Пленник Имброна. Книга 3

Раздавшийся впереди вопль дал мне знать, что до самого интересного я ещё не добрался. Судя по звукам, эхом прокатывавшимся от стены до стены, крикуну сейчас было не до меня, и он вовсю боролся за собственное выживание. А где двое воюют, третий выигрывает, верно? Движимый этой мыслью, я обогнул тушу кортокса и поспешил на шум, не забывая при этом поглядывать на потолок. Однако, чудовища меня дожидаться не стали. Последний вопль, переходящий в яростный рык, стих где-то вдали, а спустя минуту я выбрался на узкий галечный пляж, по которому были живописно разбросаны три растерзанных нетопыря. Тонкий кровавый след тянулся от берега к очередному проходу, и я охотно взял на себя роль ищейки, надеясь легко разделаться с раненным монстром. В соседней пещерке меня поджидал начисто обглоданный остов треножника, чуть дальше валялся ещё один… При виде такой картины, я подумал-подумал, да и нанёс на Волчий укус один из своих старых ядов. Лишним не будет. За следующим поворотом мне на глаза попался четвёртый нетопырь, расплющенный в тонкий блин. Должно быть, вцепился чудищу в спину и то, не найдя иного выхода, прокатилось по полу кувырком, избавившись, таким образом от непрошенного наездника.

– УА-АР-Р! – от вырвавшегося из мрака рёва, у меня чуть не лопнули барабанные перепонки.

– А-а-а! Кист, твою мать! – проорал я в ответ уроду, перепугавшему меня до мокрых штанов.

Тёмный сгусток, принятый было мной за скалу, неожиданно ожил и начал пятиться вглубь пещеры, не переставая рычать.

– Обделался, сука?! – в ярости я попёр на него, продолжая выплёскивать излишки адреналина в крике. – Покажись, давай, чтоб я видел, кого сегодня жрать буду! Сюда иди, кому сказано!

Противник продолжал пятиться, неуверенно огрызаясь на мою ругань и всячески избегая того, чтобы оказаться в круге света от моей лампы. Может быть, в ней всё и дело? И именно поэтому чудище потихонечку забирает вправо, будто желая обогнуть меня и ускользнуть обратно к ручью? Решив проверить догадку, а заодно и дождаться, пока откатится слово силы, я начал сдавать позиции. Неведомый враг оживился, заорал громче и даже высунул из темноты трёхпалую осклизлую лапу, но целиком вылезти не осмелился.

– Кричи, кричи, – порывшись в инвентаре, я достал запасную лампу, зажёг и поставил посреди коридора. – Посмотрим, как тебе огонёк понравится…

Клинки в моих руках уступили место огниву. Яркая искра, и мой арсенал пополняется весело пылающим факелом.

– Лови! – испуганно взрыкнувшее чудовище с гулким топотом ринулось в сторону от запущенного мной факела, а я, выхватив оба меча, устремился следом, прижимая тварюгу в единственном затемнённом углу пещеры.

– Кист!

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 26 урона. 

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 49 урона. Отравление.

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 30 урона. Кровотечение. 

Поняв, что деваться некуда, огромный человекоподобный жирдяй оглушил меня очередным рёвом, зажал морду сгибом локтя левой руки и рухнул на брюхо, в попытке придавить охамевшего человечишку. В последний момент увернувшись, я полоснул его по плечу, но тут же вынужден был бежать, потому, как тролляка начал кататься из стороны в сторону. Приём неплохой, да только кто мне мешает зайти со стороны башки?

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 53 урона. Кровотечение.

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 80 урона. Отравление.

Пещерный тролль наносит вам 155 урона. Вы ошеломлены, сроком на 15 секунд. 

На удары по темечку монстр ответил широким взмахом свободной лапы, отшвырнувшим меня метра на три. Приподняв голову, вижу, как он медленно поднимается на четвереньки… Дурацкое ошеломление! Из-за него на ногах мы утвердились, считай, одновременно. В голове у меня гудит, глаза смотрят в разные стороны, а вот противник вполне себе уверенно семенит ко мне. На запах, что ли, идёт? Развернувшись на сто восемьдесят градусов, вихляющей походкой заправского пьяницы, бреду к стене, попутно стараясь попасть клинком в ножны… Со стороны это бегство контуженного от слепого, должно быть, смотрится по-настоящему феерически. Тролль слегка отстаёт, видимо, опасаясь споткнуться о неровности пола, и, когда моё плечо, наконец, упирается в шершавый камень, между нами остаётся ещё метров шесть. Если ничего не предпринять в ближайшие пару секунд, эти кошки-мышки закончатся для меня плачевно. Рука, тянувшаяся было за зельем, сама собой срывает с перевязи метательный нож и отправляет почти безобидную игрушку в полёт. Благо, по такой туше в упор никак не промажешь.

