На грани света и тени. Книга 1

– Вообще-то, она строгая только на занятиях. В остальное время она очень милая, – сухо сказала Вероника. Она никому не позволит оскорблять Альбину. И вообще, ей не понравилась эта девушка. По разным причинам.

– Помолчи, Кира, – сказал Матвей и примирительно улыбнулся Веронике, словно призывая ее не обращать на девчонку внимания. – Ты же знаешь, хороший преподаватель должен держать учеников в узде. А еще лучше – в небольшом страхе, чтобы не расслаблялись.

– Да уж, тебя точно неплохо было бы придержать в узде, – фыркнула Кира и шутливо толкнула его локтем в бок. Он только усмехнулся и закатил глаза.

В этом шутливом поддразнивании явственно читалось то, насколько непринужденные у них отношения. Вероника постаралась даже не смотреть в их сторону. Ей казалось, что, если она посмотрит на них, то непременно себя выдаст.

– Эй, Матвей, мы разве не собирались на «карман»? – окликнул Матвея какой-то парень с такими длинными волосами, что он мог свободно заплести их в косичку.

– Ах да, совсем вылетело из головы, – спохватился Матвей, приостанавливаясь. – Не хочешь с нами, Ника?

Боже мой, неужели он только что пригласил ее присоединиться к ним?! Умом Вероника понимала, что он сделал это из вежливости и это, скорее всего, ничего не значит, но ее сердце все равно пропустило удар. Но… она не могла. Она прекрасно понимала, что в этой совсем незнакомой компании будет чувствовать себя неуютно и большинство времени просто отмалчиваться. А она не хотела показаться Матвею зажатой угрюмой девчонкой, которая плетется где-то за спинами его приятелей.

– Я бы не против, но у меня тьма долгов по учебе, – с показным сожалением сказала она. – Раиса Аркадьевна сегодня просто уничтожила меня возле доски.

Ну вот, она даже почти не соврала. Уже неплохо.

– Что ж, думаю, и меня завтра ждет то же самое, – беззаботно улыбнулся он. – Так что сегодня нужно успеть насладиться жизнью. Ну… тогда пока, Вероника. Кстати, не забудь проголосовать за лучшую игру на музыкальных инструментах.

– Но… я же вас не слышала, – недоуменно ответила Вероника.

– У меня на странице в «Инстаграме», – объяснил Матвей. – Я провожу голосование, кто из нас лучше всего сыграл сегодня. Кто наберет меньше всего голосов, тот и проставляется на нашей следующей тусовке. А тому, кто выиграет, покупают пиво весь следующий месяц.

– Э-э-э… я не видела эту историю.

– Ты разве не подписана на мой «Инстаграм»? – в свою очередь недоуменно поинтересовался он.

– Мм, – Вероника почувствовала себя законченной дурой. – Ну… нет.

Наверное, это было странно – столько времени проучиться в одном классе и посещать музыкальную школу, но не быть подписанными друг на друга. Даже немыслимо по меркам современного мира! Но еще страннее было бы признаться в том, что она завела страницу в «Инстаграме» всего несколько месяцев назад, и у нее практически не было фотографий. И подписчиков. Ну да, да, по части социальных сетей она была почти неандертальцем.

– О, я удалила свой аккаунт в «Инстаграме» и только недавно создала новый, – на ходу соврала она. – Так что я еще не успела толком ни на кого подписаться. Напомни, пожалуйста, твой ник?

– Давай телефон, я лучше запишу, – улыбнулся он.

Черт! Вероника запоздало сообразила, что сейчас ей придется показать свою устаревшую модель телефона с ужасно потертой окантовкой. Только не это!

– Знаешь, давай лучше я напишу тебе свой ник, – Вероника кивнула в сторону своей объемистой сумки. – Долго искать. Ну, ты понимаешь. Женские сумки… и все такое.

