Черный Меридиан

Глава 14. Цена карты

Я почувствовал неприятный холод внутри себя. Мне стало не по себе.

— Зачем?

Харроу усмехнулся.

— Ты хочешь целый список?

— Краткую версию, пожалуйста.

— Ух, какой вежливый ты, Роу. Я думаю тут очевидно. Пиратство. Ограбления. Убийства. Захват судов. Нападения на людей короны. Думаю, если Уэйн будет в хорошем настроении, он найдёт ещё десяток пунктов.

Миллс от кормы крикнул:

— Скажите ему, пусть очередь занимает!

Несколько человек засмеялись.

Харроу повернулся туда.

— Это кто? — спросил Харроу, кивнув в сторону Миллса.

— Наш человек по сложным переговорам, — ответил я.

Миллс поднял перевязанную руку.

— Сегодня я ещё и по строительству. Проверял остров на прочность.

Харроу посмотрел на его кисть.

— И как?

— Остров пока держится.

— Понятно.

Харроу снова посмотрел на меня.

— У тебя всё ещё странная команда.

— Зато моя.

— Посмотрим.

Он сказал это спокойно, но в голосе уже не было ничего дружелюбного.

— И что ты предлагаешь? — спросил я.

— Сегодня мы не стреляем друг в друга. Ты отдаёшь мне Белла, показываешь карту, я показываю четыре страницы. Потом решаем, что делать дальше.

— Белл остаётся.

Возле мачты пленник резко поднял голову.

Харроу посмотрел на него.

— Почему?

— Он залез на мой корабль, напал на людей и пытался украсть бумаги. Пока я не закончу с ним, он мой.

— Мартин, похоже, ты снова нашёл неприятности.

Белл нахмурился и громко сказал.

— Бля, Элиас, забери меня отсюда.

Харроу посмотрел на него совершенно безэмоционально.

— Если договоримся, то обязательно.

Белл несколько секунд молчал, явно не веря, что услышал.

— Я четыре страницы тебе достал.

— Да.

— Меня чуть не убили.

— Но не убили.

— И это всё?

Харроу чуть наклонил голову.

— А что ты хочешь услышать, Мартин? Что я сейчас отдам Роу карту, корабль и половину команды, потому что ты неудачно забрался к нему ночью?

Белл побледнел.

Даже Миллс перестал ухмыляться.

Харроу повернулся ко мне.

— Теперь понимаешь, почему мои люди стараются работать хорошо.

— Очень тёплая атмосфера.

— Дисциплина редко бывает тёплой.

Я посмотрел на Белла.

Сейчас мне впервые стало его почти жалко.

Почти.

— Значит, Белл остаётся. Карту ты не получишь. Что дальше?

Харроу вздохнул.

— Тогда всё почти как раньше.

— Почти?

— Раньше я не знал, куда ты идёшь.

Он оглянулся на остров.

— Теперь знаю.

Мы помолчали.

И вот тогда до меня дошло, что всё это время Харроу не только разговаривал.

Он смотрел. Считал людей и оценивал пушки.

Увидел Миллса с повреждённой рукой, мои повязки, состояние снастей. Посмотрел на вход в бухту и наверняка понял, что мы нашли безопасный проход.

Он поднялся сюда не просить. И даже не столько торговаться. Он пришёл посмотреть, что у меня есть.

И теперь увидел почти всё. Это была моя большая ошибка.

Харроу задержался ещё на несколько секунд, будто ждал, что я всё-таки передумаю. Потом поправил кафтан и кивнул своим людям.

— Что ж. Я предложил тебе довольно хороший вариант.

— С твоей точки зрения.

— Другой у меня и не бывает.

Он направился к борту, но возле Белла остановился. Мартин сразу поднялся на ноги.

— Элиас, прошу.

Харроу посмотрел на него.

— Я слышу.

— Ты серьёзно меня здесь оставишь?

— Натаниэль пока не согласился на моё предложение.

— При чём тут это? Я достал тебе страницы. Я сделал всё, что ты приказал.

Харроу вздохнул, и впервые в его голосе появилось раздражение.

— Мартин, ты забрал страницы у старика, отправил их мне, а потом зачем-то решил вернуться на корабль Роу и позволил себя поймать. Последнее я тебе не приказывал.

— Я хотел узнать, куда они идут.

— Теперь знаешь.

Белл дёрнул связанными руками.

— И что мне с этим знанием делать?

