Пленник Имброна. Книга 1

– Понятно, – я сел и потёр руками лицо.

Ну да, всё логично. Тело моё сейчас лежит в какой-нибудь капсуле, без движения и, соответственно, без нагрузки… А, может быть, я вообще мозг в баночке или флешка, торчащая из системного блока. Хрен его знает, до чего дошла техника на родной старушке Земле. Всю информацию, о научных разработках в сфере видеоигр, виртуальных миров или работы с сознанием, кто-то старательно выпилил. Только и знаю, что всё это есть, но без какой-либо конкретики. За прошедшее время я успел выстроить в голове десятки и сотни версий, базирующихся на самых разных предположениях… Что это психолого-социальный эксперимент, что я, по пьяни, на вечеринке забился с кем-то на такое вот странное приключение, что жена, которой я даже не помню, устала от того, что её муж лежит бревном в виртуале вместо исполнения супружеских обязанностей, и таким способом отомстила… Версий-то много, но толку от них с гулькин хрен. Надо двигаться дальше, разбираться в происходящем и искать выход, тем более, что, покамест, вся эта эскапада не приносит мне ничего, кроме удовольствия.

– Слушай, Джора…

– Чего?! – охотник успел задремать, и теперь пытался понять, кто я, вообще, такой. – Проклятье, Ник, ну ты меня напугал!

– Извини. У тебя воды не найдётся?

– Держи, – он бросил мне флягу из кожуры какого-то тропического плода. – Вообще-то, тут ручей рядом, но ночью лучше не отходить от костра.

– Спасибо, – я сделал несколько жадных глотков, утоляя прорезавшуюся жажду, и вернул флягу охотнику. – Знаешь, я здесь совсем недавно. Имею в виду, на острове. Мой корабль пошёл на дно, и, похоже, я единственный, кому посчастливилось уцелеть.

– Ещё одна жертва пастыря Сцеволы – понимающе кивнул Джора. – Надеюсь, он скоро добьётся цели, и всё это, наконец, прекратится.

– Что ещё за пастырь? – непонимающе заморгал я.

– Ник, ты в своём уме?! – кажется, охотник был изумлён не меньше моего. – Если это какая-то шутка, то очень дурацкая.

– Видишь ли… – я помедлил, прикидывая, что сказать. Исходя из реакции собеседника, выходило, что не знать этого самого пастыря было чем-то сродни преступлению. – Меня приложило обломком мачты по голове. Ещё там, на судне. Память отшибло напрочь, имя своё, и то еле вспомнил.

Хитрость – успех.

– Вроде не шутишь… – охотник всё ещё сомневался. – Да нет, бред какой-то! Хочешь сказать, ты, потеряв память, первым делом ринулся убивать сирен и меня разыскивать?

– А что было делать?! Надо же как-то жить. Выбрел к вашей дурацкой Рыбнице, хотел помощи попросить, так на меня чуть собак не спустили. Единственной, кто со мной нормально поговорил, была Анна, и та на верную смерть отправила.

Хитрость – успех. 

Вот так-то! Несколько недомолвок и правда превращается в полуправду, позволяя задействовать мой социальный навык.

– Ну и ну! – покачал головой Джора. – Я-то думал, это у меня серьёзные неприятности.

– Всё относительно, – философски заметил я. – Так может, раз мы всё равно не спим, ты мне поведаешь, что тут на Имброне творится?

– Почему нет? – собеседник подбросил несколько веток в костёр. – Недели три назад на остров прибыл пастырь Сцевола, в сопровождении малой свиты. По всем портам немедленно был разослан приказ о прекращении судоходства. Хорошо ещё, это рыбаков не затронуло, не то вся деревня по миру бы пошла. А потом пастырь сотворил заклинание, окутавшее Имброн кольцом из магических бурь. Простому люду ничего толком не сообщали, но, вроде как, речь идёт о большой опасности, таящейся где-то тут, у нас. С тех пор, уже не один корабль затонул на подходах к острову. Видимо, те бедняги, которые вышли в море ещё до того, как об угрозе узнали на материке. Как дальше развивались события, я не знаю. Сам понимаешь, из лесу многого не увидишь.

– И не услышишь, – согласно киваю я. – То есть, пастырь Сцевола великий маг?

– Как и все пастыри. Погоди… хочешь сказать, ты вообще ничего не помнишь?

– Абсолютно.

– И об исходе?

– Джора, я же сказал – нет!

– Тогда тебе вдвойне повезло, что мы встретились, – серьёзно сказал охотник. – Начни ты задавать такие вопросы в деревне, собаками бы не отделался.

– Честно говоря, я надеюсь, что со временем память вернётся, – тут я душой не кривил. И правда, надеюсь. – А пока, будь другом, просвети меня, хотя бы в общих чертах.