Матвей пожал плечами и подал ей свой телефон. Кстати говоря, его телефон тоже был не в лучшем виде. Экран покрывала мелкая сеть трещин, а поцарапанный чехол явно видывал лучшие дни. Но Матвей явно не испытывал ни тени смущения по этому поводу. Вероника вдруг подумала, что временами дело совсем не в деньгах, а в том, как ты себя подаешь. Матвей мог носить поношенные вещи из секонд-хенда и наушники с проводами, когда все уже давно перешли на беспроводные, и при этом по-прежнему оставаться уверенным и обаятельным. За это он ей и нравился.

Парень с татуировкой дракона достал из помятой пачки сигарету и закурил. Веронике не нравился сигаретный дым. Ее папа не курил. Мама иногда запиралась на балконе и выкуривала несколько сигарет, когда злилась или нервничала. Она наивно полагала, что Вероника об этом не знает.

– Эх, любите вы, девчонки, из-за какого-то мимолетного каприза сразу же удалять свои аккаунты, – снова обратился к Веронике этот парень, пока она записывала в телефоне Матвея свой ник. – Наверняка ведь ты просто психанула, да? – с ноткой снисходительного понимания спросил он.

– Ага. Что-то вроде того, – послушно согласилась Вероника. – У меня временами такое бывает.

Господи, она уже перестала понимать, что она несет! Рядом с Матвеем у нее напрочь путались все мысли. Впрочем, ну и ладно! Пусть она выглядит порывистой и взбалмошной. В этом, наверное, даже что-то есть.

– Знаешь, Олежка (вот, значит, как его зовут!), иногда меня просто выводит из себя, что ты считаешь всех девушек законченными истеричками, – сердито вмешалась Кира.

– Тебя все выводит из себя, – невозмутимо ответил Олежка. – Что только подтверждает мою мысль. Хотя ладно, признаю, вы не всегда истеричны. Раз в месяц, например, вы просто настоящие мегеры.

Парни вокруг засмеялись. Крашеная блондинка с отросшими корнями и родинкой на виске скривилась, но промолчала.

– Ну что за глупые стереотипы! – снова возмутилась Кира. – Лучше бы тебе попридержать свое мнение, потому что я как раз собираюсь превратиться в мегеру.

– Готово, – Вероника протянула Матвею телефон, и он мельком взглянул на ее аватарку. Еще вчера фото ей нравилось, но сейчас оно показалось Веронике просто уродливым.

– Я подписался. Ну ладно, нам пора. Еще раз пока, Вероника. Не забудь проголосовать за меня… ой, то есть за лучшую игру, – усмехнулся он и козырнул ей. Это было что-то вроде его фишки. Остальные тоже помахали ей на прощание.

– Пока, – сказала Вероника и уныло поплелась к дому.

Неожиданно она словила себя на странной мысли. Ей вдруг действительно захотелось пойти вместе с ними. Боже мой! Ей впервые в жизни захотелось стать частью большой компании. Невероятно, но это была правда. Они были классными. Они не были пафосными и заносчивыми. Она не чувствовала себя с ними не в своей тарелке. От них исходила аура веселья, действительно искреннего веселья, а не того ленивого блаженства, которому предавались ее одноклассники, выставляющие в «Инстаграм» истории с вечеринок у бассейна с подсветкой, травку и пьяных полуголых девчонок на столах.

Шлепая по предательски сливающимся с чернотой ночи лужам, Вероника думала о том, какие отношения связывают Матвея и ту девушку, Киру. Кажется, они довольно близки…

Слава богу, за все то время, сколько Матвей ей нравился, он ни с кем не встречался, и Вероника благодарила за это высшие силы, иначе она бы просто сошла с ума. Наверное, это была еще одна из его странных заморочек. Но вдруг ей пришло в голову: то, что она об этом не знала, еще не значило, что у него никого нет. Возможно, он просто не афишировал свою личную жизнь в социальных сетях (и да, она тайно просматривала его «Инстаграм», с замиранием сердца следя за тем, чтобы случайно не поставить лайк). Но сегодня, когда она увидела рядом с ним эту девушку… Кто знает, может быть, он встречается с ней? А даже если и не с ней, то с кем-нибудь другим, а она об этом даже не догадывалась?.. Да ведь она совсем ничего о нем не знает! Все это время она была влюблена практически в незнакомца, в смутный отдаленный образ, который собирала из обрывков кратких разговоров и социальных сетей… Но что, если он совсем другой человек?!

