Невеста дракона. Роза и пепел

Чьи-то сильные руки подхватили меня и уберегли от падения, а технику от гибели. Инстинктивно я прижалась к спасителю и втянула носом, исходящий от чужой одежды аромат тлеющего костра.

Это был мужчина. Очень красивый и, судя по твердости груди, в которую упиралась моя щека, мускулистый. Темные растрепанные волосы с бронзовым отливом доходили до плеч. Лицо напомнило античные статуи греческих богов. Ровный нос, высокие скулы, четко очерченные пухлые губы, выразительные глаза.

Наши взгляды встретились ровно на один безумный порыв ветра. Это мгновение дало мне понять, сколь крепка его хватка, а взгляд притягателен. Вот только зрачки вызывали смущение. С ними определенно что-то не так. Они непривычно вытянуты.

Я сморгнула пелену наваждения и смутилась от того, что буквально лежала на его руках.

– Знал, что иномирянки будут участвовать в отборе. Но не думал, что моя упадет мне в руки, – его голос оказался настолько завораживающим, что смысл фразы не сразу дошел до меня.

– Что значит «моя»? – вместо благодарности выпалила я.

– То и значит, – незнакомец лукаво улыбнулся.

– Я не ваша… – по коже побежали мурашки. То ли от холода, ведь порывы ветра были ледяными и пронизывающими. То ли от страха стать чей-то рабыней? – И в руки вам не падала!

Возмутившись, я постаралась высвободиться. К моему удивлению, мужчина не упрямился. Продолжая лукаво улыбаться, он с легкостью помог мне встать на ноги.

Волшебство, которое возникло в момент прикосновений, испарилось. Я отстранилась от него, а заодно и от обрыва. Пока отходила, мой взгляд упал на простирающийся пейзаж.

С выступа открывался потрясающий вид. Между «лысыми» холмами затаилось озеро, водная гладь которого блестела, как начищенное зеркало. По берегам раскинулся пышный дикий лес. Он словно заключал озеро в свои объятья, выполняя роль дорогой изумрудной оправы. Вдалеке виднелся замок с высокими башнями. Возле лежал городок, который в сравнении казался совсем крошечным. Никаких архитектурных тонкостей рассмотреть не удалось. Расстояние слишком большое, да и ветер вновь усилился, поэтому приходилось щурить глаза. А еще…

– Драконы! – у меня отвисла челюсть. – Это д-д-драконы?

В небе ясно виднелись силуэты крылатых ящеров. Одни носились в небе с невероятной скоростью, другие мирно парили. Величественные, грациозные и волшебные небесные создания. Они были примерно такими, как их изображали в книгах и фильмах.

– Да, это драконы, – незнакомец снисходительно посмотрел на меня.

– Прямо как в кино, – ноги ослабли, и я опустилась на ближайший утопленный в серо-черной поверхности обсидиановый валун.

– Прости, что ты сказала? – нахмурился мужчина. – Что такое ки-но?

Я подняла взгляд на незнакомца. Он был одет старомодно. Как ролевик или косплейщик. Черная льняная рубаха на шнуровке, поверх кожаный дублет без рукавов с заклепками, перчатки из грубой кожи, заправленные в высокие сапоги темные брюки, коричнево-алый плащ с серебристой застежкой в виде драконьей головы в профиль на правом плече. Вылитый воин времен позднего Средневековья. Только шпаги с перевязью не хватало.

Наташка бы обрадовалась, увидев столь дорогую и хорошо сшитую историческую одежду. Вот только сомневаюсь, что передо мной любитель реконструкций или модель, приглашенная на фестиваль компьютерных игр, раз спрашивает про кино.

– Кино это… – от волнения я начала вертеть руками, пытаясь придумать, как описать всем известное явление. Потом хлопнула в ладоши от собственной беспомощности. Нет, прежде надо разобраться в том, что происходит. – Не важно, что такое кино. Важно где я и как сюда попала?

Скрестив руки на груди, мужчина усмехнулся.

– Мне больше интересно про… ки-но? – он вертел это слово на языке как иностранец впервые решивший заговорить по-русски. Звучало странно и с каким-то акцентом. Но почему-то только это слово. Остальные он произносил вполне правильно.

– Я объясню, что такое кино, только тогда, когда пойму, что происходит.

– Ладно, – мужчина едва кивнул.

Очередной порыв заставил меня сжаться и вцепиться в острые края валуна. Порыв был так силен, что казалось мог унести меня с выступа. А вот мой таинственный спаситель стоял недвижим, как скала. Лишь его плащ развевался на ветру.

– Последнее, что ты помнишь, прежде чем попала ко мне в руки?

Тяжкий вздох. Захотелось съязвить, что перед тем, как попасть в руки я оказалась на краю обрыва. Но не стала. Пусть думает так, как хочет. В конце концов, он не услышал от меня слов благодарности.

