В другой стране

– Только не об этом, – резко прервал он ее. – Не надо об этом.

– Ладно… – она чуть пожала плечами. – Хочешь рамён?

Как бы то ни было, и вкусным ли оказался рамён или вовсе нет, но остатки ночи, как и все эти тяжкие сутки, улетучились безвозвратно, превратившись в еще одно сухое предложение в новейшей истории. Небо, вначале еле окропляемое перламутрово-розовым блеском, светлело все больше, предваряя появление солнца. Время было такое, что бесполезно было ехать домой, и даже стыдно подумать об этом. На работу Чонсу вышел прямо из дома Кёнхи.

*сонбэним – обращение к более старшему по званию.

Так настал еще один бесконечный, скучный, до невозможности нудный день. Все как всегда. «Еще один шаг на пути к получению хорошей рекомендации», – твердил себе, тоже  как всегда, Чонсу. Как всегда… за исключением одного «НО», не кажущимся столь важным сначала.

После обычного рабочего дня для Чонсу не было экзотикой оставаться в офисе. Может быть, это даже вошло у него в привычку, и сухие бумаги на долгое время еще оставались его ночными компаньонами в пустом темном помещении конторы. Этот день не стал исключением. Он что-то впечатывал в базу данных, готовил бумаги для секретаря Канга, даже кофеварку подумал почистить, потому что уже третий день многие были недовольны вкусом кофе, неуместно обладавшим оттенком ржавчины. Это тоже входило в его обязанности. Но быть почищенной кофеварке оказалось не суждено.

Аппарат этот стоял недалеко от дверей в кабинет босса, дверей с красивой табличкой «Канг Кёнмо, глава частного юридического агентства». В силу такого расположения Чонсу в любом случае должен был пройти мимо этих самых дверей, что и произошло в одиннадцатом часу ночи. Для начала он решил воспользоваться кофеваркой, надеясь согнать сон. Аппарат принялся шумно выполнять свою работу. Когда кофе приготовилось, вновь стало тихо. Тишина… Иногда сотрудники офиса поговаривали о заведшемся недавно здесь призраке – так угнетающе действовала на всех, оставшихся работать допоздна, эта тишина. Чонсу тряхнул головой, стараясь выкинуть из нее эти мысли.

Стук!..

Неожиданный звук, раздавшийся в тихом до этого помещении, казался невообразимым грохотом. Откуда это? Сердце замерло… Чонсу старался всеми силами вслушаться в эту вновь ставшую глухой тишину. Этот звук не мог раздаться нигде, как кроме кабинета Канга. «Вдруг воры?» – подумалось Чонсу. Он решил проверить, решаясь открыть дверь еще несколько секунд.

Резко открыв дверь, глазам Чонсу представился виновник безобразия – всего-навсего распахнутое настежь окно. За время его затворничества в офисе успел подняться сильный ветер, о котором предупреждали утром в прогнозе погоды. Облегченно выдохнув, Чонсу вошел в кабинет, чтобы закрыть окно, иначе ветер, свободно гулявший по всему пространству кабинета, мог навести тут невообразимый беспорядок, убирать который все равно пришлось бы ему. С закрытым окном снова настала тишина. Собираясь взять со стола кружку недавно приготовленного кофе, которую он поставил туда перед тем, как закрыть окно, он уже хотел выйти обратно к ожидавшей чистки кофеварке, но в кабинете было так темно, что путь перед собой можно было разглядеть с большим трудом, вследствие чего он больно ударился бедром о письменный стол. Для стола столкновение тоже прошло не без потерь, так как в следующую секунду с него упали несколько папок с документами, тут же разлетевшимися по всему полу и та самая кружка кофе, из которой не помедлила пролиться вся жидкость. Что ж, не ветер, так неуклюжесть. Все-таки включив свет в кабинете, Чонсу принялся собирать бумаги, особо не обращая внимания на содержание. Главное – чтобы первая страница следовала за второй и так далее в том же духе. Одна из папок понесла большие потери, чем все остальные, заставив Чонсу принять решение забрать ее с собой, чтобы высушить каждый листочек, а если урон окажется совсем непоправимым, перепечатать и на следующий день незаметно вернуть обратно. Он аккуратно положил папку в портфель, специальный, выданный агентством, и вернулся к собиранию бумаг, напевая какой-то простенький мотивчик, чтобы не было так скучно в этой глухой тишине. И все-таки одну строчку он нечаянно прочитал.

«…свидетель Чан Мин Сок, отказавшийся сотрудничать, – устранен. Улики уничтожены. Запись камер наблюдения…» – прочитал Чонсу.

– Откуда это? – он усмехнулся. – Розыгрыш что ли?

Он посмотрел подпись отчета: Отдел уборки территории. Перед глазами сразу всплыла серая, запачканная какао, дверь, которую так и не пожелали отмыть, отчего вставал вопрос: что ж это за отдел уборки такой, если свою дверь отмыть не могут. Свидетель Чан… Не тот ли, что пропал без вести после возбуждения уголовного дела о мошенничестве в особо крупных размерах? Чонсу взял следующий первый попавшийся листок. Сокрытие налоговых отчетов и фальсификация документов. Фальшивые свидетели и шантаж настоящих. Уничтожение улик… Чонсу вдруг всего передернуло. Агентство «Правая оборона» гарантировало законную и корректную адвокатскую защиту в суде. В рекламе. Но с каждым следующим листком становилось ясно, почему действительно адвокаты этой фирмы не проиграли ни одного дела. Да, они были мастерами своего дела, подкованными во всех отношениях, так сказать, поэтому выигрывали дела со стопроцентной вероятностью. Но, оказалось, какой мерзкой ценой. Агентство по защите невиновных перед лицом суда граждан оказалось агентством по сокрытию преступлений…

– Младший секретарь Ким! Ты что тут делаешь так поздно? Тут… в моем кабинете?

Низкий, немного хрипловатый голос раздался как гром среди ясного неба. Чонсу оторвался от листов и медленно поднял голову.

– Канг-сачжанним*… – тихо выговорил он. – Я… убирался здесь, вот. Окно было открыто, все листы и разлетелись.

Неизвестно откуда шеф взялся, будто из-под земли вырос. Лицо, кое-где украшенное парой морщин, ничего не выражало, будто было маской.

– Ты ведь ничего не успел прочитать? – мимоходом спросил Канг, подходя к своему столу.

– Нет, совсем нет, – Чонсу активно замотал головой.

– Точно? – шеф тяжело опустился в кожаное кресло. – Ну и хорошо. Тогда иди и проверь в сегодняшнем отчете, не нашла ли полиция пропавшего Чан Мин Сок. Я тут сам все приберу, ты только напутаешь.

– Так ведь Чан Мин Сок устранен… – вырвалось у Чонсу.

Неудачно. Он тут же закрыл себе рот рукой.

– Так все-таки прочитал, да? – ухмыльнувшись, сказал Канг, открывая ключом ящик стола и медленно доставая что-то оттуда. – Правильно, кто бы это не прочитал, представ такая возможность?

Ладони Чонсу вдруг стали влажными, а пульс начал учащаться.

– А ты всегда отличался старательностью, – продолжал Канг. – Так много работал, все выполнял. Я уж хотел тебе и вправду написать эту дурацкую рекомендацию в Университет Чхоннам. Ты ведь туда хотел поступать?

Чонсу быстро кивнул. Услышав глухой щелчок из-под стола, он тяжело сглотнул. Глаза шефа стали такими ледяными, что, казалось, могли бы заморозить все вокруг, а на губах все оставалась эта ухмылка, так не сочетавшаяся с его кое-где проблескивавшими сединами.

– Из тебя вышел бы хороший студент. Вышел бы. Если бы ты обладал одним хорошим качеством. Знаешь, каким?

– Каким? – прошептал Чонсу.

– Нелазания туда, куда не просят.

После этой фразы все последующие события сменялись одно другим со скоростью света. Канг вытащил из-под стола пистолет с глушителем. Чонсу попятился. Просвистела первая пуля. Еще десять сантиметров влево, и уже мало бы что пришлось увидеть Чонсу, но пуля зацепила только руку, чуть выше локтя. Быстрота событий и бешеный уровень адреналина в крови заставляли не чувствовать боли в руке, задетой пулей. Канг уже второй раз нажал на курок, но пуле снова не было суждено достичь своей основной цели. Чонсу сорвался с места не хуже, чем новейший скоростной электровоз без вагонов. К счастью, дверь оказалась не заперта, и следующая пуля пришлась на нее. Чонсу успел закрыть ее с другой стороны.

Коридоры темные, может, к счастью, может, совсем наоборот, но Чонсу предстояло бежать именно по этим темным коридорам. Лифтов пришлось бы долго дожидаться. Он бежал, как мог, чуть ли не кубарем скатился по лестнице, а кровь продолжала бешено стучать в висках, рукав рубашки уже пропитался этой кровью. Он не задумывался, куда ему стоит податься, где скрыться, он просто бежал, чтобы покинуть это чертово здание. Пока он справлялся неплохо. Но главное препятствие оказалось прямо около выхода.

