Полуночная академия. Желанная для волка

– Пойдем, нам лучше не терять времени.

– А это не опасно? – двинулась за ним вслед.

– Нет, поверь, он безобиден.

Безобидный демон. А демон ли он вообще тогда?

– Ты уверен? – я снова замерла.

Невилл повернулся ко мне.

– Еще как, – он зашагал вперед спиной. – Луиза, ты что? Перестала мне доверять? – мужчина изобразил обиду, театрально насупившись. – Разве я могу подвергнуть тебя опасности? Вот какого ты обо мне мнения, да?

То ли потому, что мы находились почти на краю леса и свет ночных растений давал блики, то ли звериная половина рвалась наружу, потому что в его карих глазах вновь возникла желтизна. Надо бы повернуть обратно, но… Я уже столько прошла. Да и Невилл всегда проявлял ко мне заботу. Я в академии только благодаря ему.

– Нет, конечно, – пошла к нему. – Просто демоны-питомцы пугают меня.

– Этот тебе определенно понравится.

Мы пристально посмотрели друг на друга. Цвет его глаз оставался неизменно карим, а улыбка доброй. И что это на меня нашло? Это же Невилл. То, кто столько раз меня спас. Тот, с кем я чувствую себя в безопасности. А еще он – наследник вражеской общины, связанный с первородным волком. И по всем правилам вместе нам не быть…

– Не сомневайся, – он осторожно взял меня за руку. Теплая широкая ладонь согревала мои озябшие от вечерней прохлады пальцы. Так приятно. – Этот уж точно принесет тебе пользу.

Невилл повел меня за собой.

– А почему ты сам его не поймал? – так было бы проще получить подарок.

– Тот, кто ловит демона, становится его хозяином. Демона нельзя передать из руки в руки, как игрушку. Это же как фамильяры.

– И как я буду его ловить?

На ум пришло, как Невилл ударил гулина кинжалом. Чего-то мне совсем не хотелось в такой прекрасный вечер бить кого-либо ножом. Даже демона.

– С помощью этого, – мужчина вытащил колбу, поверхность которой избороздили печати. В такую загнал гулина. – И не переживай. Он сам к тебе пойдет.

– Это как?

– Сейчас увидишь, – Невилл кивнул в сторону пруда. – Он там.

Мужчина отпустил меня, выдав пустую колбу, а сам, стараясь соблюдать тишину, шагнул к пруду.

Я стояла на месте, сжимая дрожащими руками колбу. Воображая себе ужасного монстра-демона, хозяйкой которого мне предстоит стать, смотрела на побережье. Сверкали сиреневые водяные ирисы. Слегка колыхался оранжевый рогоз. Мелкие пушинки, как светлячки, разлетались над водной гладью. Тихо.

Невилл сделал еще два шага, а я прижала колбу к груди и внимательно наблюдала за его движениями. Поначалу ничего не происходило. Он медленно шел, а потом резко нагнулся к зарослям осоки.

– Иди-ка сюда, – пробурчал он и выпрямился.

Я потянулась на цыпочках, чтобы рассмотреть кого же взял Невилл. Значит демон, а вправду демоненок, раз за ним надо наклонятся. А еще там легко взять.

Мгновение, и передо мной предстало светящиеся мягким голубым светом подобие детской игрушки. Овальное тельце, круглая голова, ручки, ножки, синяя жилетка, на голове длинный вязанный колпак для сна.

– Его зовут Фрости. Это айсер – низший демон арканы льда, – Невилл так непринужденно держал его на руках, словно это был ребенок, а не демон.

Два круглых черных глаза-пуговицы уставились на меня.

– Я – Фрости, – да у него и голос звенел, как колокольчик. Совсем на взрослый непохож. – Я умею холодить.

Демон свернул тонкие губы в трубочку и выдул струйку льда. Одежда Невилла в тех местах, что соприкасалась с существом, начала покрываться инеем. Выглядело это презабавно. Я не смогла сдержать улыбку.

