Соль между нами
— Ой! — вырвалось у неё, и поднос с пустыми фужерами опасно накренился.
Но он не упал. Крепкие пальцы обхватили его край, стабилизируя, а вторая рука уверенно легла ей на талию, удерживая от падения. Арабелла вздрогнула от неожиданности и от запаха. Он пах не парфюмом, как все вокруг, а свежим ветром, солью и чем-то глубоким, неуловимым — чистым океаном. Она подняла голову и встретилась взглядом с Диланом.
Он был одет в строгий, идеально сидящий тёмно-синий костюм, оттенок которого почти сливался с водой в аквариуме. Рубашка под пиджаком была белоснежной и расстёгнутой на две пуговицы, без галстука — единственное проявление бунтарства в безупречном образе. Он выглядел непривычно взрослым и властным. Его карие глаза, широко раскрытые от удивления, смотрели на неё.
— Арабелла? — произнёс он тихо, всё ещё не отпуская её. — Что ты…?
— Дилан! — чей-то резкий, холодный голос перебил его.
Рука, обхватывавшая её талию, мгновенно ослабла, а спина юноши напряглась. Он сделал почти незаметный шаг, невольно прикрывая её собой от направления, откуда прозвучал голос. Арабелла, всё ещё смущённая и сбитая с толку, едва подняла взгляд за его плечо и замерла.
Через зал к ним приближались трое. Во главе шёл Говард Грейс. В чёрном смокинге он выглядел внушительно: седоватые волосы безукоризненно уложены, а лицо с резкими чертами выражало сдержанное, но ясное недовольство. Рядом, по правую руку от него, шагал Кайл, старший брат Дилана. Он был похож на отца — тот же холодный взгляд, та же расчётливость, только моложе и в смокинге цвета тёмного шоколада. А на руке у Кайла, будто живое дорогое украшение, висела Жаклин, его невеста. Платье цвета шампанского облегало каждый изгиб безупречной фигуры, длинный подол с высоким разрезом открывал белоснежную ногу, и ткань мерцала при каждом движении. На шее, в ушах и на тонких запястьях сверкали бриллианты такой чистоты, что затмевали даже свет жемчужин в аквариуме. Светлые волосы были убраны в сложную причёску, а красивое, но совершенно безжизненное лицо взирало на мир с высоты своего нового статуса.
— Отец, Кайл, Жаклин, — произнёс Дилан, и его голос стал ровным, вежливым и пустым. — Вы меня искали?
Говард бросил беглый, оценивающий взгляд на Арабеллу в её скромной униформе, и в его глазах мелькнуло что-то вроде брезгливого раздражения.
— Мы ждём тебя у сцены. Пора начинать. И… займись своим внешним видом, — он кивнул в сторону расстёгнутого ворота рубашки.
Жаклин даже не удостоила Арабеллу взглядом. Её голубые глаза скользнули по Дилану, и тонкие брови слегка приподнялись.
— Да, милый, не заставляй гостей ждать, особенно перед… главным сюрпризом, — сказала она сладким, звонким голосом, который казался таким же искусственным, как светящиеся водоросли на стенах.
Кайл, не говоря ни слова, лишь измерил брата холодным взглядом, а затем развернулся в сторону сцены.
Дилан кивнул, и его лицо стало совершенно непроницаемым, но в тот самый момент, когда он убирал руку, его мизинец на долю секунды коснулся её ладони. Касание было таким лёгким и быстрым, что его можно было принять за случайность, но в следующее мгновение юноша резко наклонился к её уху. От неожиданной близости и тепла его тела по спине Арабеллы пробежали мурашки. Его горячее дыхание обожгло кожу на шее.
— Не натвори глупостей, — тихо, но отчётливо прошептал он.
Затем так же резко отстранился, бросив на неё быстрый взгляд, в котором смешались острое предупреждение и что-то ещё, тревожное и непонятное, чего она не смогла расшифровать. И, не дав ей опомниться, развернулся и пошёл следом за отцом, быстро догоняя чёткий шаг Кайла и мерцающее платье Жаклин.
Арабелла неподвижно стояла с подносом в руках, глядя на его отдаляющуюся спину. На ладони всё ещё горело место от того мимолётного касания. Затем она медленно перевела взгляд на часы. Стрелки безжалостно подтвердили: время, отведённое на подготовку, истекло.
«Они уже начали».
