Чужая дочка

За спиной, в уютной квартире работал телевизор: с ним веселее. Недорогой смартфон «лежал на зарядке», мальчик давно уже разрядил его, пытаясь как-то себя развлечь.

Вдруг из-за угла появился автомобиль. Яркие фары разогнали унылую ноябрьскую серость. Мальчик видел, как машина остановилась у подъезда и из нее вышла та, которую он ждал. Обрадовался! Отошел от окна и полез в верхний кухонный ящик: искать коробочку с попкорном.

***

Наталья с облегчением покинула автомобиль, ее сердце волновалось, женщина спешила домой, к сыну. «Как я могла его оставить так надолго? Своего мальчика!» – сокрушалась она. Чувство неправильности происходящего не покидало ее с момента, как наврала Артёму, чтобы уехать с Алексеем. Ей казалось, что она променяла сына на любовника. «Это не так, – твердила себе Наталья, – просто мне нужно устроить свою жизнь». Но даже логичные объяснения не помогли женщине себя простить и полностью отвлечься.

– Наташ, – остановил ее бархатистый голос Алексея, не разрешив войти в подъезд, – а прощальный поцелуй? – напомнил он насмешливо и, полностью опустив стекло, выглянул из окна.

Наталья колебалась, но в итоге решила, что поцеловать его в щеку легче, чем спорить, выслушивая «железные» аргументы, и вернулась к автомобилю. Слегка коснулась гладко выбритой щеки губами и уже собиралась уйти, но рука Алексея легла на затылок, не позволяя отстраниться. Поцелуй получился долгим, требовательным и каким-то неприятным.

– До завтра, – соблазнительным шепотом сказал мужчина и дал возможность уйти.

– Пока, – ответила Наталья и, едва не сорвавшись на бег, поспешила к подъезду.

Ожидая лифт, корила себя за то, что не смогла отказать Алексею в свидании, которое не принесло морального удовольствия; корила себя за то, что все время сравнивала его с Борисом. «Это неправильно, – говорила она себе, – Бориса, которого я люблю, уже нет…». Но больше всего Наталья корила себя за то, что ее сын остался дома один. «Это тоже неправильно!» – кричала совесть, не позволяя найти с ней компромисс.

Наконец, лифт приехал. Наталья быстро вошла и нажала кнопку своего этажа.

«Хочу ли я завтра встретиться с ним еще?» – крутился в голове вопрос. «Не знаю… Наверное нет. Но не буду ли я потом жалеть, оставшись с ребенком одна? Ответ не спешил приходить.

Двери лифта открылись, Наталья вышла и стремительно направилась к двери. Позвонила и затаила дыхание, представляя, как встретит её сын. Сердится ли он? Может, ему было страшно одному в квартире? А может, уже спит?

Мальчик открыл дверь быстро, будто ждал маму в коридоре.

– Артём! – крепко обняла его Наталья.

– Мам, будем смотреть фильм? – сходу спросил он, протягивая картонную коробочку с попкорном. – Приготовишь?

– Конечно! – ответила Наталья сразу на оба вопроса, быстро снимая пуховик и ненавистный берет.

Артем достал из тумбы мамины домашние тапочки и заботливо поставил их на пол. Наталья нежно улыбнулась и, поблагодарив сына, быстро переобулась.

– А у меня кое-что есть! – хитро прищурилась она.

– Что? – заинтересовался мальчик и стал наблюдать, как мама, нарочито медленно достаёт из пакета две треугольные коробочки. – Пицца! Ура! – обрадовался Артем и, забрав у мамы гостинец, побежал включать телевизор.

***

На диване, не убранном еще с утра, застеленном постельным бельем, было очень удобно смотреть телевизор. Облокотившись о подушки, мама и сын ели попкорн и наслаждались обществом друг друга. Фильм, найденный путем перещелкивания ста каналов, оказался довольно интересным, даже Наталья увлеклась сюжетом, с нетерпением ожидая развязки. Артем сидел рядом, мама иногда украдкой смотрела на мальчика, радуясь, что теперь никто не мешает уделять ей много времени ребенку.

Теплых, наполненных уютом и дружелюбной атмосферой вечеров, становилось всё больше. Ушли в прошлое и стали потихоньку забываться пьяные выходки Бориса. Больше не было на столе и под кроватью пустых пивных банок и бутылок. Не валялись по всей квартире его грязные носки, не тошнило от запаха перегара, который наполнял комнату после очередной пьянки… Всё в прошлом. Всё! Но, чем больше времени проходило с того момента, как Борис хлопнул дверью, тем тоскливее становилось Наталье.

«Абсурд!», – ругалась она на себя, осознавая, что скучает. «Алексей в сто раз лучше!», – пыталась убедить своё разбитое сердце. Но, как ни старалась, мысли всё чаще возвращались к счастливому прошлому, где в любви и заботе родился Артем, так похожий на своего отца. «Куда всё делось? Почему так произошло?» – сокрушалась Наталья, всё чаще чувствуя себя одинокой.

– Мам, – окликнул её сын.

– Да, малыш, – привычно отозвалась она.

– Я по папе скучаю, – расстроенно сказал мальчик.

Наталья посмотрела на Артёма, погладила его по голове и задумалась.