– А еще становится невидимым, – очертания демоненка стали расплываться.

– Да, это ты умеешь, Фрости, но демонстрировать не надо. У Луизы есть для тебя сахар.

Невилл выразительно на меня посмотрел, и я переложила колбу в одну руку, потянулась в карман. Достала салфетку, но не успела полностью развернуть. Фрости проворно схватил угощение и принялся неуклюже есть. Салфетку он тоже проглотил.

Я издала смешок. Демоненок казался милым, хотя не стоит забывать, что с таким усердием он может и пальцы откусить.

– Ты помнишь, как мы договаривались, Фрост? Луиза кормит тебя сладостями, а ты ныряешь к ней в колбу, – Невилл говорил спокойно, но в голосе сквозило столько силы, что боязно ослушаться. Впрочем, Фрости и не стал. Он покривился, попыхтел, повертелся на руках мужчины, а потом лукаво-грустным взглядом посмотрел на колбу. Как будто всем своим видом выражал, что согласен, но только сейчас. Потом еще покажет нам.

– Давай, Луиза, подноси колбу.

Облизав от волнения пересохшие губы, я протянула колбу. Неужели получится?

– Ну, Фрости, – Невилл чуть приблизил его ко мне, и демон, расплывшись в парящую жидкость, скользнул в колбу. Темно-синяя пробка образовалась сама.

Я не верила своим глазам, смотря на то, как под толстым стеклом переливается демон. Мой первый пойманный демон. Пусть и таким хитрым способом. А еще мне стало жутко неудобно перед Невиллом за свои опасения. Мне стоит больше ему доверять.

– Готово, – Невилл отряхивал одежду после Фрости. – Он никуда из колбы не сбежит, но по правилам тебе нужно сдать его в хранилище. А потом, когда нам разрешат практиковать магию демонов, использовать. Айсер не хуже мага-стихийника. Если будешь тренировать его, то он научится новым способностям в ледяной магии. А вот благодаря невидимости можно шпионить.

Ого! Вот это да! Я растерянно взглянула на колбу, а потом на Невилла.

– И ты подарил его мне? Ты точно не хотел бы его себе в коллекцию? – протянула ему. – Можно же его выпустить, и ты поймаешь! Станешь его хозяином.

– Хотел, не буду врать. Айсеры очень редки, но у меня в коллекции девять демонов. А у тебя никого, – он с улыбкой взял мою протянутую с колбой руку и отклонил ко мне. – Ты легко найдешь с ним общий язык. Я же нашел и уговорил. К тому же, считаю это прекрасным подарком на совершеннолетие.

Невилл опустил руки, а я смотрела в его карие глаза, не зная, что делать. Прыгать, бегать, смеяться. Захотелось перевоплотиться и полетать. Носиться среди веток деревьев, точно спасаясь от пожара. Изнутри распирало счастье и мне ужасно хотелось поделиться с ним своим восторгом. Сделать так, чтобы он понял насколько я рада. Ничего другого мне не пришло на ум, как подойти к нему вплотную и прижаться губами к щеке.

– Спасибо, – поблагодарила я. Его руки мгновенно скользнули по моей спине и заключили в крепкие объятия.

– С прошедшим днем рождения, – шепнул он, обжигая дыханием мочку уха.

Меня прижали к себе так, словно пытались вдавить. Я закрыла глаза, наслаждаясь близостью его дрожащего тела. В нос ударил аромат древесины с тонкой ноткой цитруса. Это мгновенно вскружило голову.

Широкая ладонь накрыла шею, заставляя откинуть голову назад, подставить губы для поцелуя. Наши лбы соприкоснулись, а его губы замерли в паре дюймов от моих. Я чувствовала его прерывистое дыхание, ощущала руками как часто вздымается твердая грудь. Он был напряжен. До предела. Его желание проникало под кожу, разливаясь жгучим теплом. Быть с ним рядом – все равно что оказаться в плену сладкого дурмана.

Земля под ногами дрогнула.

– Невилл, – шепнула практически в губы.