– Давным-давно, – начал Джора, и лицо его приняло немного мечтательное выражение, – наш родной мир оказался на грани гибели. Алчных властолюбцев, королей и мелких князьков, предупреждения астрологов не слишком заботили, и тогда дело в свои руки взяли четыре пастыря. Величайшие чародеи древности, они собрали под свои знамёна большую часть человечества, и сотворили портал, ведущий сюда, на Тиссану. Местные обитатели, киснеи, были не очень этому рады, и началась изнурительная многовековая война на истребление. Поначалу, у человечества не было шансов, и тогда пастыри, объединив силы, наложили на врага страшнейшее из проклятий, обратившее кисней в бегство. Но до победы было ещё далеко, а пастыри уже состарились и не могли больше вести людей в битву. Осознавая, что без их руководства всё снова развалится, и бывшая знать начнёт рвать глотки друг другу ради почестей и влияния, они принесли себя в жертву, лишились посмертия, но зато смогли заключить все свои силы в четыре магических амулета, которые перешли по наследству к их детям. Поколение за поколением гибло в войне, наш родной мир сгорел вместе с доброй третью людей, так и не успевших переселиться на Тиссану, но, в конце концов, киснеи были поголовно истреблены, а человечество медленно, но верно, подняло свой новый мир из руин под руководством век за веком сменявших друг друга пастырей.

Он замолчал и с интересом посмотрел на меня, ожидая реакции. А я сидел и офигевал. Для простого охотника, Джора оказался не таким уж плохим рассказчиком, а поистине планетарный масштаб описываемых им событий просто не мог не вызвать лёгкого душевного трепета.

– То есть, на остров прибыл прямой потомок одного из четырёх пастырей?

– Выходит, что так, – улыбнулся Джора.

– А давно случился исход?

– Я бы сказал, в незапамятные времена, но это не совсем так. Летописи велись с того самого мига, как нога первого человека ступила на землю Тиссаны, и сейчас у нас середина шестого тысячелетия от начала исхода.

Мы минут пять помолчали, думая каждый о своём, а после я решил перейти от истории к чему-то несколько более утилитарному.

– Не подскажешь, почём можно сбыть вот такую вещицу? – из сумки на свет костра показалась шкура дикой собаки.

– Смотря кому продавать, – ответил охотник, поглаживая мех пальцами. – Но на твоём месте, Ник, я бы ни на что особенно не рассчитывал. Прости уж за прямоту, но рожа у тебя больно бандитская. Любой торговец решит, что ты пытаешься спихнуть краденое, и цену выставит соответствующую.

– Всё прямо настолько плохо? – я невольно ощупал челюсть, остро жалея об отсутствии зеркала.

– Хуже некуда. Знаешь, будь у меня возможность заглядывать в Бостань, я мог бы перекупать у тебя трофеи. Это всё равно вышло бы для тебя куда прибыльнее, но… Ах, о чём я! – Джора досадливо тряхнул головой, вспомнив, что ему сейчас немного не до расширения бизнеса.

– Неужели нет способа вытащить тебя из всей этой заварухи? – я подобрался, почуяв в воздухе сладкий запах задания.

– Есть-то он есть, – протянул охотник. – Всего-то и надо, что прикончить Хидео. Прочим его молодчикам до меня дела уже не будет.

Получено задание «Дела охотничьи». Позаботьтесь о том, чтобы главарь бандитов Хидео из городка Бостань отправился в мир иной, и сообщите Джоре о его смерти. Награда – неизвестно, Джора согласится скупать у вас охотничьи трофеи по более выгодным ценам.

– Представим, на секунду, что я это сделаю. Во сколько ты оценишь такую услугу?

– Я вижу, тебя, и впрямь, крепко приложило по голове, – хохотнул Джора. – Но, если каким-то чудом тебе удастся подобное провернуть, я, так и быть, дам тебе один бесплатный урок и монет пятьдесят докину в придачу.

Изменена наградаза задание «Дела охотничьи». В случае выполнения, вы получите: 50 золотых, 750 опыта, Джора бесплатно обучит вас скрытности, охоте или стрельбе из лука на выбор и согласится скупать у вас охотничьи трофеи по более выгодным ценам.

– В таком случае, поглядим, что мне удастся сделать, – под удивлённым взглядом охотника я вытащил из костра толстую горящую ветку, встал и направился в сторону Рыбницы.

– Куда тебя понесло, Ник? До рассвета ещё часа три.

– Волка ноги кормят. Ты тоже тут не засиживайся.

– К полудню буду ждать на опушке, как договаривались. Если останется, кого ждать.

Последние его слова так и повисли в воздухе, потому что я скрылся среди деревьев, на ходу доставая палаш.

Глава 6. Меч за меч

Да, это была глупость. Рановато мне ещё шататься по ночным джунглям. Слишком уж это дело опасное. Осознание пришло вместе со здоровенной пантерой, прыгнувшей на меня с ветки одного из деревьев. Не молодой, а вполне себе обычной пантерой.