Марина, Кэрал и Силия должны были уже войти в служебные тоннели. Она глубоко, с дрожью в коленях, вдохнула, заставила себя выпрямить плечи под накрахмаленной блузкой и твёрдыми шагами направилась на кухню.
Глава 11
СИЛИЯ
Тишина в служебных тоннелях «Морской жемчужины» давила, как на большой глубине. Воздух был тяжёлым и неподвижным, пахло холодным металлом, хлоркой и застоявшейся водой, которая никогда не видела настоящего солнца.
По этому бетонному лабиринту, освещённому тусклыми лампами в защитных решётках, крались три тени. Силия шла впереди, сжимая в потной ладони самодельную карту-пропуск. Сердце стучало так громко, что, казалось, его эхо разносится по всем коридорам. Каждый шорох шагов по бетону отдавался в ушах оглушительным грохотом. На ней, как и на спутницах, была синяя мешковатая униформа технического персонала. Грубая ткань натирала кожу, пепельные волосы, обычно свободно развевавшиеся в воде, были спрятаны под синей рабочей кепкой, но даже в тусклом свете кожа на висках, шее и запястьях отливала едва уловимым влажным перламутром.
За её спиной следовали Марина и Кэрал, прижавшись друг к другу. Марина, самая высокая и сильная из них, двигалась с осторожностью: её новые, человеческие ноги всё ещё были неуверенными и время от времени подворачивались в непривычных кроссовках. Тёмно-каштановые волосы были собраны в пучок, но кожа на высоких скулах и сильных предплечьях переливалась тёплым золотисто-розовым перламутром.
Корал, самая младшая и пугливая, почти прижималась к холодной бетонной стене, будто пытаясь слиться с ней. Её рыжеватые пышные кудри так и норовили выбиться из-под надвинутой на лоб кепки, а бледная, усыпанная веснушками кожа на щеках и шее светилась холодным голубовато-зелёным сиянием. Она шла, широко раскрыв глаза, в которых застыл немой ужас.
— Здесь, — прошептала Силия, останавливаясь у массивной двери. Она достала из кармана украденную карту-пропуск Джо. Пальцы дрожали так, что пластик постукивал о металлический считыватель. Короткий бип прозвучал в тишине, эхом отозвавшись по пустому коридору. Замок щёлкнул, и дверь с лёгким шипением автоматики отъехала в сторону, впуская их в другой мир.
Здесь не было и намёка на роскошь главного зала. Огромное, похожее на ангар помещение с высоким потолком, по которому тянулись толстые трубы и пучки проводов. Вдоль стен и в центре стояли ряды больших бассейнов. Вода в них была тёмной, мутноватой, лишь слабо подсвеченной снизу тусклыми лампами. Здесь жили те, кто не подходил для парадного показа: раненые или выздоравливающие после долгой и тяжёлой перевозки, слишком нервные, агрессивные или просто «невзрачные» с точки зрения публики.
Воздух гудел от работы фильтров и помп, пахло лекарствами, йодом и тиной. В длинном узком бассейне медленно качалась на искусственных волнах молодая зелёная черепаха. Одна ласта у неё была туго перебинтована белой, уже посеревшей от воды тканью. В соседнем вольере из толстого стекла металась от стены к стене крупная рыба-наполеон с огромным выпуклым лбом. Её обычно переливающаяся чешуя здесь казалась тусклой и поблёкшей. Дальше, в круглом резервуаре, лежал на голом дне, тяжело дыша, скат-орляк с рваным, плохо заживающим краем крыла. Их умные, полные немой тоски глаза, следили за каждым движением вошедших.
— По плану, — кивнула Силия, стараясь вдохнуть в свой голос хоть каплю решимости. — Марина, открывай панель управления шлюзами. Кэрал, бери тележку с сетями и погрузочными корзинами, но аккуратно и не шуми!
Девушки засуетились. Марина, преодолевая дрожь в коленях, подбежала к металлическому щиту, усеянному кнопками, рычагами и непонятными символами. Кэрал, кусая губу, покатила к первому бассейну низкую, на резиновых колёсах тележку, на которой лежали мягкие, водонепроницаемые контейнеры, что должны были стать временными носилками для тех, кто не мог передвигаться сам.
