Миражи

Звёзды становились ярче, с каждой секундой их было всё больше и больше.

– Небо над Акрополем не такое, как дома. Совсем не такое… – тихо прошептала Наташка, запрокинув голову.

Казалось, совсем другие созвездия и Млечный путь ярче, шире, объёмнее. Кружилась голова. От счастья… Определённо, от счастья…

Наташка подошла к перилам смотровой площадки и чуть наклонилась вниз. Город. Вон он. Только руку протяни.

Никак не удавалось понять, чего больше хочется: смотреть на это огненное великолепие отсюда или бежать вниз и раствориться в ночной жизни незнакомого и невероятно древнего города. Что в нём? Быть может, под покровом ночи в город спускаются древние боги, может, по его улицам, смешавшись с толпой смертных, ходят герои и титаны, едва отличимые от смертных? Как узнать? По нездешнему блеску глаз? По гордой осанке? По царственной красоте, присущей лишь небожителям…?

– Наташка, у тебя совсем руки ледяные! – вдруг донеслось откуда-то из этого мира, и она почувствовала, как чья-то холодная рука коснулась её.

Она так увлеклась своим виртуальным путешествием, что только сейчас начала ощущать: не от лёгкого возбуждения красотой стынут руки и холодеет в груди, а весенняя ночь у моря не так пышет зноем, как греческий полдень.

– Возьми вот, – Полинка, коллега из Питера, протянула ей тонкий пушистый свитерок, – ты в своём шифоне рискуешь превратиться в ледяную статую.

– Спасибо, – сказала Наташка, – а ты?

– А у меня с собой ещё один! Я из Питера, детка! По секрету? У меня с собой ещё зонт и резиновые сапоги! – Полинка залилась весёлым смехом. – Я успела в автобусе прихватить, когда Алексис нас позвал гулять ночью.

– Ты была уже в туре, кажется? – спросила Наташка, ныряя в свитер.

– Да, поэтому я запаслась для ночных прогулок. Алексис всё время нас выгуливает по ночам. Вот только тёплую одежду не раздаёт. А мог бы уже. Он, походу, сам вообще не мёрзнет.

– Горячая южная кровь! – вдруг услышала почти над ухом его голос Наташка.

Она нервно сглотнула от испуга и чуть отстранилась.

– Полечка, ты права, в следующий раз обязательно запасёмся тёплыми и мягкими пледами! Вам нравятся Афины? – тут же Алексис переключился на Наташку.

– Очень, – сказала она. – Волшебно и красиво.

– Я знал, что вам понравится! Пойдёмте же, – он бесцеремонно подхватил обеих девушек под руки и двинулся куда-то в темноту.

Наташка на этот раз решила не сопротивляться, не ломать же, в самом деле, ноги. А ещё потому, что Полинка спокойно шла рядом и что-то уже спрашивала про нынешний «ночной полёт», как она выразилась. И совсем уж по секрету: с ним было гораздо теплее. Наташка приноровилась к широкому шагу Алексиса и стала смотреть по сторонам. Коллеги семенили следом, подсвечивая мобильниками дорогу и, наверное, откуда-нибудь снизу они были похожи на стайку светлячков, летящих в город.

Следующие часа полтора Алексис водил коллег по старинным улочкам, рассказывал то ли были, то ли небылицы про древних и не очень жителей города, их романтические, героические и даже криминальные истории. Наташка всё силилась понять, он пытается напугать, удивить или влюбить их всех до мозга костей, до самой последней малюсенькой клеточки в этот удивительный город?

Из винодела-ловеласа он внезапно превратился в отличного рассказчика и неплохого актёра. А может даже и не слегка, во всяком случае, получалось у него очень убедительно, гармонично и интригующе весело. Его глубокий приятный голос на полупустых улицах, озарённых светом фонарей, звучал почему-то особенно. Не так как часом ранее в замке дядюшки.

Их ночная вылазка больше походила на спектакль в удивительно натуральных декорациях, чем на экстравагантную экскурсию по местам боевой славы и любовных приключений древних античных богов и их далёких потомков.

Наташка купалась в эмоциях. Тепло. Вот главное слово, которое крутилось в голове. Тёплая компания. Тёплый вечер в Полинкином свитере. Тёплый свет фонарей. Тепло источали стены старинных улиц. Тепло было и от голоса Алексиса. Он определённо выступал в своей роли. И она ему шла. И его взгляд, который Наташка периодически на себе ловила, уже был не так дерзок и насмешлив. Казалось, он сам наслаждается вполне искренне своим рассказом и ему на самом деле интересно поделиться историей своего города и его настоящих и вымышленных жителей.

«Вот же может, когда хочет», – подумала Наташка и приветливо улыбнулась Алексису, поймав его взгляд.

Ей показалось, что он на мгновение запнулся, не ожидая, что она может не только молнии метать. Наташка поскорее отвернулась, сделав вид, что разглядывает соседний дом с видом заправского архитектора, а может даже прораба. А не нужна ли тут масштабная реставрация случайно? Стало весело и легко. Маленькая победа маленькой девочки над большим зазнавшимся мальчишкой. Нечаянная и от того ужасно радостная.

– Смотри, – потянула за рукав Полинка. – Тут улочка с сумасшедшими магазинчиками. Очень рекомендую завтра сходить за сувенирами. Ты ж, я так понимаю, не любитель банальных презентов?

Наташка ответила кокетливой улыбкой:

– Вот только я эту улицу днём ни в жизни не найду.

– Я тоже сюда завтра, так что можешь не сомневаться, не потеряемся. Поедем сразу после завтрака?

– Там же встреча вроде какая-то с випами? – забеспокоилась Наташка.

– Белову твою пошлём.

– Но вдруг…

– Не волнуйся, там ничего такого не будет. Они ничего не решают. Просто отцы города и чиновники отрасли. Им до нас так же, как нам до них. Это уже чистая показуха. Наша работа почти закончилась. Не дрейф. Шопинг! Шопинг в Афинах, детка! – Полинка потрясла Наташку за плечи. – Шоооопиииинг…

Наташка рассмеялась. Магическое лечебное слово, способное растопить сердце любой снежной королевы, даже во время рабочей «экспедиции».

14.

Ночь тянулась или летела, Наташка никак не могла понять. То и дело она собиралась посмотреть на мобильнике который час, но что-то отвлекало внимание или кто-то. В конце концов, она покончила с этой пагубной страстью контролировать каждую минуту. Новый день сулил завтрак в компании уже не Беловой, а как минимум Полинки и других вполне милых и симпатичных коллег, прекрасную поездку по Афинам с целью потратить деньги на что-нибудь сумасшедше приятное и адски нужное. В общем, кайф подкрался незаметно, и начнётся он не завтра, а он уже здесь и сейчас полноправно распоряжается её, Наташкиной, жизнью. Что больше сейчас восхищало и радовало, она и сама не знала. Она вроде бы и слушала Алексиса, но поймала себя на мысли, что под его голос прекрасно мечтается и о своём личном сокровенном. Волшебно прямо-таки чудесно мечтается.

Недолго сомневаясь в своих чувствах, Наташка решила, что счастье – оно такое. Когда толком не знаешь, отчего и почему, но очень и очень хорошо. Как ни крути. В ходе наступления по всем фронтам, счастье одержало полную и оглушительную победу. А ведь казалось, ну что, в сущности, произошло? Сбежала с официального приёма. Бросила коллег. Поддалась на уговоры винодела-ловеласа посмотреть на ночные Афины. Ладно, в компании более опытных и взрослых коллег. Однако же.

«Брожу ночью по совершенно незнакомому городу? Не знаю, куда и зачем иду? Не знаю, когда окажусь в одной точке с моим чемоданом, Беловой и тёплой кроватью? И что? Доберусь ли я вообще к утру до гостиницы? А есть ли, в сущности, разница, если так хорошо?»

Если ТАК хорошо? В сущности, нет. Ведь это счастье очень скоротечно. Оно только здесь и сейчас и именно по совокупности причин. Не будь их, не было б такого ощущения наполненности и такой свободы. А завтра точно этого не будет. Абсолютно точно.

У счастья такая специфика. Ничего не повторять дважды.

Успей насладиться. Не успел? Ну, сам дурак. Значит, не очень-то хотел.

Пребывая в медитации на тему «а не отпустить ли вожжи» на последние пару дней, Наташка чуть не потеряла из виду группу товарищей, которая быстро и незаметно просочилась с тёмной афинской улицы в какой-то местный ресторанчик. Алексис пропустил внутрь всех и, стоя у раскрытой двери, с интересом разглядывал Наташку, которая медленно и мечтательно брела мимо него.

– Определённо, Афины Вас не отпускают, – сказал он.

Наташка слегка вздрогнула и опустилась с небес на землю.

– Не отпускают, – миролюбиво и мечтательно сказала она. – Очень хорошо тут. Как будто время остановилось.

– Понимаю, – кивнул он. – Коллеги немного проголодались и кое-кто замёрз. Мы тут решили заглянуть на огонёк.

– И я с вами, – Наташка ускорила шаг и нырнула в тепло незнакомого ресторанчика.

15.

По совету официанта она заказала какое-то горячее мясное блюдо, несильно стараясь запомнить название. Полинка порекомендовала ещё и горячий салат. А Алексис распорядился насчёт вина для всех. Кто бы сомневался.

Какая-то неизвестная магия в этом городе по ночам точно была и она завладела компанией безоговорочно, потому что вопреки Наташкиным мыслям о том, что вот сейчас все отогреются, подкрепятся и, приняв по бокалу лечебного красного вина, запросятся в постельки, «союзники» потянулись на танцпол. Играло какое-то местное радио. Всё сплошь на греческом. Наташка взяла бокал и развернулась в сторону лихо отплясывающих коллег. «Русские не сдаются», – крутилось в голове. Сама Наташка с удовольствием бы послушала радио лёжа в своём номере, минут пять, чтобы не обидеть местных поп-исполнителей. И вино было чуть крепче, чем она ожидала. И времени, судя по словам радио-диджея, до утра оставалось на пару танцев. В общем, меньше всего ей хотелось шевелиться. Хотелось упасть во что-нибудь мягкое и утонуть с головой в одеяле и мечтах.

– Пойдёмте потанцуем? Сейчас медленный танец будет…