На грани света и тени. Книга 1

– Напрасно ты так считаешь, – заметила мама, когда Вероника поделилась с ней своими опасениями. – Мне кажется, эта девушка искренне хочет провести с тобой время. А то, что она якобы стремится только проявить благодарность – всего лишь повод. Знаешь, я думаю, она… довольно одинока.

Вероника уже хотела возразить, что желающие стать приближенными Стеллы буквально выстраиваются в очередь, но вдруг подумала, что в словах мамы действительно есть резон. В конце концов, разве самой ей не пришло в голову то же самое во время их последней встречи?

И она решилась, хоть ей и пришлось буквально силой заставить себя отправить Стелле ответное сообщение. Вероника ведь совсем не знала, о чем с ней говорить и как проходит ее жизнь вне школы. Да у них ведь не было ни единой точки соприкосновения! И все же…

И все же Веронике почему-то хотелось провести время со Стеллой. Она была непохожа на всех ее знакомых. Если уж на то пошло, Стелла олицетворяла собой полную противоположность всему, что окружало Веронику на протяжении всей жизни. Она была целым миром блистательного света и ослепительной роскоши. И Вероника не могла устоять против того, чтобы прикоснуться к этому миру, хотя бы из любопытства.

Они договорились встретиться в центре города у торгового молла «Мега Сити» (ну разумеется, где еще Стелла могла назначить встречу?). В назначенное время Вероника остановилась под вывеской магазина «Pull & Bear» в полной уверенности, что Стелла непременно опоздает.

Но, к ее удивлению, Стелла грациозно выбралась из такси почти сразу же после ее прихода. «Интересно, она хоть раз в жизни ездила на автобусе?» – подумала Вероника. Стелла начала высматривать ее в толпе, и Вероника, преодолев желание спрятаться куда-то, неловко помахала ей рукой. Заметив ее, Стелла, лучезарно улыбаясь, направилась к ней. Она была одета в стильное пончо без рукавов и высокие замшевые ботфорты. Вероника в своем безликом пальто из прошлогодней коллекции сразу же почувствовала себя жалко.

– Привет, Вероника. Рада тебя видеть, – улыбаясь, сказала Стелла и, к огромному облегчению Вероники, не стала целовать ее в щеку.

– Привет. Я тоже, – ответила Вероника, которая никак не могла избавиться от чувства нереальности происходящего.

Удивительно, но ей показалось, что и Стелла чувствует себя не в своей тарелке.

– Знаю, это все довольно неожиданно, – торопливо заговорила Стелла, явно старавшаяся вести себя непринужденно. – Мы никогда не общались до этого… Но я и правда чувствовала себя ужасно неловко. Ты так меня выручила, а я была абсолютно неблагодарной. Так что, как насчет зайти в торговый центр и посидеть где-то? С меня коктейль.

– Мм… Да, почему бы и нет? Но тебе совсем не обязательно что-то покупать мне. Ты мне ничем не обязана…

– Знаю-знаю, ты уже говорила. Ах, ну какая же ты упрямая! Ладно, идем скорее, пока мне не обтоптали все ноги. И куда они так ломятся? Сегодня что, начались сезонные скидки?

И Стелла продолжала болтать, пока они шли к небольшому магазинчику, где продавали молочные коктейли. Веронике бросилось в глаза, что она вела себя совсем не так, как в школе. Никакого жеманства, никаких ноток превосходства и взглядов свысока. Создавалось впечатление, словно по ней провели мягкой губкой, смывая излишки. Быть может, Стелла совсем не такая, какой кажется на первый взгляд?

– Мне кокосово-миндальный милкшейк на обезжиренном молоке, – сказала Стелла молодому симпатичному бармену, доставая кредитную карту. – А тебе?

– Мне… клубничный коктейль с шоколадным сиропом. На обычном молоке.

Вероника чувствовала себя неудобно. Она совсем не считала, что Стелла ей чем-то обязана. Бармен, явно рисуясь, эффектно подкинул в воздух бутылочки с сиропами. Стелла кокетливо улыбнулась ему, и он выронил их, тут же с красным лицом опустившись на колени.

– Ах, какая несправедливость: такой красавчик – и пропадает за барной стойкой, – протянула Стелла, когда они отошли от него. – Вот что бывает, когда не умеешь правильно распорядиться своей внешностью. Кстати, неужели ты правда пьешь молоко с трехпроцентной жирностью?

Последнюю фразу она произнесла таким тоном, словно это было что-то несусветное.

– Честно говоря, я не обращаю внимания на такие мелочи. Я вообще ем все, что мне нравится, – ответила Вероника, смутно чувствуя, что говорит что-то преступное.

– Кошмар. Ты знаешь, что это просто противозаконно – есть все, что хочешь, и иметь такую фигуру, как у тебя? Я чудовищно завидую.

– На самом деле, я очень хочу набрать хотя бы несколько килограммов. Мне кажется, я уж слишком худая, – чуть смутившись, призналась Вероника.

– Да ты что, шутишь?! Я бы убила за такие ключицы и изящные запястья, как у тебя. Это очень сексуально.

Вероника не поверила своим ушам. Стелла завидует ее фигуре?! Поистине, этот мир перевернулся с ног на голову!

– У тебя отличная фигура, тебе нужно только научиться ее подчеркивать, – благодушно продолжила Стелла. – Ты носишь слишком мешковатые вещи, словно стесняешься своего тела. Тебе нужно выбирать что-то более сидящее по фигуре, но немного свободное сверху.

Вероника поняла, что это был тонкий намек на ее небольшую грудь. Она обиженно нахмурилась.

– Я не слишком заморачиваюсь по поводу одежды. Просто ношу то, что удобно. Знаешь, мне кажется, одежда – далеко не главное.