Попадание! Вы наносите пещерному троллю 8 урона. 

Получив обидный укол почти в самый пах, гигант пробурчал нечто вроде «Хана тебе, падла!» и ломанулся в атаку с места в карьер. Рывок прочь окончился для меня падением на пол, так что, спустя секунду, я всем своим телом почувствовал, как содрогнулась пещера под весом рухнувшего тролляки. Тут-то как раз дотикало ошеломление, я вскочил и, проорав для верности слово силы, кинулся полосовать неловко ворочающееся чудище. Долгого избиения не получилось. Тролль начал отмахиваться рукой, вынудив меня отбежать подальше, а потом поднялся с пола и прислонился спиной к стене, сменив тактику с атакующей на оборонительную. И как его теперь бить? Стоит только сунуться, и он меня по самую маковку в землю вколотит. Остановившись неподалёку от злобно бурчащего тролля, я, одно за другим выпил простое зелье лечения и такое же маны, а после опять потянулся к ножам. Первое попадание противник стерпел стоически, второе тоже, а вот на третьем не выдержал и пошёл в наступление, шаря перед собой ладонью. Тютелька в тютельку – это как раз был мой последний нож. Дальнейшая битва растянулась минут, наверное, на семь, и, признаться честно, кабы не жуткая светобоязнь тролля, мне бы в этом бою вообще ничего не… светило. Дело было даже не столько в живучести жиробаса, сколько в резвости, с которой он переваливался с боку на бок или размахивал единственной свободной конечностью. Когда же он всё-таки повалился, подточенный многократно настаканными ядом с кровотечением, я немедленно глянул в лог, желая узнать, во сколько система оценит такую победу. В тысячу опыта ровно. Не так и плохо, хотя я предпочёл бы перебить одним махом двадцать морских несушек. Куда как быстрей вышло бы и безопасней.

Обыскать труп тролля, как это вышло с останками древнего соляного голема, не получилось, разве что… я с некоторым сомнением уставился на влажно поблескивающий бугор в паху твари. Оно вообще женского полу или мужского? И может ли там, внутри, быть лут? Пока не попробуешь, не узнаешь, так что я примерился и аккуратно рассёк непонятную шишку надвое. Та с влажным чавканьем расползлась в стороны, обнажив сморщенное приспособление, по виду смахивающее на кольчатого червя. Ну и мерзость! Забрав метательные ножи, я оставил препарированного тролля в покое и быстренько обшарил пещеру. В одном из углов, на полу, нашёл какие-то странные серые наслоения. Судя по характерным пупырышкам, это была окаменевшая троллья шкура, сброшенная, прямо как во время линьки у змей. Разработчикам, конечно, респект за изобретательность, но это, похоже, награда для рудокопа. Без кирки и кусочка не отковырять. Тем не менее, унывать я не стал и продолжил исследовать каждый камень, за что вскоре и был вознаграждён.

Восприятие – успех. Вам посчастливилось обнаружить тайник.

Довольно хмыкнув, я распластался на брюхе и по локоть запустил руку в трещину, подсветившуюся жёлтым мерцанием. Первой мне удалось нащупать пожелтевшую от времени кость, за ней последовал стальной арбалетный болт и…

Золотой браслет убийцы (Класс – редкое. Тип – браслет. Особые свойства +10% к урону от всех критических попаданий +10% к шансу продлить накладываемый вами негативный эффект на 3 секунды +7% к урону против врагов, страдающих от любых негативных эффектов. Минимальный уровень для использования – 25).

Вот так находка! Торопливо сорвав перчатку, я напялил браслет на запястье и стал наблюдать за тем, как с него постепенно испаряются пятнышки грязи, обнажая искусно выполненный спиральный орнамент. А неплохо, наверно, в этой игре ювелиром быть. На правой руке у меня уже два кольца. Не знаю, можно ли больше, но, даже если и нет, в сумме – это четыре. Плюс два браслета, две серёжки и ожерелье… С минуту я пробовал, хотя бы приблизительно посчитать, сколько хитпойнтов может добавить такой гарнитур при максимальном навыке, если его заточить исключительно на здоровье, потом бросил гадать на кофейной гуще и снова полез в тайник. Поскрёб там немного и выгреб ещё две косточки и несколько фаланг пальцев, без сомнения человеческих. Очевидно, когда-то давным-давно поверженный мной тролляка, а может, и ещё более ранний обитатель этой пещеры, порвал здесь какого-нибудь искателя приключений. Тело сожрал, а рука, вместе с болтом и браслетом, в щель провалилась. Представив себе эту картину, я до того проникся судьбой своего предшественника, что даже сложил кости обратно, прежде чем вернуться к ручью.