Миллс от кормы ответил раньше Харроу:

— Можешь нам рассказывать. Мы любим истории.

Белл даже не посмотрел на него.

Харроу подошёл ближе к пленнику и заговорил тише, но слышали всё равно многие.

— Я тебя заберу. Когда это перестанет стоить мне больше, чем ты сам. До тех пор постарайся не раздражать Роу. У него раньше был скверный характер.

Он перевёл взгляд на меня.

— Хотя теперь я уже ни в чём не уверен.

— Трогательно заботишься о своих людях.

— Именно поэтому большая часть моих людей до сих пор жива. Я не меняю корабли, карты и хорошие позиции на одного человека только потому, что ему стало страшно.

Белл отвернулся.

Мне этот разговор не понравился. Не потому, что Харроу был неправ. Наоборот. В его словах была неприятная логика. Просто я представил на месте Белла кого-нибудь из наших и понял, что сам так сказать не смог бы.

Харроу уже поставил ногу на трап, когда снова обернулся.

— Натаниэль.

— Что ещё?

— Не уходи далеко. Подумай. Четыре страницы у меня, карта у тебя. Веласко ищет тех, кто ищет конвой, Уэйн ищет твою потную задницу. Из всех людей вокруг я пока единственный, кому выгодно, чтобы ты оставался жив.

— Очень утешает.

— Зря смеёшься. Через неделю можешь вспомнить этот разговор с теплотой.

— У меня в последнее время проблемы с памятью.

Харроу посмотрел на меня несколько секунд.

На мгновение я решил, что ляпнул лишнее.

Но он только усмехнулся.

— Тогда запиши в свой журнал, ты там часто что то рисуешь.

Он спустился в лодку.

Я проводил её взглядом. Никто на палубе не говорил, пока люди Харроу не оттолкнулись от «Ведьмы» и не начали грести обратно.

Потом за моей спиной кто-то произнёс:

— Капитан.

Я обернулся.

Говорил один из старших матросов, имени которого я пока не знал. Рядом стояли ещё трое. Они вроде бы продолжали заниматься снастями, но на самом деле слушали.

— Харроу соврал про серебро?

Вот оно.

Я мог приказать ему заткнуться. Старый Роу, возможно, так бы и сделал. После моей утренней речи Бриггсу это даже выглядело бы последовательно.

Только Харроу бросил вопрос не мне одному. Он бросил его всей палубе.

— Нет, — сказал я. — Насчёт серебра не соврал.

Бриггс медленно повернул голову в мою сторону.

Матрос нахмурился.

— Два мешка?

— Два.

— И карта тоже была общей добычей?

— Насколько я теперь понимаю, да.

По людям прошёл шум. Негромкий, но очень неприятный.

— А почему тогда...

— Потому что ваш капитан поступил как жадный мудак, — сказал Миллс.

Все посмотрели на него.

Он сидел на бочке, положив перевязанную руку на колени.

— Чего вы на меня уставились? Вы же это спросить хотите.

— Спасибо, Миллс, — сказал я.

— Всегда пожалуйста.

Я снова посмотрел на матросов.

— Харроу рассказал правду не потому, что внезапно полюбил честность. Он хотел, чтобы вы сейчас начали выяснять старые доли, пока его корабль стоит вон там. Но если спрашиваете прямо, я отвечу прямо. Да, серебро было. Да, карта была общей. Что произошло с серебром потом, разберём отдельно. И если выяснится, что кому-то из вас причиталась доля, которую не выплатили, этот разговор будет.

— Когда? — спросил кто-то дальше.

— Когда корабль Харроу перестанет тыкать в нас пушками.

Мужчина передо мной помолчал.

— А если не перестанет?

Миллс пожал здоровым плечом.

— Тогда доли нам всем уже будут без надобности.

Несколько человек хмыкнули.

Напряжение никуда не исчезло, но хотя бы перестало расти.

Я добавил:

— После этого похода можете хоть потребовать с меня каждый шиллинг и решить, нужен ли вам такой капитан. Сейчас мне нужно, чтобы вы делали свою работу. Иначе решать, что делать дальше будет некому.

Матрос кивнул.

— Ладно.

Он ушёл к остальным.

Бриггс подошёл ближе.

— Смело.

— Глупо?

— Не знаю.

— Мне показалось, соврать сейчас было бы хуже.

— Было бы. Харроу наверняка оставил на берегу или в портах людей, которые знают ту историю. Ложь продержалась бы до первого трактира.