– О-о-о, ну здесь ты ошибаешься, – безапелляционным тоном отрезала Стелла. – Одежда – это ведь как вторая кожа. С ее помощью ты можешь сказать: «Я сегодня буду стервой, лучше тебе не подходить ко мне» или «Эй, я в настроении немного пофлиртовать с тобой!». С помощью одежды ты можешь выразить то, что сложно произнести вслух. С помощью одежды ты можешь стать кем угодно. Если ты недооцениваешь одежду, значит, ты просто не нашла того, в чем почувствуешь себя королевой.

– Может быть, – пожала плечами Вероника. – Мама всю жизнь мне это повторяла.

– И была совершенно права. Знаешь, ловлю себя на мысли, что мамы действительно порой знают толк в жизни, как это ни странно. Послушай, предлагаю пари. Спорим, что я всего за час изменю твое мнение об одежде?

– Ты хочешь, чтобы мы пошли по магазинам? – с сомнением спросила Вероника. В этом торговом комплексе были магазины с настолько дорогими шмотками, что она позволяла себе только смотреть на них сквозь витрины, как на иконы в церкви.

– Ну, это будет справедливо. Я ведь уже побывала в твоем мирке. Теперь твоя очередь побывать в моем, – хитро сказала Стелла, и глаза ее сверкали, словно ее ждало самое приятное развлечение на свете.

– Стой, а если тебе не удастся? – спохватилась Вероника.

– О, это абсолютно исключено.

Стелла ухватила Веронику под руку и поволокла в ближайший магазин, откуда пахло дорогой кожей и сандаловыми палочками для ароматизации воздуха.

И Вероника, настойчиво увлекаемая Стеллой, перешла незримую черту и оказалась в ее вселенной. Теперь она поняла, почему к Стелле так настойчиво стремились приблизиться. Находиться рядом с ней – значило погружаться в особый, девчоночий мир: мир косметики, причесок и дорогой одежды, быть окруженной ореолом заботы и внимания. Они переходили из магазина в магазин, и Вероника была поражена: все относились к ней с уважением, ее желания предупреждали, ее разглядывали. И она, сначала воспринявшая затею Стеллы скептически, вскоре с восторгом отдалась этому модному забегу.

Они примеряли вещь за вещью, и благодаря особой ауре Стеллы все консультанты относились к ним как к юным принцессам. Вероника никогда не надевала такой одежды: элегантные брючные костюмы, мягкие плиссированные брюки, струящиеся, нежные, словно пена, платья… Она боялась даже вздохнуть, чтобы ненароком не повредить эти произведения модного искусства. А Стелла все время сновала рядом и ненавязчиво сыпала советами, выглядывая из соседней раздевалки:

– Примерь вот эту малиновую блузку. Она придаст живости твоему лицу.

– У тебя такие сексуальные ключицы! Подбери что-нибудь, что откроет их.

– Нет, нет, у этого платья слишком глубокое декольте! Это не самая сильная твоя сторона. Открой свои хорошенькие ноги!

Через некоторое время Вероника перестала раздражаться от советов Стеллы, с восторгом наблюдая за своим преображением. А когда Стелла подобрала ей роскошное вечернее платье дымчато-голубого цвета с открытой спиной и серебристой вышивкой, она прямо-таки замерла перед зеркалом, не в силах поверить, что эта хорошенькая незнакомка – она сама. Ее глаза сверкали, подобно двум сапфирам, а слишком светлая кожа приобрела нежный оттенок слоновой кости. Она была похожа на принцессу. На королеву.

– Ну, что я тебе говорила? – удовлетворенно сказала Стелла. – Знаешь, если бы ты пришла в этом платье на мою пати, я бы никогда в жизни не познакомила тебя со своим парнем.

Вероника подумала, что в устах Стеллы это лучший комплимент.

Она вздохнула. Ей не было нужды смотреть на ценник. Вероника последний раз полюбовалась на себя и сняла платье. Стелла деликатно не стала интересоваться, почему она его не купила.

– Да, ты была права, – призналась Вероника Стелле, когда они вышли из магазина. – Одежда действительно заставляет тебя чувствовать себя по-другому. Мне кажется, в том платье я смогла бы сделать все на свете!

– Не хочу этого говорить, но я ведь была права. Но это мелочи. Я знаю кое-что, что заставит тебя действительно почувствовать себя по-другому! – сказала Стелла, явно все больше воодушевляясь. – Мы идем в «Виктория Сикрет»!

– Ты хочешь, чтобы мы мерили белье? – с ужасом воскликнула Вероника. – О нет! Там ведь ничего не будет на мою фигуру!

Она начала паниковать. Она стеснялась своей фигуры. Она никогда не примеряла белье в магазинах и просто покупала бюстгальтеры первого размера. В лучшем случае.

– Что за глупости?! – искренне возмутилась Стелла. – Я видела женщин под восемьдесят килограммов, которые пытались втиснуться в миниатюрные трусики. А уж на твою-то фигуру там полно белья! Ну же, не будь такой скромницей! Поверь, когда ты знаешь, что на тебе красивое белье, ты излучаешь такие флюиды, что каждому парню хочется заняться с тобой этим прямо в ближайшей раздевалке.

Вероника покраснела, но покорно позволила утащить себя в «Victoria’s Secret». Ей не хотелось казаться ханжой.

Стелла была профессионалом по части выбора белья. Она сразу же отринула помощь консультантов, чтобы они не смущали Веронику, и сама подобрала ей несколько комплектов. Вероника отчаянно краснела, пока надевала на себя эти тонкие кружевные кусочки ткани, состоящие, казалось, из одних веревочек. Она боялась даже взглянуть на себя в зеркало.