На грани света и тени. Книга 1

Несколько часов спустя она, с ватными руками и отнимающимися ногами, наконец-то закончила раскладывать товар и менять ценники. Она уже направлялась к стулу с намерением наконец-то отдохнуть… И с замиранием сердца увидела, как в магазин заходит парень со знакомой золотисто-рыжей шевелюрой и в потертых ярко-красных кроссовках. Казалось, даже громкие переливы колокольчиков на двери не перекроют стук ее бешено забившегося сердца.

Нет, нет, нет! Матвей не должен здесь быть. Такие парни, как он, не ходят в канцелярский магазин! Господи, да у него даже ручки никогда нет! Ну почему он всегда появляется так неожиданно, а не предупреждает ее за полчаса, чтобы она могла заставить свои голосовые связки функционировать как положено?!

– Подскажите, где у вас акриловые краски и… э-э-э… как они называются… Ах да, скетчбуки, – он выплюнул это слово довольно раздраженно.

– Третий ряд, в самом конце, – не менее раздраженно ответила Жанна. Она не выносила подростков с того момента, как какая-то четырнадцатилетка стащила у нее блокнот.

На секунду у Вероники возникла абсолютно безумная мысль спрятаться между прилавками. Ей не хотелось, чтобы он видел, что она работает здесь. Ей казалось, что она будет выглядеть в его глазах как-то… жалко. Но когда весь магазин занимает десять с половиной квадратных метров, спрятаться довольно проблематично. Вероника вздохнула. Что ж, тогда лучше всего сделать первый ход, а не дожидаться, пока он заметит ее первым. Да и пора бы внести в их встречи хоть какое-то разнообразие.

– Матвей? – постаравшись разыграть удивление, воскликнула она, выходя из-за полки с дневниками. – Привет!

И она улыбнулась как можно увереннее, панически умоляя высшие силы, чтобы у нее не слишком сильно растрепались волосы от непрекращающейся беготни по магазину. Слава богу, она хотя бы нанесла макияж.

– Э-э-э… Привет, – Матвей недоуменно посмотрел на бейджик с именем, который висел у нее на груди. – А ты… вроде как здесь работаешь?

– Ну-у. – Боже мой, что там было про то, что она научилась общаться с парнями? – Да, вроде того. Недавно устроилась.

И все же сейчас, когда Вероника снова оказалась с ним наедине, она с удивлением почувствовала, что не испытывает такого сильного волнения, как раньше. Последние недели они изредка переписывались в «Инстаграме», комментируя истории друг друга. Вероника изо всех сил старалась писать как можно в более небрежной манере, чтобы он, боже упаси, не догадался о ее чувствах. Но, что бы там ни говорили взрослые о том, что подростки разучились общаться в настоящей жизни, а социальные сети все-таки сближают. Особенно тогда, когда в реальной жизни твой язык буквально прирастает к небу. Вероника начала все лучше узнавать Матвея, по крайней мере, ту часть его, которую он хотел показать миру. И понемногу его зыбкий недосягаемый образ, который она построила за эти годы, начал облекаться в реальную оболочку и как-то незаметно оказался близко. Слишком близко.

– Круто, – сказал он и с сомнением окинул взглядом тесно стоявшие прилавки. И, не выдержав, громко зашептал, обернувшись на Жанну: – А почему в такую конуру? И можно было найти местечко с более приветливым шефом…

– Ну-у… Знаешь, не так много мест, куда согласятся взять несовершеннолетнюю. А вообще-то, – вдруг решительно сказала она, – мне здесь очень даже нравится. Толпы народа – не для меня.

Неожиданно для себя Вероника приняла решение не притворяться. В конце концов, если настоящая она, без притворств, жеманства и прикрас, ему не нравится, то какая тогда разница, что он о ней подумает!

– Правда? – он так удивился, будто в мире не существовало мнений, отличных от него. – А я вот, наоборот, ненавижу тесноту и тишину. Буквально через пять минут уже умираю со скуки. Пару раз я даже раздавал листовки только потому, что можно было весь день проводить в огромной толчее людей и не выглядеть при этом придурком.

– Ты раздавал листовки?! – поразилась Вероника.

– Ну да, а что такого-то? Да, согласен, платили чертовски мало, зато забавно было наблюдать, как люди пытаются отвести глаза, только бы не делать лишних движений. Но, знаешь, мне очень нужны были деньги. Я тогда поссорился с отцом… Ну, из-за музыки и все такое. – По его открытому лицу на секунду пробежала тень, и он тут же осекся, словно решив, что зря про это заговорил. – И он сказал мне, что, если я хочу играть на своей идиотской гитаре, то пусть я сам на нее и зарабатываю. Ну вот, я и заработал… Нужно было видеть его лицо, ха-ха.

– Вероника, подойди сюда! Мне нужна твоя помощь, – рассерженно крикнула из-за прилавка Жанна.

Ее бесило, что Вероника болтала с клиентом вместо того, чтобы работать.

– Простите, но девушка сейчас помогает мне с выбором, – крикнул в ответ Матвей и подмигнул Веронике. Она смущенно опустила ресницы, поблагодарив небеса за то, что сегодня их накрасила.

Жанна красноречиво фыркнула, но ничего не сказала. Матвей заговорщически посмотрел на Веронику и одними губами прошептал: «Мегера». Вероника беззвучно прыснула.

– Так что там вам показать? – громко поинтересовалась она, чтобы Жанна услышала. – Фломастеры и скетчбуки… Вот, выбирайте.

Она указала ему на нужную полку и усмехнулась.