Глава 3. Свет в конце колодца

Трудно сказать, сколько времени заняла у меня дорога вниз по течению. Шёл себе потихоньку, где по щиколотку, а где и по колено в воде, планомерно вычищая все встречные ответвления, до тех пор, пока не упёрся в скалу, под которой скрывалась моя водяная тропа. Никаких форс-мажоров, всё в точности как на карте. А вон, справа, неровная арка прохода… старательно украшенная десятком разнокалиберных черепов. Интересненько. Вскарабкавшись на высокий берег, я подошёл поближе и внимательно осмотрел трёхглазую черепушку, таращащуюся в никуда из дырки в стене. Кость, как кость. Главное, ни одной свежей башки нет. Этим художествам месяца три, как минимум. За максимум сказать не берусь, я ж не археолог какой. Так или иначе, теперь имеет смысл поглядывать не только на потолок, но и на пол. Кто бы ни устроил здесь эту выставку, с него вполне станется организовать пару-тройку растяжек.

Миновав извилистый коридор, я добрался до большого подземного зала, освещённого проросшими тут и там розовыми кристаллами. Если бы не размер, их легко можно было бы спутать с осколками моей памяти. Первый порыв наскрести немного загадочного минерала себе в инвентарь, успехом не увенчался, однако, это не помешало мне извлечь из бритвенно-острых кристаллов пользу. При некотором старании, на них можно было заманивать слепых, словно кроты, треножников, коих в пещеру набилось аж восемь штук. Разделавшись с хищниками, я было полез в мешок, но неожиданно вспомнил, что раз за разом доставать карту вовсе не обязательно. Возникший по моему хотению план показывал, что до колодца, отмеченного главой гильдии, отсюда рукой подать. Достаточно свернуть в левое ответвление и пройти коротенький коридор. Если же направиться прямо, то мне откроется настоящий лабиринт, выходящий далеко за пределы городских стен. Там же имелось ещё два спуска на нижние ярусы, и пусть они меня не интересуют, разве это повод оставлять позади столько неисследованных пещер? Однозначно нет, учитывая насколько быстро в этой локации заполняется шкала опыта.

В течение следующих полутора часов я только и делал, что рубил чудищ, да наклонялся за редкими в этой тёмной среде алхимическими ингредиентами. Ещё нашёл два тайника. В первом кто-то оставил россыпь золотых самородков и три не огранённых алмаза, а во втором – сильное зелье лечения и бронзовое копьё, с на редкость лаконичным описанием: «Урон 47-54». Сначала я подумал, что это какой-то странный кинжал, но потом понял, что в моей ладони лежит искусно выполненный наконечник. Будь я ремесленником, смог бы, наверное, изваять под него древко и получить на выходе полноценный предмет с неплохими свойствами, а так… на продажу пойдёт. Примерно на втором тайнике, я и почувствовал за собой слежку. Сперва это было неясное напряжение, обусловленное, скорее всего, уровнем моего восприятия. Затем, позади застучали потревоженные кем-то камни, и всё встало на свои места. Какое-то время я игнорировал раздражающий зуд между лопаток, исчезавший всякий раз, как я оборачивался, но вскоре не выдержал, запалил факел и, оказавшись в подходящем проходе, резко швырнул пылающую головёшку назад. Никого. Чёрт! Продолжать зачистку, в таких условиях, невозможно. Во-первых, нервы у меня не железные, а во-вторых, неведомая тварюга в любой момент может кинуться сзади. К примеру, когда я сражаюсь или восстанавливаюсь после очередного треножника-близнеца. Можно, конечно, зелье ночного глаза использовать, да жаба душит. Больно редкие на него уходят ингредиенты. А раз так, остаётся только пилить обратно к колодцу. Глядишь, и удастся подловить этого прилипалу в пещере с кристаллами. Придя к такому решению, я, в ускоренном темпе, пошёл обратно.

Восприятие – успех. Вы обнаружили загадочный след.