– Я стояла на остановке неподалеку от автобуса, – тут он вновь нахмурился и зашевелил губами. Видимо, не все слова оказались понятны. – Ко мне подошла женщина в каких-то странных одеждах. Говорила про отбор невест, про князя и прочее… Я подумала, что она сумасшедшая или религиозная фанатичка, – незнакомец улыбнулся, мне тоже стало смешно, – Она предложила участие. Я отказалась. А потом…

– Не думал, что королева будет действовать так грубо, – он прыснул. – Хотя может она так только с моей иномирянкой обошлась…

Снова «моя», снова «иномирянка». Еще значит королева какая-то! Все это мне не нравилось. Но, если я взаправду оказалась в другом мире, то идти на конфликт с первым встречным, который еще уберег от падения, по меньшей мере глупо. Поэтому надо постараться втереться в доверие что ли, разузнать побольше и вернуться в свой мир.

– Возможно, а что у вас с королевой плохие отношения? – проявленный интерес к чужой проблеме всегда располагает к себе. Что ж, проверим это правило.

– Это еще мягко сказано, – он пригладил растрепавшиеся волосы.

Руку пронзила боль.

– Ой, – я дернулась и взглянула на ладонь. Из ровного пореза сочилась кровь.

– Грани обсидиана бывают острыми, – мужчина подошел и опустился на корточки рядом со мной. – Дай посмотреть.

Не дождавшись ответа, он взял мою ладонь в свои.

– Нужно обработать рану, чтобы избежать заражения.

– Ага, да… – только и смогла выдавить я, поразившись его беспардонности. Надеюсь, в этом мире не лечат коровьим навозом или мочой буйвола. А то судя по одежде прогресс здесь не успел так далеко зайти, как в родном мире. Хотя у них ведь должна быть магия, раз в небе летают драконы? – Сейчас обработаю.

Стащив с плеч рюкзак, я принялась копаться в поисках влажных салфеток, которые вечно терялись под слоем из «нужных вещиц». Незнакомец молча с интересом наблюдал за мной. Наверно, ждал что я предприму.

Я достала пачку и аккуратно, чтобы не повредить ноутбук, положила рюкзак рядом. Достав салфетку, промочила порез. От добавленного спиртового раствора защипало. Кровь продолжала сочиться. Пришлось достать еще одну салфетку и прижать к ладони.

– Какая интересная в твоем мире ветошь, – мужчина бесцеремонно потянулся и дотронулся до моей импровизированной перевязки, а затем поднес свою руку к лицу и понюхал. – Будто брага.

Проследив за его решительными движениями, я задумалась. Что теперь делать? Все-таки происходящее не сон. Не дурман и не кома. Я вполне жива! Дышу, хожу, пусть и неуклюже, и все чувствую. Но что дальше? Если меня правда перенесло в другой мир, то зачем? Неужели для какого-то нелепого отбора невест, о котором говорила та ведьма?

Я постаралась унять волнение, чтобы не впасть в панику. На ум пришли книжки о героях-попаданцах. Обычно они переносились для какой-то высшей цели. Были избранными, обладали особенным редким даром. А что я? Кроме татуировки в виде розы на пальце никаких перемен не чувствую. Может мои способности раскроются потом?

Впрочем, я бы хотела вернуться обратно. Ну никак меня не прельщает идея победить зло в чужом мире.

– Ветошь чем-то пропитана? Что это? Расскажи. Если не обработать должным образом, то ты умрешь в муках.

– Я с удовольствием расскажу все, что могу о своем мире. Если вы ответите мне на мои вопросы. Зачем я сюда попала?

Я действительно была готова поделиться всеми знаниями о родном мире, лишь это помогло мне вернуться домой.

Мы встретились взглядами. Форма зрачков вновь показалась мне не совсем человеческой. Слишком вытянута. Хотя, это другой мир. Здесь все иначе. А вот ореховый оттенок глаз стал насыщеннее, напомнив о скорлупе макадамии – моей любимой, но дорогой сладости. На языке возник насыщенный сливочный вкус, отчего неожиданно разыгрался аппетит. Живот не стал медлить и завел громкую китовую арию. И как нарочно даже ветер не подул, чтобы заглушить эти неловкие звуки.

Я смутилась.

– Так-так-так, – улыбнувшись, незнакомец выпрямился во весь рост и отошел к обрыву. – Ты, моя дорогая иномирянка, – его голос звучал с едва уловимой издевкой, – попала в мир Лаладар, в драконье Королевство Арум по велению её величества Софии Арумской, которая приказала устроить каждому неженатому князю в своем княжестве отбор невест, – он скривился так, будто съел лимон. – По старой, всеми давно забытой традиции в отборе должна участвовать иномирянка.

Ого! Значит та женщина не врала? Интересно она и есть та самая королева София или нет? В любом случае, премерзкая женщина! Нельзя же так подходить к незнакомым девушкам и отправлять в другой мир.