– Кстати говоря, я не знала, что ты еще и рисуешь, – улыбнулась она, снова понизив голос. – Что ж, не зря говорят: «Талантливый человек талантлив во всем».

– Ох, не язви, – фыркнул он и легонько толкнул ее в плечо. – Это для моей младшей сестры. Ей тринадцать, и у нее началось что-то вроде подростковых поисков себя. Она уже четвертый раз за месяц меняет хобби. Я даже не успел отыскать ей чертов пояс для восточных танцев, а она уже послала меня за фломастерами и… господи, как их там?

– Скетчбук, – Вероника провела пальцем по полке и выбрала книгу с обложкой нежно-лавандового цвета и золотистым узором по корешку, – не знаю предпочтений твоей сестры, но мне очень даже нравится.

– Ох, спасибо тебе! Иначе я бы здесь полчаса проторчал, ломая голову над тем, чем скетчбук отличается от обычного человеческого блокнота, – он закатил глаза, и в его голосе смешались раздражение и теплота.

– Да не за что. Зато теперь мы квиты. Ну… зонт, помнишь? – неуверенно пробормотала она, увидев его непонимающий взгляд. Может, не стоило подавать виду, что она помнит такие незначительные вещи?

– Ах, ну да, зонт, – вспомнил Матвей. – Да брось, это ерунда.

Они замолчали.

– Знаешь, а твоя сестра молодец, – торопливо сказала Вероника, которая панически боялась пауз. – Это ведь прекрасно, когда душа к чему-то тянется, пусть даже неопределенному. Гораздо хуже, когда не хочется ничего.

– А ты, Вероника? – вдруг спросил он и посмотрел на нее так внимательно, как будто впервые увидел. – А ты знаешь, к чему тянется твоя душа?

«К тебе».

– Что… что ты имеешь в виду? – запнувшись, спросила она.

– Ну… то есть чего тебе хочется от жизни? В плане, чему тебе хочется себя посвятить и все такое?

Вероника посмотрела на Матвея и пораженно отметила, что для него это, кажется, очень важно. Даже его лицо вдруг стало неожиданно хмурым и серьезным, а голос потерял обычную беззаботность. Она секунду поколебалась.

– Ну-у-у… Да. Да, вообще-то знаю, – наконец ответила она. – Пение – все для меня. Всегда было и всегда будет. Я пою всю свою сознательную жизнь. И, знаешь, я не выбирала это. То есть я хочу сказать… это как бы неотъемлемая часть меня. Если бы не пение… я даже не знаю, что бы делала в этой жизни. Наверное, меня бы не было.

Она робко подняла взгляд, гадая, понял ли он ее последнюю фразу. Матвей молча смотрел на нее. Если кто и мог понять, то только он.

Вдруг Веронике показалось, что узкие проходы между полками дрогнули и расплылись. Слишком уж сюрреалистичной была эта ситуация. Парень, на которого она порой не осмеливалась даже посмотреть, стоит сейчас перед ней и глядит на нее так, словно она должна сказать что-то, что поможет ему, спасет его. Но вместо этого Вероника совершенно не к месту заметила маленький шрам у него в уголке брови. Пауза затягивалась.

– А ты? – вновь не выдержав молчания, спросила она. – Я думала, что музыка тебе нравится и…

– Нравится… Ну да, нравится, – задумчиво повторил он. – Но я не уверен… Знаешь, меня не покидает мысль, что я все время занимаюсь непонятно чем, только лишь бы что-то делать, мечусь непонятно куда, неясно, зачем… У тебя такого не бывает?

Вероника молча покачала головой. Она не смогла заставить себя согласиться с Матвеем даже ради того, чтобы он не выглядел таким подавленным. Она хотела сказать ему какую-нибудь ободряющую фразу, которую всегда говорят девушки в фильмах своим парням… Но ей, хоть убейте, ничего не приходило в голову. Она не понимала его.

– Что ж… Знаешь, забудь, – он встряхнул головой, и буквально через секунду перед Вероникой уже стоял прежний Матвей – энергичный и уверенный. – Слушай, а ты не устаешь? Я имею в виду: днем ты в школе, вечером на репетициях, а на выходных здесь…

– Не знаю… – Вероника пожала плечами. – Честно говоря, мне не нравится сидеть без дела, так что меня все устраивает.

– Знаешь, что я думаю? – после секундного размышления медленно сказал Матвей. – Тебе нужно развеяться. Слушай, на следующих выходных в городе открывается ночной клуб «Эйфория». Мы с ребятами, вообще-то, не очень любим эти притоны с пьяным сбродом и обжиманиями по углам, но нам до смерти надоело мерзнуть по подворотням. Не хочешь присоединиться к нам? – И, увидев ее враз растерявшееся лицо, он торопливо добавил: – Да не волнуйся, девушки с нами тоже будут.

– Да нет, дело не в этом… – начала она и замолчала.

Нет, она не могла. Она поговорила с Матвеем всего несколько раз. Она не знала никого из его компании. Она никогда в жизни не была в клубе. Она вообще не выходила из дома после девяти. Она ненавидела пьяных людей и не выносила сигаретный дым. Ей нужно было рано вставать на работу. Ее не отпустят родители.

И она уже открыла рот, собираясь перечислить ему все причины, по которым она не могла пойти. Но тут она увидела его лицо с искристыми беззаботными глазами, его легкую улыбку, его словно позолоченные солнцем волосы… И услышала голос, который принадлежал кому угодно, но только не ей:

– Знаешь… А почему бы и нет?

Стелла

– А вас что-нибудь интересует, кроме самой себя?