Охрана. Ну да, конечно, у каждого более или менее уважающего себя предприятия была своя охрана. Это агентство не стало исключением. Как же ее обойти? Чонсу оглядел главный холл первого этажа. На ум ничего не приходило, а каждая секунда была на вес золота. Как же выйти отсюда… Окно! Да, это окно выходит на внутренний двор, весьма неплохо. Не тратя времени на церемонии, он рывком отворил окно и как можно скорее вылез наружу. Не замечая как долго, не замечая куда и как, не помня, как его портфель с одной из этих папок со страшными документами оказался у него в руках, он бежал, овеваемый холодным ночным ветром, в конце концов, оказавшись на многолюдной, несмотря на поздний час, улице.

*сачжанним – обращение к руководителю какого-либо предприятия.

* * *

На улице достаточно много людей для такого непривлекательного района города. На Фултон-стрит было действительно много прохожих, спешащих по своим делам с таким важным и напыщенным видом, даже если дел этих в действительности не было. Со стороны это напоминало муравейник, хотелось бы понаблюдать это дольше, но если ты уже находишься в этом муравейнике, приходится подчиняться общему движению. Так приходилось поступать и Минкё. Вот уже которую субботу он прохаживался от станции Рокэвэй Авеню по этой неприглядной на первый и на девяносто первый взгляд улице.

Уже около двух месяцев он учился в Колумбийском Университете Нью-Йорка, и сказать в восторге ли он от этого или в полном разочаровании однозначно он бы не смог. И да, и нет. Ему было действительно интересно, да. Но иногда все надоедало настолько, что он был готов бросить все и уехать обратно домой. Конечно, он не мог бы сказать, что не скучает время от времени по дому, нет. Но, тем не менее, он все еще оставался здесь, в Нью-Йорке и продолжал ходить в Колумбийский Университет. И конечно, продолжал получать по сорок пять долларов в неделю. Если повезет.

Его денежный вопрос оставался нерешенным еще некоторое время после потери всех денег в первый же день после приезда в Америку, вследствие чего в  ремне брюк стало нужно проделать еще одну дырку. Деньги с карточки отправились на оплату обучения, ни воной больше. Сказать отцу, что он потерял все деньги в один день, Минкё побоялся. Но, благодаря удаче, или благодаря изворотливости, которой Минкё отличался с детства, а может, благодаря Уиллу Джексону, его излишне загорелому соседу, все-таки одолжившему ему немного денег на первое время, а может, благодаря всему этому вместе взятому, но Минкё удалось найти источник заработка, и даже себе по душе. И вот теперь он занимался редактированием некоторых статей в газете «Фриланс Репортэр». При устройстве на эту работу свое гражданство он решал не афишировать. На некоторое время.

– Интересный слог у тебя, Мэтт, – сказал ему главный редактор, когда Минкё пришел со своей первой работой.

Большую часть работы он отправлял по сети. Это экономило много аспектов жизни, среди которых время было не на последнем месте. Но все же раз в неделю ему приходилось ездить в главный офис газеты, необходимость чего ему объяснили весьма пространно. Для отчетности, наверное.

Единственный маленький минус, впоследствии превратившийся просто в огромный, заключался в стычках с коллегами. Но пока он просто ездил раз в неделю в главный офис, чтобы провести там несколько часов. А вот насчет этого соседа…

Уилл Джексон оказался весьма надоедливым типом. Вначале полностью его игнорируя, он требовал абсолютной тишины, если она была необходима, а необходима она была часто, если он находился в кампусе. Но однажды…

– Что у тебя за кругляшки да палочки? Что за рисунки? – неожиданно спросил он, заглянув в экран ноутбука Минкё через его плечо.

Это был поздний вечер, один их тех редких вечеров, когда Минкё мог отдать свое свободное время кому и чему угодно по своему усмотрению. В этот раз он решил отдать это время тем, кто находился далеко-далеко за океаном.

– Письмо пишу, – ответил Минкё, неосознанно прикрывая ноутбук и остановившись на середине этого бесполезного действия. Зачем? Уилл ведь все равно ничегошеньки не прочитает. Да и мало кто вообще сможет здесь это прочитать.

– Что это за письмо такое? – сосед даже немного посмеялся. – Ты где так смешно писать научился?

Минкё коротко оглядел афроамериканца с ног до головы. Вроде не прикалывается…

– В школе, – наконец ответил он, пожав плечами.

– Все равно не понятно. MC Wi непонимаетчтотакоевытворяетэтотпареньизтрущоб… – начал скороговоркой произносить слова Уилл, делая характерные для рэпера движения рукой. – Черт, рифма сбилась.

– Тексты сочиняешь?

– Ну да, бывает, – смущенно улыбнулся Уилл. – Так, не сбивай меня. Я хотел сказать, что если ты живешь в Америке, то должен писать по-американски.