Мышка в академии магии

– Все? – не отрываясь от чтения, буркнула Софа. – Ты подумай, может, ректор пентаграммы чертил или хвост отрастил?

– Да я уже поняла: глупости все.

Сняв платье, Бри аккуратно повесила его на спинку стула.

А розы жалко. Нельзя цветы просто так срезать и на пол бросать.

На следующий день Британи окончательно забыла о ночном видении. Никто за ней не пришел, в ректорский кабинет не вызвал, да и во время торжественной речи Гвен Лабриан не рыскал взглядом по залу в поисках беглой природницы. Приветствие выдалось на редкость скучным. Ректор и сам это понимал, явно тяготился необходимостью в сотый раз произносить пафосные фразы. Подсевший к девушкам Мердок утверждал, в том году студентов тоже призывали к усердию и служению родине. Зато почетные гости в первом ряду довольно кивали. Благодаря им академия ни в чем не нуждалась – государственного финансирования для ремонта и обновления пособий не хватало.

После ректора на сцену вышел сводный хор и стройно вывел гимн альма-матер. Все студенты и преподаватели поднялись, приложили руку к сердцу. Не обошлось и без сыгранного наемным оркестром государственного гимна. Когда последние звуки смолкли, все разошлись по аудиториям. Учебный год официально начался.

Первой в списке занятий значилась теория магии. Британи и Софа, как и положено прилежным ученицам, устроились перед преподавательским столом, однако ничего записывать сегодня не пришлось. Новоиспеченным студентам объяснили правила, выдали карточки на питание и выбрали старост. Усердно тянувшая руку София обошла худого как жердь парня и, обернувшись, показала ему язык.

Бри мысленно усмехнулась. Отличная из них вышла парочка: Мышка и староста.

Велев Софии после занятий зайти на кафедру за какими-то методичками, преподавательница попросила кого-нибудь из юношей принести барабан из приемной декана:

– Скажите секретарю, что для первого курса, она поймет.

Гадать, зачем понадобился музыкальный инструмент, пришлось недолго. Вдобавок он оказался вовсе не инструментом, а лототроном – насаженным на держатели прозрачным шаром с бумажками внутри.

– Ну что, дамы и господа, – госпожа Чиа сделала паузу и оправила воротник-жабо, – вам станете первопроходцами. С этого года на нашем факультете вводят новый предмет – «Основы боевой магии». Не беспокойтесь, никто не ждет от вас подвигов, всего лишь умения защитить себя в случае необходимости. Министерство настояло…

Она закашлялась и, прочистив горло, продолжила:

– Словом, их не устраивают маги, которые умеют только вызывать ветер и выращивать пшеницу.

Один из парней поднял руку и, получив разрешение, спросил:

– Мистрис, мы отныне участвуем в Королевских играх?

Аудитория забурлила. Часть студентов радовалась, часть пришла в тихий ужас.

– Нет, правила не меняются. Но жизнь не ограничивается играми. Слишком много магов погибают из-за неумения противостоять тем же зомби. Словом, станете универсальными специалистами, хотя, по моему мнению, – пробурчала преподавательница, – чушь это, а не нововведение! Каждый должен заниматься своим делом.

Британи согласно кивнула. Она умрет от страха, если ее заставят сражаться с упырями!

Продолжая сетовать на министерских новаторов, госпожа Чиа раскрутила шар и пояснила:

– Внутри бумажки с именами ваших наставников. Мы посовещались и решили, что эффективнее учить каждого индивидуально. В качестве учителей к вам приставят студентов предпоследнего курса боевых направлений. Вместе с ними вы согласуете график занятий и в конце года получите или, наоборот, не получите от них «зачет» в ведомость.

Шар остановился, и преподавательница жестом пригласил Софию как старосту первой вытащить бумажку. За ней гуськом потянулись остальные. Они по очереди запускали руку в шар через специальное отверстие вытягивали карточку. После, назвав себя, передавали ее госпоже Чиа. Никаких имен – просто цифры. Преподавательница сверялась со списками и вносила в гроссбух необходимые данные.

Бри медлила. Отчего-то ей не хотелось подходить к шару. Однако и ждать, пока останется всего одна бумажка, она не собиралась. Удача обычно благоволила к ней, повезет и в этот раз. Зажмурившись, девушка запустила руку в шар и вытянула «девятку». Хотя бы не «единицу» – Британи не сомневалась, тогда бы ей попался Кевин. Но от судьбы не уйдешь.

– Кевин Ташир, студент-некромант пятого курса, – огласила приговор госпожа Чиа.

Ну что ж, Бри может спокойно пропускать занятия по боевой магии – «золотой мальчик» никогда не поставит ей «зачет».

Глава 6

– … называется квантезией, – расхаживая между рядов, бубнила госпожа Чиа, не забывая менять иллюзорные изображения перед доской. – Проще говоря, неоспоримым магическим фактом.

Британи не вникала в смысл ее слов, просто писала. Теория магии казалась ей чуть ли не диссертацией, сплошные незнакомые слова. Девушка не понимала, почему нельзя пользоваться обычными, да и вообще зачем им, первокурсникам факультета стихийной и природной магии методы познания. Легче уломать Кевина Ташира показать пару приемов самообороны, чем сдать эту галиматью. Бри вздохнула и покосилась на Софу. Соседка слушала с таким умным лицом, будто все понимала. И записывала она мало. Конспект Софы чистенький, структурированный, когда как в тетради Бри строчки напрыгивали друг на друга, лились сплошным потоком сознания.

Соседка уже занималась со своим куратором с пятого курса, а Британи приходилось врать, чтобы не признаться в страшном: она и не думала подходить к Кевину. Девушка не видела смысла. Зачем унижаться, терпеть насмешки, если результат один? Да и без «Основ боевой магии» Бри явно завалит первую сессию. Та же госпожа Чиа не сжалится, не поставит «удовлетворительно». Но до декабря еще далеко, может, произойдет чудо?

Следующей в расписании значилась «Стихийная магия: Специализация» – любимый предмет Британи. На первом, общем занятии провели дополнительное тестирование и разделили курс на четыре группы в зависимости от вида магии. И вот уже две недели студенты оттачивали свое мастерство.

– Для нас одинаково важны, – вновь ворвался в сознание голос госпожи Чиа, – как эмпирический, так и теоретический метод познания. Кто напомнит, в чем они заключаются?

Бри замерла, перестала дышать. В голове крутилось: «Только не я, только не я!»

Кто бы сомневался, София уже тянула руку и бойко ответила:

– К эмпирическому относятся наблюдения, эксперименты, сравнения. Теоретическим называют гипотезы и прочие виды умственной деятельности, направленные на выявление новых и систематизацию или уточнение старых знаний.

Госпожа Чиа кивнула, и сияющая Софа опустилась на место. Вот всезнайка! Недаром ее за глаза прозвали Профессоршей. Зато теперь будет, у кого проверочные списывать. Академия не школа, придется привыкать, что Бри отныне не лучшая в классе. Однако кое в чем девушка превзошла соседку. Хотя бы в умении одеваться. Да и стихийный дар у Софы слабее, когда как Британи входила в число лучших.

Долгожданный звук башенного колокола возвестил о конце мучений. Бри с облегчением захлопнула тетрадь и вложила в футляр самопищущее перо. София, наоборот, не торопилась, нарочито долго укладывала все в сумку.

– Не бойся! – приобняв, шепнула ей Британи. – В прошлый раз у тебя почти получилось. Даже магистры магии порой терпят неудачи.

– А! – отмахнулась Софа и наконец встала. – Семечко попалось бракованное. Их по дешевке закупают, на качество не смотрят.

На прошлом занятии природники проращивали тыквенное семечко. У Софии оно едва проклюнулось, когда как тыква Бри выпустила три листочка.