Ну-ка, ну-ка… Прищурившись, я подцепил кончиком меча оставшийся на остром выступе клочок не пойми, чего. Ткань? Кажется, что-то типа парусины. Посеревшей от каменной пыли и воняющей бомжениной.

– Эй, ты! – мой голос эхом разнёсся по туннелю. – Выходи, я тебе ничего не сделаю! Могу даже путь к поверхности указать!

– Указать-указать… – вернулся гулкий ответ из соседней пещеры с высоченными потолками.

Не хотим, значит, по-хорошему. А если так?

– Я всё равно знаю, что ты рядом! Иди сюда, я тебе свиток телепортации дам!

Хитрость – неудача. 

Сработало! Я чуть не подпрыгнул от радости. А ведь была уже похожая история с Кевином, когда я определил, что он человек, с помощью проверки на хитрость, ещё даже до зрительного контакта. Надо будет и в будущем эту фичу использовать. Правда, неразговорчивый обитатель подземного мира так и остался в тенях. Ну и хрен бы с ним. Знать своего врага – это уже, считай, пол победы.

Вернувшись в кристальный зал, я разведал по-быстренькому проход до колодца, пришиб обосновавшегося в нём кортокса, погасил лампу и притаился, ожидая, пока фигура преследователя обрисуется в розоватом свечении. Минут через пятнадцать я вынужден был признать своё поражение. Не знаю уж, чуял ли этот вонючка угрозу или просто выгнал меня со своей территории и успокоился, но в пещере так никто и не появился. Не сидеть же мне теперь здесь до морковкиного заговенья! Досадливо поморщившись, я снова включил светильник, прошёл до небольшого сырого грота, заросшего каменными сосульками, и, наконец, понял, почему мастер Гийом отправил меня именно к этому спуску. Расположенный в нескольких шагах от входа идеально круглый колодец носил на себе явные отпечатки ручного труда. Сама дыра, вполне может статься, была чисто природного происхождения, а вот окружавший её бордюр из плотно подогнанных каменных блоков, высотой примерно мне по колено, никак не мог появиться здесь просто так. Обойдя колодец по кругу, чтобы никто не мог подбежать сзади и пинком отправить меня полетать, заглядываю через край и вижу вполне ожидаемую непроглядную тьму. Что ж, минус ещё один факел. Несколько секунд на приготовления, искра, и я швыряю означенный предмет вниз. В ответ, почти сразу, раздаётся многоголосый писк и хлопанье крыльев. Опять нетопыри! Обычно эти уродцы по трое летают, а тут такой гвалт… Может, эхо? Додумывал я, уже разрубая надвое первого, вылетевшего ко мне, кровососа. Следующий, отброшенный ударом меча Сагуру, врезался в сталактит, тряпкой свалился на пол и забарахтался, пытаясь подняться, а я, тем временем, превратился в стальную мельницу, стараясь не дать всё новым и новым нетопырям добраться до своего тела. Подобных противников я давно перерос, клыкастые летуны складывались с двух-трёх попаданий, а то и с одного крита, но их было много, настолько, что после боя я даже вынужден был выпить простую лечилку, чтобы не помереть от обильного кровотечения.

Зажевав красную жидкость яблочком и сбросив с бордюра ошмётки одной из тварей, я оценил на глаз глубину колодца. М-да… метров тридцать, наверное, а то и все сорок. Пока я сидел на краю, поглядывая то на мерцающую в глубине искорку, то на полоску здоровья, в голове сам собой сложился занятный план. Вскочив, я достал из мешка моток верёвки длиной метров десять, как следует прикрутил один конец к торчавшему поблизости сталагмиту, снял с пояса лампу и привязал её ко второму концу. Дальше настал черёд зелья ночного глаза. Не потому, что я жадный балбес, до конца оттягивавший неизбежное, а потому, что нельзя позволить себе такой спуск, имея за спиной невесть как настроенного человека. Лампа отправилась вниз, на максимальную длину верёвки, а следом полез и я, повиснув под самым краем бордюра. Не знаю, сколько сумею так протянуть, но до сих пор в игре не встречалось ещё ни одой ситуации, которая оказалась бы непосильной для персонажа с моими характеристиками. Минут на десять в пещере установилась зыбкая тишина, прерываемая редким шлёпаньем капель, а потом мои чуткие уши уловили какое-то шарканье. Следом, в ноздри ударил запах немытого тела… Дальше медлить нельзя. Рывком подтянувшись, выскакиваю наверх и, тут же, ухожу в перекат, чтобы завизжавший противник не смог спихнуть меня обратно.

Попадание! Вы наносите безумной Хильде 8 урона. 

