Пленник Имброна. Книга 3

Довольный новыми приобретениями и собственной предусмотрительностью, я покинул торговый квартал, заглянул в Печень трески и, узнав, что у Фьорри нет для меня новостей ни по Трувору, ни по Монетной моли, отправился в порт. С лёгкостью нашёл моряка, готового отправиться в небольшой вояж за полсотни монет. Двадцать пять уплатил сразу, а остальное пока придержал, не то с этого красноносого выдубленного всеми ветрами мужичка станется высадить меня у Рыбницы и тут же отправиться обратно, пропивать нажитое. Управление парусами я целиком и полностью доверил своему капитану, а сам поудобней устроился на корме и раскрыл книгу.

– Глядь! – воскликнул морячок часа через три, когда том о выживании уже был прочитан от корки до корки, а я зябко ёжился, представляя, каково приходится жертвам заклятия «Живая кровь». – Откуда эт они?

Оторвав взгляд от страницы, я поднял голову и увидел метрах в двухстах от нас рыбацкую лодку, вроде той, на которой меня в своё время прокатил Васька. Ничего удивительного, что мой спутник раньше на них внимания не обратил. Эвакуировавшиеся в Бостань промысловики продолжали ежедневно выходить в море, чтоб, если не заработать, так хотя бы рыбкой себя и свои семьи прокормить. Вот только это судёнышко в подобную картину никак не вписывалось. Борта его едва не черпали воду от перегруза… Две, три… четыре бабы и два мужика, пацан с девчонкой и лохматый пёс, приветствовавший близкую землю хриплым лаем. Эта компашка легко сошла бы за беженцев, спасающихся от озверевших абомо, если б их лодка двигалась вдоль берега, а не шла со стороны открытого моря.

– Давай к ним, – велел я моряку.

Тот не стал спорить, похоже, ему самому было любопытно узнать, откуда здесь взялся этот ковчег. Пара минут, и наши плавсредства уже качались в нескольких метрах друг от друга.

– У вас вода есть? – старший мужчина, чем-то напомнивший мне старосту Рыбницы, хрипел не хуже своего судового пса. – Сутки с лишним плывём, дети уже еле на ногах держатся.

– Сейчас, – я быстро залез в мешок, перебросил им свою флягу и стал ждать, пока она пройдёт по рукам.

– Ма! – требовательно пискнула девочка, когда фляга попала в руки последней по счёту беженки.

Та сделала всего два маленьких глоточка и передала остатки уже получившей свою порцию дочери. Мелкая же деловито вытащила из-под банки ковшик, вылила в него воду и дала псу. Сердобольная.

– Откуда плывёте? – я ловко поймал брошенную обратно пустую фляжку.

– С Тлавы, – откликнулся всё тот же мужик. – Абомо, сволочи, будто взбесились. Выбежали из леса с копьями и давай всех хватать без разбору. Мы, вон, с племяшем, вчера остались на берегу, лодку латать, так и вытащили, кого смогли. Артель свою не нашли, погода испортилась. А на острове нашем, кроме двух деревенек, почитай, и податься некуда. Вот и взяли курс на Имброн.

– А барьер как прошли? – встрял мой капитан.

– Какой барьер?

– Волшебный барьер из бурь, что установил пастырь, – я внимательно проследил за реакцией рыбаков и понял, что они ни о чём подобном слыхом не слыхивали.

– Пастырь на острове?! – ахнула одна из женщин. – Ну, теперь отольются этим зверям наши слёзы!

– Он давно уже тут. Считай, с тех пор, как вышел запрет на отплытие кораблей. Или вы о нём тоже не знаете?

– Знаем, отчего нет, – перехватил инициативу молчавший до того парень. – Да только нам-то что? У нас ни портов, ни кораблей нет. А кто именно прибыл из великих пастырей?

– Пастырь Сцевола, – задумчиво произнёс я. – У нас тут тоже война с абомо, так что вы к берегу за водой не причаливайте. Берите к северу, отсюда до Бостани часа три.

– Спасибо вам, – разноголосо откликнулись беженцы. – Так и поступим.

Наши суда разошлись, и ко мне обратился удивлённый неожиданными новостями моряк.

– Чёт не понял я, а барьер где?

– А нет барьера, – я отыскал недочитанную страницу и недовольно зыркнул на лодочника. – Ставь парус, давай. Я тебе не за болтовню плачу.