Я посмотрел на удаляющуюся лодку.

— Он всё это заранее продумал.

— Поэтому до сих пор жив.

— Очень мерзкий человек.

— Вы раньше говорили то же самое.

Я повернулся к Бриггсу.

— Серьёзно?

— Только матов было больше.

Лодка Харроу уже подходила к его кораблю. Я следил, как люди цепляются за трап и поднимаются наверх.

Времени у нас было совсем немного.

— Поднять якорь.

Бриггс не сразу понял.

— Что?

— Уходим.

— Сейчас?

— Именно сейчас. Пока он думает, что я буду торговаться.

Бриггс посмотрел на море, потом на берег.

— Куда?

Я показал на северную кромку бухты.

— Держимся ближе к острову. Там, где утром промерили воду. Мы знаем, где гряда и где можно пройти, а Харроу нет.

— Его корабль быстрее на открытой воде.

— Поэтому в открытую воду сразу и не полезем.

Нэд уже подошёл и слушал наш разговор.

Я повернулся к нему.

— Если поведём «Ведьму» вдоль гряды, мы пройдём?

Он посмотрел на воду, прищурился.

— Если не полезете ближе, чем мы утром ходили, то пройдём. Но места будет мало. Ошибёмся, и сядем.

— А Харроу?

— Его судно тяжелее нашего. Если полезет следом без промера, рухнет раньше.

Бриггс провёл ладонью по бороде.

— Мне всё это не нравится.

— Мне тоже. Есть предложение лучше?

— Можно отдать Харроу карту, капитан.

Я посмотрел на него.

— Ты серьёзно?

— Он покажет страницы. Мы хотя бы узнаем, что там было.

— А заодно он увидит всё, ради чего мы сюда приплыли.

Я покачал головой.

Харроу только что поднялся на наш корабль, пересчитал людей, посмотрел на пушки, узнал, что мы нашли проход к острову, и ещё успел натравить на меня половину команды разговором про серебро. Я не верил, что после этого он вдруг честно покажет четыре страницы, посмотрит карту и скажет: «Спасибо, Натаниэль, дальше каждый сам за себя».

Ему нужна была карта. Пока она оставалась у меня, у Харроу была причина разговаривать. Отдай я её или просто покажи достаточно подробно, и неизвестно, зачем вообще стану ему нужен.

— Нет, — сказал я. — Пока карта только у нас, ему приходится со мной считаться.

Бриггс несколько секунд молчал, потом вздохнул.

— Тогда хотя бы не командуйте рулевому сами.

— Я настолько плох?

— Вы только сегодня узнали, что такое створ.

— Хмм, справедливо.

Он развернулся.

— Поднять якорь! Готовить паруса! Нэд, на нос. Будешь смотреть воду. Рулевой слушает тебя и меня, капитана сегодня не слушает вообще.

— Эй.

— Вы сами разрешили мне один раз сказать, что творите хуйню.

— Ты это уже использовал утром.

Бриггс на секунду задумался.

— Тогда этот раз в долг.

Команда снова пришла в движение.

На корабле Харроу как раз закончили поднимать лодку, когда «Ведьма» начала разворачиваться.

Я увидел движение на его палубе почти сразу.

— Заметили, — сказал Нэд.

— Было бы обидно, если бы нет.

Ветер тянул вдоль берега. Не идеально, но достаточно, чтобы «Ведьма» медленно набрала ход. Мы шли ближе к острову, чем мне хотелось. Вода справа была светлой, местами под ней хорошо просматривалось дно и были видны яркие и необычные рыбы.

Нэд стоял на носу рядом с человеком с лотом.

— Четыре с половиной!

Через несколько секунд груз снова ушёл за борт.

— Четыре!

— Держать! — крикнул Нэд рулевому. — Не правее!

Я оглянулся.

Корабль Харроу тоже начал движение.

Он не полез прямо за нами. Пошёл дальше от острова, стараясь обогнуть мелководье со стороны моря.

— Он хочет выйти нам наперерез, — сказал Бриггс.

— Успеет?

— Если мы застрянем, то успеет.

«Ведьма» прошла мимо первого камня. Я узнал его по белым следам птиц. Второй был под водой, и от этого становилось только неприятнее. Где-то рядом лежала гряда, на которой утром глубина резко упала почти до двух саженей.

Человек с лотом снова бросил груз.