– Я ему позвоню, – наконец, ответила она, обреченно вздохнув, – попрошу его с тобой встретиться.

***

Артем крепко уснул в своей кровати. Наталья заботливо укрыла его теплым одеялом и вернулась в свою комнату. Легла на большой двуспальный диван и переключила телевизор на новостную передачу. Подушка Бориса пустовала, Наталья взглянула на нее, снова подумав о предстоящем одиночестве. Женщина боялась остаться без мужа, причем причиной этого страха являлась мать: она все время ставила в пример себя и отца, с которым прожила более сорока лет в счастливом браке и твердила о необходимости помириться с Борисом. После того, как узнала, что дочь подала на развод, стала изводить упреками и запугивать предстоящим одиночеством.

«Мама! – говорила ей Наталья. – Ты просто не знаешь, что значит, жить с пьяницей!». «Да, мне повезло! – ругалась в ответ мама. – Но, может быть, ты виновата не меньше, чем Боря? Может, ты должна была ему помочь? Закодировать, например, но ты поступила проще! Правильно, зачем мучиться, когда можно просто оставить Артёма без отца!».

Наталья закрыла глаза, представляя разгневанную маму, вспоминая черты её лица: сердитый взгляд и поджатые губы. Хорошо, что отец не вмешивался: не поддерживал, но и не ругал, понимая, что дочери и так нелегко.

С экрана телевизора смотрела красивая улыбающаяся ведущая погоды. Что-то говорила о морозах и долгожданном снегопаде. Но Наталья была поглощена мыслями о предстоящем разговоре с Борисом. Как ни крути, а звонить надо – сын скучает. Неохотно вылезла из-под одеяла и побрела на кухню за оставленным на столе телефоном. Проходя мимо зеркала, остановилась и внимательно посмотрела на себя, только сейчас заметив, что пора бы покрасить волосы: седые корни совсем отрасли. «Да… когда-то я была шикарной шатенкой. Мне даже Жанна завидовала», – улыбнулась Наталья, вспомнив, как подруга называла ее королевой красоты в школьные годы. Как же давно это было…

Телефон лежал на столе, Наталья взяла его в руки, но звонить не спешила: боялась услышать грубость. Откладывать разговор смысла не было, и она, присев на стул, все-таки решилась. Набрала номер: пошли длинные гудки. Сердце замерло в ожидании. В ожидании услышать голос, по которому, вопреки здравому смыслу, успела сильно соскучиться.

– Что надо?! – грубый пьяный голос невероятно расстроил Наталью, будто подлый удар, застигнутый врасплох.

– Мне от тебя ничего не надо, – твердо, даже жёстко сказала она, успев взять себя в руки, – Артём скучает по тебе.

Борис молчал, вынуждая только гадать, что у него на уме.

– Ладно, завтра ему позвоню, – наконец, ответил он и отключил связь.

Наталья задрожала от нервного напряжения, она, прижав к себе телефон, быстро вернулась в постель, завернулась в одеяло и попыталась успокоиться, усмирив волнение. По телевизору шел хорошо знакомый старый фильм, но Наталья не могла сосредоточиться, ей необходимо было с кем-то поговорить. С кем? Кто поймет ее состояние? Галина! Коллега, с которой за месяц работы они успели подружиться: одинаковые жизненные цели сблизили женщин, им всегда было о чем поговорить. Наталья хорошо понимала Галину, её трудности, и Галина понимала Наталью: не осуждала ее за развод, не учила правильно жить и не лезла с советами. Только поддерживала, когда это было необходимо.

Но время позднее: Галина, скорее всего, уже спит.

Жанна точно не спит! Она, конечно, не поможет, не посочувствует. Просто выслушает и обязательно укорит за глупость. Не одобрит того, что позвонила мужу. Даже чувства сына не станут для нее веской причиной для этого поступка, который Жанна обязательно назовет унизительным и безрассудным.

Но поговорить с кем-то надо. Просто поговорить. С кем-нибудь!

***

«Любой человек должен иметь хобби, должен чем-нибудь увлекаться и стремиться познать новое. Наш мир так разнообразен! И так хочется многому научиться, многое узнать и увидеть. И лучше не по телевизору, а своими глазами!

Но, чтобы иметь возможность путешествовать или заниматься интересным делом, нужны две важные составляющие: деньги и свобода.

Как раздобыть денег?

Работая по найму, их особо не заработаешь, поэтому надо развиваться, искать иные способы, думать и главное – решиться. Только нельзя забывать, что любое начинание – это, прежде всего, риск.

Но!!! Человек, обремененный детьми, не имеет права рисковать! А, значит, скорее всего, ничего не добьется в своей жизни.

Возвращаясь к тому, с чего начала, могу сделать вывод: для того, чтобы достичь финансового благополучия, равно как и для того, чтобы иметь возможность путешествовать, нужна, прежде всего, свобода.

Человек должен принадлежать себе. Только себе. Тогда он будет иметь всё, что пожелает! И что же, точнее, кто же больше всего мешает на пути становления личности? Кто лишает человека свободы? Думаю, все уже догадались. Это, безусловно, дети!.. Постоянно требующие внимания, отвлекающие от достижения целей, раздражающие своей несамостоятельностью!».