Можно было, конечно, положить книгу в сумку и обратить взгляд на лазурные волны, осмысливая произошедшее, но зачем? В общих чертах, и так всё понятно. Остаётся один вопрос, поставил Сцевола барьер, чтобы скрыть свои дела на Имброне от дикарей с других островов, или же от своих собратьев-пастырей, на материке? Вполне вероятно, я скоро узнаю ответ у него самого.

У Рыбницы я ненадолго высадился, чтобы наполнить флягу, но после вернулся на борт, не желая глушить ноги по пляжу. Пусть уж лучше мой лодочник довезёт меня до самой пещеры и встанет на якорь неподалёку от берега. Жестокая чистка, которую я учинил, истребив охотничьи партии грамлов и наведавшись в их городище, дала свои результаты. Гротескные фигуры жемчужниц, слонявшиеся вдоль линии прибоя, были видны издалека. Играючи расправившись с четырьмя обычными хищницами и двумя старыми, я остановился перед узкой щелью в скале, размышляя о том, как именно следует экипироваться. Факел, при всех его неоспоримых достоинствах, не мог дать столь же хорошего урона, как меч Сагуру. Значит, и брать его нет резона. Жаль, на этих красоток не действует ни яд, ни кровотечение… Короче, в левую руку берём клинок кики, в правую – последнюю склянку с разрушительным жидким огнём. Волчий укус, до поры, до времени, – в ножны на поясе, а в две другие ячейки – светильник и сильное зелье лечения. Ну, и раствор стальных вен внутрь, чтобы не так страдать от кровотечения.

Добравшись до первого перекрёстка, я ностальгически улыбнулся, увидав на полу свой старый прогоревший факел. А вот и знакомое шлёпанье справа слышится.

– Кист! – выкрикнул я, когда гигантская тварь уже замахнулась, чтобы снести мне голову. Для верности, потому что промазать никак нельзя.

Отступив на шаг, я швырнул склянку в грудь чудовища, и та послушно разбилась, хотя, по идее, должна была только завязнуть в водорослях. Хлопнуло, как всегда, знатно. Ошарашенная, сначала заклятием, а потом ударной волной и пламенем, жемчужница завалилась набок, скрежеща когтями по стене, в попытке за что-нибудь уцепиться.

Критическое попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 75 урона.

Критическое попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 40 урона.

Вы горите и получаете 6 урона.

Критическое попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 68 урона.

Жадничать с четвёртым ударом я не стал. И правильно, потому что иначе попытка противницы лягнуть меня увенчалась бы успехом, и я растянулся бы на полу. Получив секундную передышку, она стремительно взвилась на ноги и набросилась на меня, размахивая едва ли не двухметровой длины лапищами. Не зная ещё, как прорваться через такой заслон, я попятился, попутно оценивая движения твари. А левая-то рука летит не пойми куда. Видать, язычки огня, пляшущие под самой мордой, не шибко способствуют концентрации. Выждав подходящий, как мне казалось момент, я, как следует, размахнулся и зарядил усиленной атакой по тянущейся ко мне лапе.

Попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 69 урона.

В сторону отлетели две отрубленные сосиски пальцев, а противница внезапно присела и прыгнула на меня, пытаясь заключить в огненные объятия. Пользуясь собственной нечеловеческой скоростью, проскальзываю у неё под мышкой, но Волчий укус! Волчий укус остаётся в боку жемчужницы. Разумеется, в этой игре клинок не может выскользнуть из руки без моего желания, иначе я терял бы его всякий раз, как какая-нибудь тварюга шваркала меня о землю. Но времени выдернуть оружие не было, иначе я оказался бы в лапах чудища. В следующий миг, настала моя очередь приседать, потому что жемчужница ударила с разворота. Фух, опять пронесло!

– Кист!

Движения морской хищницы стали более рваными, и я не преминул поднырнуть под очередной взмах, вцепиться в рукоять меча, дарующего мне, между прочим, целую единицу ловкости, и вырвать его из вонючего тела. Больше возможности добраться до своей туши жемчужница мне не давала, и я вынужден был продолжать пятиться, по мере сил обрезая её хваталки. Урон вылетал смехотворный, что и немудрено, учитывая сопротивляемость этих созданий, и тот факт, что ладони с запястьями, даже у людей, не считаются жизненно важными органами.

… Попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 33 урона.

Критическое попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 51 урона.

Чёрная жемчужница наносит вам 84 урона. Вы истекаете кровью (4 урона за 5 секунд, сроком на 60 секунд). 

Отступаем! Развернувшись, я бросился прочь, разгоняя темноту лабиринта светом лампы. Может, имеет смысл умчаться подальше и достать скляночку пагубной кислоты? Плохая идея. Во-первых, судя по звукам, моя потухшая противница не отстаёт, а во-вторых, я сам бы на месте разрабов подобной халявы со сменой коней на переправе не допустил. Например, дал бы твари регенерацию при выходе из боя, чтобы всякие хитрецы не использовали сужения в коридорах для того, чтобы просто взять чёрную жемчужницу измором. Посему, моё бегство закончилось ровно тогда, когда содержимое поясной лечилки переместилось ко мне в желудок, а в правой руке вновь блеснул Волчий укус.

– Кист! – и пошло-поехало.

В какой-то момент, я уже смирился с тем, что переоценил свои силы и про себя порадовался тому, что смертельный удар отправит меня в Хадарт. Если память мне не изменяет, по прибытии в Бостань, я забыл совершить привязку у стелы. А потом жуткий голем рухнул, распластав в стороны изувеченные мной руки. Зрелище было то ещё, на правой ладони уцелели только мизинец и безымянный палец, левая могла похвастать обрубленным большим пальцем и целёхоньким указательным.

… Попадание! Вы наносите чёрной жемчужнице 36 урона. Чёрная жемчужница убита, получено 600 опыта.

Я бы издал яростный боевой клич, или даже изобразил победный танец, да вот беда, мне жить осталось, в лучшем случае, секунд сорок. Не желая увеличивать штраф от лечилки, я вылакал загуститель, сгрыз яблочко и глотнул немного воды из фляги, после чего склонился над человекообразной грудой водорослей. Особенных реагентов или именного оружия, как в случае с древним соляным големом, мне не досталось, да и сердце… Не очень-то оно отличалось от тех, что я доставал из обыкновенных жемчужниц. Очевидно, тут вопрос не в размере, а в цвете драгоценного шарика, о чём свидетельствовала также и сетка чёрных прожилок, опутавшая створки раковины. Скорее всего, здесь, в лабиринте, можно было надыбать ещё что-нибудь стоящее, однако желания рыскать по коридорам у меня не было, да и самая главная ценность, которую стерегла жемчужница, уже давным-давно висела у меня на бедре. В общем, ну его.

Глава 5. Особо уполномоченный

Выбравшись из пещеры, я свернул в джунгли, даже не глянув в сторону болтавшейся на волнах лодки. Перед тем, как сойти на берег, я строго-настрого велел её владельцу никуда не рыпаться, пока я не подам знак. До мелкого храма абомо отсюда было рукой подать. Кстати, на будущее, имеет смысл сначала за лутом заглядывать, а уж потом соваться в логова элитных чудовищ. Внимание моё привлекли грязно-бурые широкие листья лопатника. Вот тоже, спрашивается, чего я иду, ворон считаю? Битва с чёрной жемчужницей, конечно, выдалась стрессовой, но это не повод прекращать сбор алхимических ингредиентов. Полезных растений и, в особенности, ягод тут было на редкость много, и дальше я двигался, можно сказать, в полу приседе, сгребая в мешок всё подряд. Должно быть, поэтому я и заметил абомо раньше, чем они углядели меня. Ну, и прокачанная до четырёх из пяти скрытность свою роль, конечно, сыграла. Втянув голову в плечи, я на карачках отполз поглубже в кусты, не отрывая глаз от двух чернокожих, рассевшихся на бордюре храмовой пирамиды. Что-то я сомневаюсь, что это всё. Вспомнить, хотя бы, засаду, в которую угодил авангард пастырева воинства в джунглях. Я медленно покрутил головой, сканируя взглядом ветви окружавших поляну деревьев… Безнадёжно. Эти дети природы так маскируются, что без десятки восприятия их можно заметить, разве что, с пары шагов. Посидев ещё минутки две в засаде и взвесив все «за» и «против», я пополз назад к пляжу.

– Запрыгивай! – пригласил лодочник, приблизившись к берегу по моему взмаху руки.

– Да нет, – мотнул я головой. – Я немного подзадержусь. А ты на место вернись и не пугайся, что бы я тут ни делал.

– Да пожалста, – пожал широкими плечами моряк. – Доплати за потраченное время и хоть на башке ходи.

– Вот, – я передал ему пять монет. – По возвращении в Бостань, получишь тридцать, доволен?