— Три с половиной!

Нэд выругался.

— Левее на волос! Только на волос, мать твою!

Рулевой повернул штурвал.

Корабль отозвался на тягу не сразу.

Мне показалось, что мы вообще не двигаемся в сторону. Берег был слишком близко, Харроу слишком близко, а дно под нами существовало где-то там, невидимое и очень твёрдое.

— Четыре!

Нэд поднял руку.

— Так держать, команда!

Я впервые за последние минуты нормально вдохнул.

С моря бухнуло так, что я невольно обернулся. Первое ядро ударило в воду впереди «Ведьмы», подняв высокий фонтан, и ушло под поверхность. До нас оно не долетело метров на двадцать.

— Предупреждает? — спросил я.

Бриггс проследил за расходящимися кругами на воде, потом посмотрел на корабль Харроу.

— Пока да. Одно орудие и намеренно мимо носа. Захочет попасть — стрелять будут уже не так бережно.

На мачте Харроу тем временем пополз флаг на самый вверх. Бриггс прищурился, разбирая сигнал, и коротко усмехнулся.

— Велит нам остановиться и ждать.

— Ух, какой он заботливый.

— Что ответим ему?

— Ничего. Идём дальше.

Следующий выстрел прозвучал раньше, чем я ожидал. Над мачтами протянулся низкий свист, от которого я пригнулся уже после того, как ядро прошло над нами. Верхний край паруса дёрнулся, и на палубу посыпались обрывки ткани.

Я посмотрел на Бриггса.

— Похоже, терпение кончилось.

— Похоже, — ответил он и уже громче крикнул людям у снастей: — Не стойте кучей!

Харроу не стал ждать нашего ответа. С его борта почти одновременно рявкнули ещё две пушки. Первое ядро вспороло воду за кормой и окатило брызгами рулевого. Второе мы не увидели. Я услышал только сухой, тяжёлый треск где-то наверху, а следом по палубе застучали куски дерева и оборванной верёвки. Люди шарахнулись от мачты. Кто-то закричал, чтобы все легли.

Я вместо этого посмотрел наверх.

Зря.

Тяжёлая рея дёрнулась, повисла одним концом, потом упала вниз вместе с частью паруса.

Прямо туда, где стоял Бриггс.

— Бриииггс!

Он обернулся.

Больше ничего сделать не успел.

Рея рухнула на палубу.

Я даже не помню, как оказался рядом.

Парус накрыл половину прохода. Под ним кто-то орал. Люди пытались оттащить верёвки, но те натянулись и не давали поднять дерево.

— Бриггс!

Ответа не было. У меня внутри всё провалилось.

Я схватился за край реи одной рукой. Вторая сразу отозвалась болью.

— Проклятье! Надо поднять! Давайте!

Ко мне подбежали Нэд и ещё двое. Вместе мы приподняли дерево настолько, насколько смогли.

Под парусиной показалась нога.

Потом рука.

Кто-то потянул человека наружу.

Бриггс вылез сам.

На виске у него была кровь, рубаха на плече разорвалась, но он встал.

Я несколько секунд просто смотрел на него.

— Ты...

Он вытер кровь ладонью, посмотрел на неё и поморщился.

— Я же говорил вам не лезть в воду.

Я не сразу понял, что он сказал.

Потом меня пробило.

Я начал смеяться.

Не потому, что было смешно. Просто минуту назад я уже успел увидеть его мёртвым под этой деревяшкой, а теперь этот ублюдок стоял передо мной и напоминал про утреннюю лодку.

Бриггс тоже сначала смотрел на меня как на идиота, потом сам усмехнулся.

— С головой у вас точно плохо.

— Я думал, тебя раздавило.

— Не дождётесь.

Нэд ткнул ему пальцем в плечо.

— Потом будете радоваться. Сейчас отойдите. Вы мне мешаете.

Бриггс хотел возразить, но в этот момент снова ударили пушки Харроу.

— Всем вниз! — заорал я.

Ядро попало в борт ближе к носу.

Вот этот звук я запомнил.

Дерево лопнуло сразу в нескольких местах.

Из борта внутрь полетела целая туча щепок. Не маленьких. Некоторые были длиной с нож.

Раздался крик. Потом ещё один. Я повернулся и Финн лежал возле носовой пушки. Красного платка на голове уже не было. Огромная щепка торчала у него из груди. И на этот раз мне было совсем не смешно.

Г

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.