Прости, любимая

– Доброго дня, – произнесла я, входя в гостиную и окидывая гостью взглядом.

На вид ей было слегка за сорок. Темно-зеленое приталенное платье с длинными рукавами из теплой ткани. Голова укрыта чепцом, что меня несколько удивило. Но каждый носит то, что считает нужным. Глубоко посаженные серые глаза, узкие губы и слегка настороженное поведение. Вместе с ней пришли две помощницы. Они стояли, склонив головы, поэтому нормально разглядеть их у меня не получилось. Но видно, что они еще очень молоды.

– Доброго дня, леди, – произнесла портниха тихим голосом. – Меня зовут Амадея. Прошу прощения, что не смогла явиться по вашему письму. Я…

– Все нормально, – отмахнулась я, перебив её. – Все мы можем болеть. В этом нет ничего зазорного.

– Благодарю, что не держите зла, – все же произнесла она, намекая на то, что я могла обратиться к другой. Но мне сказали, что Амадея лучшая, поэтому я была готова ждать. – Что бы вы хотели заказать?

– Мне нужно несколько платьев, – произнесла я, рукой указывая на кресло и садясь в другое. – Теплые. К сожалению мой гардероб не рассчитан на столь суровую погоду. Так же амазонка. Думаю, даже парочку. Накидка на меху и белье.

– Что ж, давайте посмотрим образцы тканей, – предложила портниха, и одна из помощниц тут же подала каталог.

Часа на два я выпала из реальности. Амадея оказалась весьма талантливой и её наброски мне безумно понравились. Единственное, мы немного не сходились во мнениях по поводу цвета ткани. Она утверждала, что мне пойдет темно-фиолетовый цвет, а я же считала это бредом. В конечном итоге мы договорились, что если платье мне не понравится, то она не будет брать за него плату. К тому же портниха предупредила, что изготовление полного гардероба может занять семь дней. Но если мне нужно срочно, то пару нарядов она может изготовить за сутки. Попросила сшить хотя бы один, так как в скором времени мне нужно было встретиться с местной аристократией, и не хотелось упасть в грязь лицом. Амадея заверила, что все будет готово в срок и в лучшем виде. Она же и посоветовала мне хорошего сапожника.

Кстати, я ведь не только обсудила фасоны, но и узнала немного о жителях города. По словам портнихи, главной сплетницей была леди Винтерс. Вдовствующая виконтесса разменяла седьмой десяток и, успев выдать замуж обеих дочерей и внучек, маялась от скуки. Поэтому очень часто ходила в гости или собирала у себя элиту общества. Она любила слушать, запоминать и рассказывать. А особенно её радовало вспоминать свои молодые годы, проведенные в столице. Амадея так же дала совет держаться подальше от баронессы Селестины Вернер. Мы с ней были ровесницами, но в отличие от меня она еще не вышла замуж. И очень сильно жаждала заполучить в мужья капитана Оуэна. По слухам, он был графом, но всячески скрывал свой титул, так как не желал быть добычей охотниц за деньгами. По непроверенной информации, раньше он жил недалеко от столицы, но после какого-то громкого дела его перевели подальше. Я попыталась припомнить случаи, освещаемые прессой, но в голову ничего так и не пришло. Но я точно была уверена, что раньше мы с капитаном на балах не пересекались. Впрочем, я не искала любовных связей, поэтому мне было совершенно все равно, что подумает баронесса.

После того как Амадея ушла, я проверила работу прислуги и отпустила их отдыхать, так как время позднее и задерживать их не хотелось. Нет, я желала поскорее избавиться от хлама и беспорядка. Но тут главное не упустить ценные вещи, которые порой могут выглядеть как обычные. Ужин прошел спокойно, а после я заглянула в одну из комнат, где рабочие складывали картины. Некоторые из них были упакованы в специальные защитные чехлы, и мне не терпелось посмотреть на них. Сама не знаю почему, но я выбрала тот, что был запрятан практически в середине. Осторожно сняв ткань, увидела то, что заставило меня замереть. На фоне звездного неба был изображен белоснежный дракон. Он парил в воздухе, словно рассекая его. Детали были прописаны настолько реалистично, что казалось – он сейчас сделает взмах крыльями и окажется передо мной. Я невольно обратилась к своему дару и тут же увидела, что картину писала девушка. Довольно молодая, и явно небогатая, если судить по одежде, полной заплаток. Она увидела дракона во сне и тут же нарисовала его. Ей казалось, что именно он принесет ей счастье. Но чуда не произошло. Картину выкрали через пару месяцев и перепродали. Вора так и не нашли. Как она попала к тете, я, к сожалению, не увидела. Но отдавать её кому-то мне совершенно не хотелось. Немного поразмыслив, решила, что повешу её в рабочем кабинете, в котором сейчас проводились ремонтные работы: меняли полы, красили стены, реставрировали мебель.

Еще несколько картин привлекли мое внимание. На некоторых изображены натюрморты, которые хорошо бы смотрелись в столовой. Куст сирени идеально подошел для прихожей, а стая птиц, улетающих куда-то, разместилась в одной их гостевых комнат. Кстати, среди вещей было найдено много всевозможной посуды. Мне пришлось позвать кухарку, чтобы та отобрала для себя то, что посчитает нужным. Я успела заметить, что многие кастрюли и прочая посуда на кухне была довольно старой. Сильвия призналась, что в последние годы тетя стала сильно экономить на всем, поэтому приходилось использовать то, что есть. Она почему-то тратила деньги на всякие безделушки, при этом отмахиваясь от реалий жизни и отказывая себе в самых простых вещах. Меня это несколько удивило, так как не понимала, почему такое произошло. Похоже, мне стоит поговорить с лекарем тети. Возможно, у неё была какая-то болезнь.

После ужина переоделась в ночную сорочку и легла спать. Вот только в эту ночь сон совершенно не желал идти в мои объятья. На душе было как-то неспокойно. Глубоко в душе я привыкла, что Джон всегда рядом. А сейчас, когда он отсутствовал, я понимала, что скучаю. Глупо. Наивно. Но это так. Конечно, я не хотела в это верить. Но чувства обмануть чрезвычайно сложно. Тем не менее я старалась гнать от себя эти мысли. Сейчас мне нужно было думать совершенно о другом. Я хотела восстановить свою жизнь и перестать быть зависимой от кого-то. Правда, сначала мне придется все же развестись, так как герцогиня не может открыть свою лавку или дело. Почему-то в нашем высшем обществе такое считается позором. Если аристократка находит дело по душе, то все сразу же решают, что её муж не способен обеспечить необходимыми средствами. Как по мне, так все это пережиток прошлого. Но выбить такие мысли из людей ужасно сложно. Стереотипы формируются годами, поэтому избавиться от них быстро точно не получится. Впрочем, я устала идти на поводу у общественного мнения. Поэтому буду поступать так, как сочту нужным.

Не знаю, сколько времени прошло с того момента как я легла, но неожиданно за окном послышался какой-то шорох. Я невольно приподнялась на локтях и прислушалась. Шорох повторился. Стало немного страшно. Дом тети не был защищен специальными заклинаниями, так что влезть мог кто угодно. Я попросту не успела этим заняться. Но, может мне показалось? Вставать и подходить к окну было попросту страшно. Только других вариантов не было. Вызывать стражу без повода не стоит. За это могут выписать весьма приличный штраф. К тому же, не факт, что они сразу же отреагируют на вызов. Вообще, каждый житель мира мог позвать стражников, начертив в воздухе специальный жест и произнеся всего одно слово. Те появлялись быстро и решали проблему. Правда, пользовались таким только в случае смертельной опасности. А если же произошла кража или кто-то пропал, то нужно идти в управление.

Пока размышляла как поступить, заметила тень, мелькнувшую в окне. Я затаила дыхание. Тем временем тень становилась все больше и стала обретать человеческие очертания. В тишине комнаты послышалось тихое поскрипывание, словно кто-то пытался открыть окно, которое я закрыла на ночь, так как в доме было прохладно.

– Protero, – сорвалось с моих губ заклинание воздуха, пролетевшее сквозь окно, уже слегка приоткрытое взломщиком.

Следом за этим действием послышался крик, а затем удар. Я вскочила на ноги и тут же начертила в воздухе знак вызова стражи. Подскочив к окну, попыталась разглядеть что-нибудь. Но было слишком темно. Наспех накинув халат и завязав его, поспешила вниз.

– Леди, я слышал какой-то грохот, – мне навстречу выбежал Джером, на ходу надевая пиджак. – Вы в порядке?

– Да. Кто-то пытался пробраться ко мне в комнату, – ответила я, остановившись около двери на улицу. – Я вызвала стражей.

Стоило это произнести, как рядом почувствовался всплеск магии. Открыла дверь и увидела трех стражников, вышедших из портала с готовыми заклинаниями.

– Кто вызывал? – поинтересовался один из них. На вид довольно молодой. Не более двадцати пяти лет. Похоже, только недавно закончил академию. Невысокий, смуглый, с карими глазами и темными волосами. Он убрал заклинания, после того как убедился, что опасности нет. – В чем причина?

– Я вызвала, – вышла вперед. – Ко мне в комнату пытался кто-то пробраться, – указала направление. – Я применила заклинание воздуха.

– Стойте на месте, – приказал он и повернулся к остальным. – Проверить. Вы сами в порядке?

– Да. Он только начал открывать окно, поэтому ничего сделать не успел, – прошептала я и почувствовала, как меня начало трясти.

– Леди, давайте пройдем в дом, – предложил Джером, заметив мое состояние. – Сейчас сделаем вам чай, пока господа стражи выясняют, что тут произошло.

– Думаю, это будет правильным решением, – заметил страж, окинув меня взглядом.

Я кивнула и вошла обратно. Управляющий тут же поспешил на кухню, пока я сидела в гостиной и пыталась прийти в себя. Только сейчас до меня дошло, что я была в опасности. Ведь это скорей всего грабитель. И раз он лез ко мне в комнату, то не просто так. Но что ему нужно? У меня нет ничего ценного. Или ему нужны не драгоценности, а я?

– Леди, – окликнул меня страж, входя в дом. – Вам придется пройти со мной.

– Зачем? – сипло спросила я, увидев Джерома, который нес поднос с чаем.

– Вам нужно взглянуть на тело и сказать, знакомы ли вы с ним, – огорошили меня.

– Простите, – прошептала и побледнела. – Тело? Он погиб?

– Да, – не стал скрывать говоривший. – Во время падения ударился головой о край камня, так что картина не очень приятная.

– И я обязана на него смотреть? – мне стало совсем плохо.

– Нет, – раздался от двери знакомый голос. – Винс, леди Деверли тут всего несколько дней. Она не может знать нападавшего.

– Но капитан Оуэн, – возразил страж, кинув на меня взгляд и заставив поплотнее закутаться в халат. – Возможно, это всего лишь любовник леди. Они поссорились, он решил уйти через окно, и она его скинула.

– Три дежурства вне очереди, – рыкнул капитан, заставив меня вздрогнуть.

– За что? – возмутился парнишка.

– За ошибочные предположения, – ответил Николас. – Прежде чем выдвигать такие гипотезы, стоило бы внимательнее осмотреть место преступления. Отчетливо видно, что умерший пришел один. В его кармане находились специальные отмычки, и одна из них валялась рядом.

Парнишка потемнел лицом, но промолчал и вышел. Я же взяла чай, поданный Джеромом, и поняла, что руки слушаются плохо. Чашка звенела о блюдце, и я ничего не могла с этим поделать. Пришлось поставить её на столик, чтобы успокоиться.

– Вам нужна помощь врача? – поинтересовался капитан, глядя на меня и садясь напротив.

– Нет, – вздохнула я, пытаясь взять себя в руки. – Простите, со мной такое впервые.

– Понимаю. Но тем не менее я должен задать вам несколько вопросов, пока воспоминания целы. Сможете сосредоточиться?

– Я постараюсь, – вздохнула и взяла себя в руки.

– В доме есть что-то ценное? – поинтересовался капитан.

– Сложно сказать, – я на мгновение задумалась. – Тут очень много вещей, и я только начала их разбирать, поэтому дать точный ответ на ваш вопрос попросту не могу. Но раз ко мне полез вор, значит, что-то ценное имеется.

– Возможно, это был не вор, – произнес Оуэн, заставив меня замереть и вздрогнуть.

– Хотите сказать, он залез, чтобы меня…, – я даже вслух боялась это произнести.

– Я не исключаю такую возможность, – не стал лукавить собеседник. – Вы одинокая красивая женщина. Охраны нет. Так что все это могло послужить мотивом.

– А спросить у нападавшего нельзя?

– К сожалению, его падение было неудачным, поэтому он уже ничего не скажет.

– Понимаю, – вздохнула. – Но я имела в виду пригласить некроманта. Он ведь может призвать душу и задать нужные вопросы.