Бросившееся на меня косматое чучело, получает удар кулаком в живот, спотыкается и, со звериным воем, обрушивается в колодец. Несколько долгих секунд, и крик обрывается, сменившись отчего-то коротким металлическим звоном.

Безумная Хильда убита, получено 80 опыта. 

– Пипец, – пропыхтел я, убирая ладонь с рукояти. – Больные вы ублюдки, разрабы… Бл**ь! – перегнувшись через бордюр, я увидел далеко внизу кляксу разбившейся всмятку Хильды и ни одного огонька. Видимо, она сорвала светильник, пока летела, да ещё и факел своим падением затушила. Вот же скотство!

От избытка чувств я сплюнул в колодец и стал вытягивать верёвку, с тем, чтобы привязать к ней ещё парочку. Как же обидно вышло. Я ведь не врал, когда говорил Стасу, что старая медная лампа с заброшенного маяка мне дорога, как память. Первая стоящая находка, верная спутница… Что ж, лучше ты, чем я. Уже без всякой опаски спустившись вниз, я обыскал вонючее тело бабищи неопределённого возраста, экипировал запасной светильник и… Ах, да. Чуть не забыл! Надо же карту кровью пометить. Ну вот, теперь можно двигаться дальше.

Часов восемь спустя я уже был просто счастлив, что не задержался подольше на первом ярусе. Эти пещеры вообще когда-нибудь кончатся? Куда ни плюнь, всюду спуски с развилками, провалы, трещины, тупики… И всё это просто-таки кишит чудищами. Дважды мне приходилось менять направление, потому как впереди раздавались такие звуки, что только самоубийца или персонаж пятидесятого уровня по собственному желанию полез бы выяснять, кто там изволит высказываться. Разок меня утащило оползнем ещё глубже в недра земли, в общей сложности, я нашёл шесть тайников и поднял два с гаком уровня. Но любым человеческим силам есть предел. В конце концов, я, измождённый этим бесконечным походом, забился в какую-то щель под скалой и позволил себе отключиться на полчаса. В течение этого времени меня никто так и не потревожил. Что и неудивительно, рядом валялась туша убитого мной насекомоподобного сэскуса, которую и оседлал припёршийся на запах близнец. По правде сказать, просыпаться в кромешной тьме под звуки хавающего треножника – это не тот опыт, который я хотел бы пережить дважды, но отдых своё дело сделал, и, выбравшись из своей норы, я с лёгкостью переработал опасную тварь на компост. Благо, за время этого подземного путешествия перебил их уже тьму тьмущую и точно знал, что при вертикальном ударе чётко промеж щупалец близнеца ненадолго схватывает паралич, а если нанести глубокий укол в бурдюк, вплотную к любой из трёх лап, пройдёт гарантированный крит. Помимо этого, я вложил очко в слова силы, уперевшись в новый замочек, и, найдя нужную вкладку в меню навыков, выяснил, что мой «кист» отныне будет несколько более эффективен. Время ошеломления выросло с пяти секунд до шести, шанс обратить эффект в оглушение – с десяти процентов до пятнадцати, а затраты маны остались теми же, что не могло не радовать. Задержавшись над мёртвым треножником, я обработал клинок Сагуру новой порцией разжижителя, запас которого неуклонно подходил к концу, как и запас лечилок, и продолжил путь.

Как говорится, ищущий да обрящет. Двух с половиной часов не прошло, как я наткнулся на храм. Правда, сперва мне попались его защитники. В тот миг, когда на меня беззвучным коршуном обрушилась чёрная, как сама ночь человеческая фигура, я, не сдержавшись, заорал от испуга. Немудрено, урод выскочил прямо из камня!

Призрак абомо наносит вам 111 урона. 

Призрак абомо наносит вам 50 урона. 

– Кист! – мой голос сорвался на визг от осознания того, что вся экспедиция прямо сейчас может пойти прахом.

Отскочив от размахивающего руками неупокоенного, я развернулся и со всех ног бросился наутёк, в надежде оторваться хотя бы шагов на сто. Главное, успеть нащупать в инвентаре мешочек с магическим порошком! А по дороге лечилку неплохо бы в рот залить… Когда бар маны дополз до отметки 45, показывая, что мой единственный волшебный аргумент откатился, я резко затормозил, оглянулся и, убедившись, что хитрый призрак отстал, сбросил на пол мешок. Чего-чего, а скорости мне было не занимать, так что к тому моменту, как преследователь вылетел из-за угла, я был во всеоружии.