Силия подошла к черепахе. Она присела на корточки у края бассейна, и её пальцы коснулись прохладной воды. Она мягко, на своём родном языке шёпотов, щелчков и низких вибраций, которые понимали все дети океана, произнесла:
— Не бойся, мы выведем тебя отсюда. Мы вернём тебя домой, к солнцу и настоящим волнам.
Именно в этот момент из-за угла ряда серых технических шкафов, где хранились запасные фильтры и инструменты, вышел Джо. Он был в такой же синей униформе, с озабоченным, уставшим лицом и привычной связкой ключей в руке. Увидев их, он замер на месте, и его глаза округлились.
— Силия? Что ты… Что ты тут делаешь в это время? И… кто это? — Его взгляд перебегал с одной незнакомой девушки на другую, задерживаясь на странном, влажном перламутровом отливе их кожи на висках и шее, который не скрывала даже грубая ткань униформы.
У Силии похолодело внутри, будто её окунули в ледяную воду бездны. Паника, которую она сдерживала все эти долгие минуты, хлынула наружу. Она инстинктивно шагнула вперёд, заслоняя собой Марину у панели и Кэрал у тележки.
— Джо… это не то, что ты думаешь. Мы… мы помогаем им, — она махнула рукой в сторону бассейнов.
— Помогаете? — Джо осторожно сделал шаг ближе. Он посмотрел на открытую панель управления с мигающими лампочками, на тележку с контейнерами для транспортировки, на черепаху в бассейне. — Вы что, хотите их… вывезти? Украсть? Это же чистейшее безумие! Силия, тебя же уволят! Арестуют! И… — он прищурился, вглядываясь в них при тусклом свете, и его голос стал тише, полным смятения. — …что с вашей кожей? Что это за… свечение?
Кэрал испуганно вскрикнула и прижалась к спине Марины, пряча лицо. Та стояла, прикусив нижнюю губу, её мелко трясло. Золотисто-розовая кожа на скулах и шее горела теперь ярче, реагируя на страх и угрозу.
— Джо, пожалуйста, — голос Силии дрогнул, в нём послышались слёзы. — Они не должны здесь медленно угасать. Они тоскуют по океану, по просторам, по солнцу! Ты же сам это понимаешь, ты же их любишь, ты же видишь их глаза каждый день!
— Я… я должен позвать охрану, — пробормотал он, бледнея, но его ноги не сделали ни шага к тревожной кнопке и телефону на стене. Он смотрел на Силию, на её испуганное лицо, на этих странных девушек, и в его сердце шла война. — Силия, ты не понимаешь, на что идёшь… Это же незаконно… это…
— Я понимаю, — перебила она его. — Я понимаю, что спасаю жизни, и ты поможешь нам. Не потому, что должен, а потому что иначе… иначе ты станешь таким же, как все те люди наверху, которые видят в них только экспонаты. Ты же не такой, Джо, я это знаю.
Они замерли в тяжёлом молчании, прерываемом лишь монотонным гулом насосов и тихим плеском воды в бассейнах. В воздухе висела невысказанная правда о том, кем на самом деле были эти девушки, но сейчас это было не главное. Главным был выбор Джо. От него зависело всё — их свобода, жизни этих существ и сама возможность побега.
— Силия, я… я ничего не понимаю, — прошептал он, глядя на её бледное лицо, которое в тусклом свете ламп отливало едва уловимым сиреневым сиянием. — Кто вы? Зачем тебе это? Это безумие!
— Джо, — девушка сделала шаг вперёд, преодолевая дрожь в ногах. Она взяла его широкие тёплые руки в свои холодные, липкие от напряжения ладони. — Не задавай вопросов, не сейчас. Просто помоги нам, прошу.
Она смотрела ему прямо в глаза, и в её взгляде, обычно таком насмешливом или нарочито холодном, теперь не было ничего, кроме отчаянной мольбы.
— Я… — начал он.
— Джо, прошу, — перебила она, и её голос задрожал. — Мы должны вернуть их домой… Они же не могут сами отсюда уйти.
Джо колебался ровно одну долгую, невыносимую секунду. Его взгляд метался от её сияющего лица к испуганным фигурам Марины и Кэрал, которые жались к бетонной стене. Кожа девушек тоже переливалась в полумраке — золотисто-розовым и голубовато-зелёным светом. Потом он тяжело выдохнул, и всё напряжение, всё сомнение, казалось, спало с его широких плеч. В добрых глазах появилась решимость.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера: