На грани света и тени. Книга 2

– Ах, понятия не имею, что на меня нашло. Я была так расстроена, а ты оказался рядом, и я просто не смогла справиться с эмоциями… Сама не понимала, что делаю. Да, конечно, это ничего не значит! Надеюсь, мы забудем этот неловкий эпизод.

Вероника подавленно молчала. Наконец она неуверенно сказала:

– А если… Если все же он тоже что-то чувствует…

– Ну, если ты захочешь соскочить, ты никогда не узнаешь.

Стелла замолчала. Кажется, Вероника действительно была влюблена. По-настоящему. Она порылась в своей памяти. Что там советуют людям, которые по уши влюблены? Она уже открыла рот, чтобы сказать помпезную речь, но неожиданно для себя выдала совсем другие слова:

– Черт, Ви. Если это то, что ты действительно хочешь, скажи ему все как есть. Знаешь, я притворялась всю жизнь, но это не принесло мне счастья. Поверить не могу, что мой язык соглашается такое выговорить, но, может, в твоем случае не повредит немного правды?

Вероника вдруг засмеялась. Ее голос прозвучал уже более расслабленно:

– Да уж, если бы я располагала более непомерным самомнением, то решила бы, что я хорошо на тебя влияю.

Стелла фыркнула.

– О, не льсти себе. Просто на меня иногда находят приступы альтруизма. Кратковременные, к счастью.

Вероника вдруг вскрикнула:

– Вот черт!

– Что случилось?

– Я собиралась на этих выходных пойти на празднование Дня города на главной площади. Ну, там будут концерты, ярмарка и все такое… Я совсем забыла, что Матвей со своей группой должен выступать там, а это значит, что там будет и вся его компания. И Олег в том числе… Нет-нет, я не могу там появиться!

– Очень даже можешь! – резко сказала Стелла. – Серьезно, Ви, ты так и будешь бегать от всех мужчин? Единственная правильная вещь, которую всегда говорил мне отец: «Если боишься чего-то, значит, именно туда тебе и нужно идти. Если справишься с этим, справишься и со всем остальным».

– Но там мне некуда будет улизнуть, если он захочет поговорить со мной… Да еще и Олег… Я просто не представляю, как вести себя с ними обоими…

– А кто сказал, что ты будешь одна? – спросила Стелла, и ее охватило щекочущее возбуждение, как всегда, когда она собиралась сделать что-то сумасшедшее. – Я иду с тобой.

Вероника

Что есть любовь? Безумье от угара,
Игра огнем, ведущая к пожару,
Столб пламени над морем наших слез,
Раздумья необдуманности ради,
Смешенье яда и противоядья.

    Уильям Шекспир. «Ромео и Джульетта»

От бешеного столпотворения людей площадь бурлила и бушевала, словно живая. Со всех сторон доносились возбужденные голоса и пьяный смех, заглушенные раскатами музыки, которая летела с огромной сцены, установленной посреди площади. Сгущающиеся сумерки были расцвечены живыми огнями, сиянием разноцветных прожекторов и переливами светящихся воздушных шариков. Отовсюду доносились запахи хот-догов, попкорна и сладкой ваты из киосков, извилистой цепью раскинувшихся по площади. Празднование было в самом разгаре.

– Это сумасшествие какое-то! Я готова поклясться, что кто-то только что ущипнул меня, – в который раз возмутилась Стелла, пока они пробирались через толпу.

– Скажи спасибо, что я отговорила тебя обуть сапоги на каблуках, – усмехнулась Вероника. – Теперь ты понимаешь, о чем я?

Вероника была, конечно, чрезвычайно благодарна Стелле, что она все-таки вытащила ее на этот праздник. Но она была напряжена до предела из-за того, что в каждом силуэте ей чудился Матвей или Олег, и жалобы Стеллы уже действовали ей на нервы.

– На нас все пялятся! – раздраженно продолжала Стелла, но в ее голосе слышались довольные нотки. – Говорю тебе, даже я уже чувствую себя неловко.

Вероника подумала, что очень мило с ее стороны было сказать так, но на самом деле пялились, скорее всего, на Стеллу – в полушубке и с идеально гладкими волосами она выглядела очень эффектно. И, хотя Стелла сразу же похвалила закрученные в легкие локоны волосы Вероники и цвет ее помады, та все равно чувствовала, что меркнет на фоне подруги. Тем не менее вместе они должны были выглядеть довольно колоритно – страстная темноглазая брюнетка и нежная голубоглазая блондинка.

– Не могу понять, что тебя так шокирует! – не выдержала Вероника после очередной жалобы Стеллы. – Серьезно, ты что, никогда не была на таком многолюдном празднике?

– Вообще-то, никогда. Я всегда предпочитала более приватные вечеринки.

Сама же Вероника обожала подобные мероприятия. Ее пьянило ощущение огромной толпы вокруг себя и чувство того, будто она становится частью всеобщей эйфории. И она бы никогда в жизни не променяла сладкую вату, аттракционы и концерты под ночным небом на лучший алкоголь в элитном особняке. В этом ведь не было никакого очарования. Сплошная пошлость. И ей вдруг очень захотелось показать Стелле этот мир. Ее мир.

– Значит, это все вроде как в новинку для тебя, правда? – спросила она у Стеллы.

– Ну еще бы. А что? – подозрительно ответила та.

– Да вот думаю, что пора бы познакомить тебя с настоящим очарованием публичной жизни.

– Сомневаюсь, что здесь найдется что-то мало-мальски очаровательное, – скептически сказала Стелла.

– О-о-о, спорим, ты поменяешь свое мнение? – хитро спросила Вероника и подмигнула ей. – Ты ведь вытащила меня сюда развлекаться, не так ли? Ну так давай развлекаться!

Вероника чувствовала небывалую уверенность в себе. Ощущение праздника всегда действовало на нее возбуждающе. Это был ее мир, привычный и до дрожи любимый, и она была его органичной частью, его обласканным ребенком. И, ухватив за руку Стеллу, она увлекла ее вперед.

Прямо перед ними тянулись ряды с разноцветными палатками и светящимися в темноте заманчивыми вывесками. Им пришлось пробиваться через столпотворение подростков и родителей с детьми, но Вероника на удивление ловко лавировала в толпе. Какие-то парни, от которых несло пивом, похотливо посмотрели на них.

– Эй, крошки, не хотите пострелять вместе с нами? – спросил один из них и пронзительно захохотал.

– Обычно я говорю «никогда не говори никогда», но для вас я сделаю исключение, – отрезала Вероника еще до того, как Стелла открыла рот. Стелла потрясенно уставилась на нее.

Они подошли к импровизированному тиру. Вероника купила два жетона и протянула Стелле ружье.

– Тебе не привыкать стрелять по живым мишеням, – улыбнувшись, сказала она. – Так что здесь ты легко справишься.

– Какой-то детский сад, – покачав головой, ответила Стелла. Тем не менее Вероника правильно рассчитала, что Стелле такое должно прийтись по вкусу. Через несколько минут Стелла пришла в такой азарт, что Веронике лишь с огромным трудом удалось увести ее оттуда.

– Знаешь, а здесь действительно не так уж и плохо! – засмеялась Стелла, и глаза ее засверкали непривычным бесшабашным блеском. – Посмотри, я выиграла огромного медведя! Ну и что, скажи на милость, мне с ним делать? Эй, детка! Хочешь мишку?

И Стелла отдала какой-то восторженно пискнувшей девочке выигранного плюшевого медведя.

– Ты прямо как фея! – закричала малышка Стелле, глядя на нее огромными, как блюдца, глазами. Вероника дерзнула предположить, что Стелла была тронута. Совсем немного.

Вскоре они уже прошли через все палатки с развлечениями. Стелла все больше и больше расслаблялась, проникаясь атмосферой праздничной феерии. Буквально на глазах Вероники Стелла становилась все более живой и настоящей. Вероника никогда не думала, что увидит королеву школы такой: смеющейся, расслабленной, отбросившей свои обычные чинные повадки. Глаза Стеллы сияли восторгом и изумлением – кажется, она и сама не предполагала, что может получать удовольствие от вещей, стоимость которых не измеряется четырехзначными числами.

– Я жутко голодна! – прокричала на ухо Веронике Стелла. – От всей этой суеты у меня разыгрался аппетит.

– У меня тоже! – прокричала ей в ответ Вероника и потащила Стеллу к маленьким киоскам, от которых долетали аппетитные запахи жареной колбасы и карамели.

– Нет-нет, никаких хот-догов! – в ужасе воскликнула Стелла, поняв, куда Вероника ее ведет. – Тесто, сосиски, майонез…