– Я тут Ташира видела, – сменила тему соседка, и девушка мигом напряглась, лихорадочно выдумывая очередную ложь. Так, чем, по ее словам, они занимались с Кевином в прошлый раз? Главное, не проколоться, иначе Софа заставит к нему идти или, что еще хуже, сходит сама. – Из города возвращалась, а он тренировался. Наверное, к Королевским играм готовился. Как думаешь, снова победит? На кого ставку делать?

В академии работал подпольный тотализатор. Его несколько раз прикрывали, но, словно феникс, он неизменно возрождался перед Королевскими играми – ежегодным состязанием магических вузов. Изначально они задумывались как смотр будущих офицеров, но давно утратили милитаристскую составляющую. Теперь победители получали денежные призы – весомая причина проявить способности. Само собой, отличившихся студентов брали на карандаш, а после приглашали на государственную службу.

На игры попускались студенты с четвертого по шестой год обучения. Их делили на группы по возрастам и умениям, чтобы исключить легкие победы. После отборочного тура начиналась игра на выбывание. Лучшие студенты каждого курса сражались друг с другом вне зависимости от специализации. И, как вишенка на торте, финал. Обычно выигрывали шестикурсники, но случались исключения. Например, в прошлом году Кевин Ташир дошел до финала и успешно справился с более опытным противником вычитанным где-то редким заклинанием.

– Наверное, – пожала плечами Бри.

Ей не было никакого дела до Королевских игр, но Софа, сама того не желая, упоминанием тотализатора подарила спасительную идею. Британи не вылетит из академии, если даст Кевину взятку. Придется-таки встретиться с некромантом, узнать, сколько он попросит за «зачет». Ничего, Бри заработает. Вчера она видела объявление о поиске помощника библиотекаря и сегодня же попробует получить место. Если сложить родительские деньги, стипендию и жалование, к декабрю накопится приличная сумма. Жаль, конечно, Британи хотела купить новое платье и зимние ботинки, но они ей точно не потребуются с несданной сессией. Девушка с тоской покосилась на стоптанные туфли, затем искоса глянула на Софу. Сегодня она облачилась в белую блузу с расклешенными рукавами и красную юбку в пол. Бри никогда бы не решилась на такое буйство красок. Сама она вечно ходила в сером и голубом.

– Эй! – Соседка прищелкнула пальцами перед ее лицом. – Ты с нами? Какие видения насчет Королевских игр? Я обязана сорвать куш, иначе плакал мой жутко дорогой фолиант.

Бри подумала, что тотализатор – наименее разумный способ заработка. Но в этом вся Софа, спорить, переубеждать бесполезно. Ей бы к ведьмам перевестись – сколько ни прикидывайся стихийницей, натура берет свое. Она у Софии кипучая, дерзкая, неуемная.

– И не совестно тебе, старосте, на деньги играть? – укорила Британи.

– Не-а! – легкомысленно мотнула головой Софа и свернула под арку, прямиком на площадь с памятником.

Девушки направлялись в один из учебных садов – занятия по стихийной магии проводились на свежем воздухе. Вместе с ними к воротам бывшего замка текла пестрая живая река. Студенты весело болтали, старшие задирали младших. Сбившись в группки по двое-по трое, они ухмылялись и вздымали ветром юбки проходящих мимо первокурсниц. На потеху хулиганам те визжали, отчаянно пытаясь прикрыться. То там, то здесь мелькали подвязки самые разнообразные трусики: кружевные, однотонные и в сердечко, добротные панталоны. Тут же делались ставки, что окажется под юбкой у той или иной девчонки, велось негласное соревнование, кто больше нашкодит.

Британи замедлила шаг, опасаясь проходить мимо памятника Перлису Занту – возле него толклась одна из групп хулиганов. Хотелось натянуть юбку на колени, а то и ниже. Софа же будто не замечала гогочущих парней. За что и поплатилась. Раз – и алая юбка Софии взмыла до ушей. Хулиганы заулюлюкали, засвистели: