Невеста дракона. Роза и пепел

– Потому что отбор лишен для меня всякого смысла, – не буду же я рассказывать, что знаю добрую половину незамужних дракониц, а часть из них довольно близко. В замке найдутся те, кто обязательно поведает иномирянке о моих любовных приключениях. И тут выбор уже станется за ней, какие сделать выводы. А вот для нашей маленькой совместной авантюры знать это лично от меня ни к чему. Что же касается отбора? То я все время наблюдал толпу девиц, желающих услышать от меня брачную клятву. Поэтому несчастные семь дней ничего не могли изменить. Кроме иномирянки, я уже успел сложить мнение о каждой участнице. – Разве за неделю можно отыскать свою любовь?

– Не знаю, – девушка пожала плечами.

– А если бы я хотел жениться с целью наполнить сокровищницу, то уже бы это сделал. Выбрать невесту с лучшим приданным не сложно.

– Значит вам нужны чувства?

– И не нужна меркантильность, чванство и высокомерие.

Иномирянка понимающе кивнула, а я призадумался над своим предложением. Не поторопился ли? Идея возникла слишком спонтанно, но, увы, никто не сообщал, что гостья перенесется прямиком ко мне. Тогда бы я не отправился на склон вулкана Ореналь: проверить новые трещины и поразмышлять. Хорошо, что она не упала с обрыва… А то бы шанс смухлевать отбор был бы упущен.

– Так что ты думаешь о моем предложении?

Девушка сделалась угрюмой. Она смотрела перед собой в одну точку и аккуратно стучала указательным пальцем по кончику носа. До чего же забавно у неё это выходило.

Мне не хотелось прерывать её раздумья, однако, время шло. Отбор начнется вечером, а солнце уже пересекло зенит. Надо бы поторапливаться.

– Моя дорогая гостья, мы не можем просидеть на склоне вулкана весь день, – напомнил я ей.

При слове «вулкан» в голубых глазах отразился страх. Девушка тут же обернулась, чтобы взглянуть на пик. Но отсюда вершина не видна из-за угла наклона. Нужно подняться, чтобы увидеть снежную макушку.

– Не беспокойся. Ореналь спит, – некоторые в Королевстве относились к вулкану, как к чему-то невероятному, могущественному или же как к обычной горе. Но меня, потомка семейства Эшер, учили, что Ореналь – нечто живое, думающее и родное.

Прабабка любила приговаривать, что Ореналь – первородный дракон, который стал прародителем нашего семейства. Нынче он крепко спит, но когда над Королевством нависнет угроза, то непременно проснется, дабы защитить земли драконов. Я не особо верил в эту легенду. Хотя доносящийся рокот и дрожание несомненно делали гору «живой».

– А какие вы мне можете дать гарантии?

Последнее я не понял. Вероятно, при перемещении в другой мир срабатывали какие-то чары, которые переводили с её родного языка на наш. Но отдельные слова звучали странно.

– Прости, что? Гарантии?

Она шумно вздохнула.

– Обещание. Вы ведь предлагаете мне сделку. Я должна выиграть отбор, разыграть вашу избранницу, но вместо свадебного путешествия отправиться домой, так? Где гарантия, что вы сдержите слово? – иномирянка цокнула языком. – И сама сделка. Она устная? Потом вы скажете, что ничего не обещали. Или какая? А если я не выиграю? Тогда что?

Я проявил неслыханное терпение, дослушав до конца. Слишком много вопросов для юной человечки. Трудно представить, чтобы кто-нибудь сыпал так вопросами, как она.

– Я тебе уже говорил про время, что у нас его мало и надо бы торопиться. Решайся, если хочешь домой.

– Мне сложно вам довериться. Я вижу вас первый раз в жизни! – возмутилась она, потирая порезанную ладонь.

Вот упрямая.

– Я спас тебе жизнь, не дав упасть с обрыва и до сих пор не услышал благодарности.

Мои слова возымели должный эффект. Смутившись, она поджала губы и понуро опустила голову. Но потом резко выпрямилась.

– Спасибо за это! Но откуда мне знать, что вы не задурили мне голову? Может вы вообще не князь, а шарлатан или интриган какой!

Тьма подери, откуда у неё столько подозрений? Кто научил её задавать такие вопросы? Такую не в шуты, а в советники надо брать.

Но как бы я негодовал и не веселился, проблема не разрешалась. С иномирянкой у меня больше шансов смухлевать, чем с драконицей. Окружающим будет все равно, что станет с людишкой после отбора.

– Не веришь кто я такой? – я подошел к девушке и протянул к ней руку. – Полетим в замок, там развеются твои сомнения.

– Полетим? – она заелозила на камне, отодвигаясь от меня.

– Это единственный способ убраться с этого выступа. Можешь проверить. Подойти к краю и осмотрись. Отсюда можно только слететь.

Иномирянка натянула свою странную сумку-торбу и поднялась. Встав на валун, она огляделась.

– М-да.

Больше церемониться не хотелось. Когда окажемся в замке, у неё не останется выбора, кроме как согласиться. Главное, чтобы у нас было время скрепить сделку.

Места на выступе не хватало, и я прыгнул с обрыва.

Обращаться в падении мне нравилось куда больше, чем стоя на земле. Простор, свист воздуха в ушах и победа над притяжением. Быть драконом значит быть созданием небес.

Расправив крылья над крутым склоном вулкана и сделав небольшой круг, я вернулся к выступу. Иномирянка все также стояла на валуне и с разинутым ртом рассматривала мое звериное обличье. Девушка была явно впечатлена. Право, а что еще ей оставалось, кроме как дивиться моим изяществом.

Я знал, что прекрасен в полете. Долгие тренировки на маневренность и скорость делали меня гибким наподобие ядовитой змеи. Но из-за этого я проигрывал другим в размере. Что ж в небесном бою вес далеко не преимущество. А цвет чешуи! Пепельный. Можно сливаться с поверхностью гор или же пасмурным небом. Становится полностью незаметным.

Решив, что не имеет смысла спрашивать о том, как бы ей хотелось прокатиться – в лапе или верхом на мне, я осторожно подхватил девушку передней лапой. Конечно, идея о «покататься верхом» озадачила. Интересно, а иномирянки также устроены, как наши или нет? Внешне особых отличий я не приметил. Хотя кто знает, что припрятано под этими объемными безвкусными одежами.

Девушка пискнула как мышка и выкрикнула какое-то слово, значение которого опять было мне не знакомо. Нот-бук?.. Что это? Эх, не зря матушка всегда говорила, что любопытство меня погубит. А она легче и тоньше, чем казалось. Совсем пушинка.

Взмахивая крыльями, я чувствовал, как иномирянка жмется к костяшкам и бранится. Надо же, магия перевода в этом случае работала отменно.

Какая забавная реакция! Думал, что будет вопить как новорожденная виверна, а она только неприличные слова бросает.

– Десять взмахов, и мы в замке, – надеюсь, это её успокоит.

– Ох… – брань. – Мой желудок не выдержит.

– Постарайся сосредоточиться на чем-нибудь другом, а не на желудке.

– Голова кружится…

– Считай взмахи, – людишки совсем не расположены к полетам.

Я начал снижаться заранее, чтобы иномирянке было легче. Не знаю, насколько это ей помогло, но, надеюсь, что не буду покрыт содержимым её желудка, когда окажусь на земле.

Для приземления я выбрал мощеную площадку перед замком. Это самое удобное место, когда везешь кого-нибудь. Мой же выбор чаще всего падал на южную башню. Оттуда сразу же отправлялся в родные покои.

Коснувшись задними лапами твердой холодной поверхности, я бережно поставил девушку. Та сразу же упала на четвереньки. На короткое мгновение, пара секунд обращения обратно в человеческую ипостась, иномирянка пропала из виду. Когда же возникла вновь, то перед ней растекалась водянистая лужица.

– Аттракционы это не мое…– прохрипела она.