За такими хаотичными мыслями Вероника и не заметила, как дошла до дома. Только приоткрыв дверь, она сразу же услышала громкие обрывки разговоров родителей и замерла, прислушиваясь.

– Почему ты так спокоен, Андрей? – донесся до нее мамин крик. – Боже мой, ты всегда так спокоен, что я чувствую себя законченной психопаткой!

– Потому что ничего катастрофичного не произошло, – послышался спокойный грудной голос ее папы. – У людей случаются неприятности гораздо хуже. Уверен, мы в скором времени подыщем тебе другую работу. Ту, на которой к тебе будут относиться с должным уважением.

Хоть голос отца Вероники и звучал спокойно и рассудительно, но он не мог обмануть никого из его близких.

«Бедный папа, он в своей неподкупной искренности совершенно не умеет врать» – с любовью подумала Вероника.

– Ты сам не веришь в то, что говоришь, – со вздохом сказала мама, все же немного успокаиваясь. – У меня, ты же прекрасно знаешь, не такой уж большой опыт работы. Та должность была настоящей удачей. А теперь, когда я ее лишилась… Может пройти много времени, прежде чем я найду новое место… А у нас этого времени нет. Прошу тебя, Андрей, мы ведь всегда говорим друг другу правду. Хватит меня утешать и скажи, как на самом деле обстоят дела. Все очень плохо, да?

Вероника услышала, как папа тяжело вздохнул. Его зажали в угол.

– Да уж, бывало и получше, – признался он, и его голос как-то разом поблек. – Конечно же, мы оплатим второй семестр обучения Вероники. У нас есть небольшие сбережения на крайний случай, да и каждый месяц можно понемногу откладывать. Но насчет бытовых нужд… Думаю, придется немного урезать расходы. И, конечно, ремонт машины нужно отложить еще ненадолго… Эх, если бы я раньше подыскал более оплачиваемую должность! Сейчас-то уже поздно…

– Не вздумай винить себя. В конце концов, это из-за меня мы оказались в таком положении! – решительно воскликнула мама. Вот так они и шли по жизни – кто-то из них мог дать слабину, и тогда другой непременно оказывался рядом, чтобы подставить ему плечо.

– Ты же знаешь, милый, самое главное, что мы есть друг у друга, – нежно сказала мама. – А деньги… С деньгами мы как-то справимся. Но мне так невыносимо смотреть, что нашей девочке, строящей свое будущее, приходится опираться только на себя, а мы совсем ничем не можем ей помочь…

Вероника почувствовала, что у нее подозрительно защипало в глазах.

– Ничего, многие знаменитые люди начинали свою карьеру с низов, зная, что им нужно полагаться только на свои силы, – успокаивающе сказал отец. – Наша дочь – сильная девочка. И очень талантливая. Конечно, я с большим сомнением отношусь к пути, который она избрала, и мне хотелось бы чего-то более… устойчивого. Но все же, если это делает ее счастливой…

– То нам остается только поддержать ее, – заключила мама. – В конце концов, это счастье – в столь юном возрасте уже знать свое признание. Не каждому это дано. Я вот до сих пор не знаю…

Сердце Вероники наполнилось любовью и благодарностью. В этот момент ей было наплевать на то, что у родителей недостаточно денег, чтобы оплатить ее обучение. Она было бесконечно благодарна судьбе за то, что у нее такая потрясающая семья.

Решив, что критический момент миновал, Вероника быстро вытерла выступившие слезы и громко хлопнула дверью, как будто она только что вошла.