По велению рока. Сборник рассказов

Вслух произнёс парень, а про себя подумал, мол, он и не сомневался в том, что Отцы пепла его не оставят в покое, а что касается того, будет ли всё хорошо – это вот вряд ли. Хорошо станет либо народу и королю, либо чудовищам в человеческой личине.

– Ну, ступай, мой мальчик, во дворец, скоро мы возложим на твою голову корону.

«Малец заслуживает чувство собственной гордости, ведь он с лёгкостью прошёл обряд! Каков самородок», – Пелиах по-своему любил маленького Ярсея, мальчик всегда был умненьким и очень послушным, ну просто идеальный король для Отцов пепла…

Игрушечный король

Часть I

В ту страшную ночь, когда двенадцатилетний принц остался сиротой, он совсем не спал. Дверь его спальни охраняли два стражника, преданные лишь Отцам пепла, они внимательно прислушивались к тому, что делает принц в своих покоях. Мальчик знал – сегодня, прямо сейчас, может даже в эту самую секунду, умирают его родители, но ничего нельзя изменить! В его душе царил бушующий океан боли, от которой хотелось плакать и кричать, но нельзя, никак нельзя! Прямо у дверей, быть может, даже прильнув к ней, ждут, подслушивают и подсматривают враги, продавшие души серому пеплу за блестящие монеты. Недаром отец ещё тогда предупреждал сына:

– Им служат за золото, прикрываясь искренней верой, но золота у отцов много, больше, чем у кого-либо. Оттого и служат им преданно, но тсс-с-с. Только, когда эти исчадия тьмы наденут на тебя корону…

Принц так и пролежал, молча, до самого утра, пока не услышал крики о том, что король мёртв. Только тогда, распахнув двери спальни и, сломя голову бросившись в покои отца, мальчик позволил себе заплакать, излив всю скопившуюся боль и горечь наружу. Бедный Ярсей так ревел, что у всех, кто слышал его сжималось сердце. В плаче маленького принца было столько скорби и страданий, что хватило бы на две взрослых жизни. Он плакал обо всём, что пережил за годы болезни отца и за те, что его ещё ждут впереди. После у него не будет времени и возможности плакать, Гвив готовил его к этому дню, и принц был готов.

Босой, в одной пижаме, уткнувшись лицом в грудь мертвеца, мальчик плакал навзрыд, ему хотелось побыть ребенком ещё минуточку, совсем чуть-чуть, но за спиной послышался голос отца Пелиаха и детство прошло…

Часть II

Как только молодой принц покинул пирамиду, он тут же стёр с лица смирение. Холодный, расчётливый взгляд мальчика так не вязался с его нежным возрастом. Ярсей давно привык жить под пристальным присмотром и научился отлично контролировать чувства и эмоции. Внешне он казался абсолютно спокойным, а вот в душе метался и бился, словно ночной мотылёк о, преграждающее путь, прозрачное стекло.

Сейчас все его трепетные надежды были сведены к одному человеку – немой девочке по имени Зара. Юному королю пришлось возложить на её хрупкие плечи непосильную ношу – задачу, невозможную для умелого воина или даже князя, но выбирать не приходилось. Ставкой в партии против всемогущих бессмертных колдунов, затеянной Ярсеем, стало будущее последующих поколений всех людей Айя, а вместе с тем и жизнь самого юного принца и его маленькой безродной подруги Зары.

В сопровождении гвардейцев Ярсей спустился на площадь к подножью пирамиды. Несмотря на, рвущееся наружу сердце, выражение лица принца было убедительно спокойным. Стражникам пришлось сдерживать восторженных подданных, что подбрасывали вверх лепестки цветов, которые тут же подхватывал ветер и разносил над толпой. Сотни и тысячи людей собрались поприветствовать короля, люди скандировали его имя, отовсюду раздавались возгласы, поздравления, пожелания вечных лет правления. Но среди всего этого шума и гама принц запомнил, лишь один негромкий, почти неразличимый, выкрик:

– Ты и Отцы пепла прокляты!

Ярсей почувствовал внутри, нарастающий приступ ярости, он был отчасти согласен с этим единственным, не лишенным рассудка человеком: «Отцы пепла – да, а я надеюсь, пока ещё нет».

Принц неспешно шествовал через огромную площадь, сопровождаемый взглядами тысяч подданных, направляясь к дворцовым садам. Здесь уже не было простолюдинов, лишь, чинно склоняющее головы, знатные дамы и их кавалеры. Под трели птиц и перешёптывания придворных король в сопровождении неизменной гвардейской свиты приблизился ко входу во дворец и выдохнул, через несколько минут на его голову возложат корону, и он по-настоящему станет королём, только очень ненадолго, если Зара не справится.

Для начала будущему королю нужно было отправится в купальню, где он смыл с себя сажу и ненавистный пепел. В этот раз принц мылся сам – с некоторых пор это стало его прихотью и уже никого не удивляло. Мальчику нужно было время побыть одному, пусть даже в таком ограниченном пространстве. Вода помогала сосредоточить мысли.

Из размышлений Ярсея вывел вкрадчивый, аккуратный стук в двери его купальни.

– Ваше величество, Отцы пепла и придворные уже во дворце. Я принесла ваш наряд, позвольте войти? – послышался высокий голос девушки с той стороны.

Всего через полчаса будущий король ступил в тронный зал, заполненный придворным людом, мелкими корольками, и конечно всегда в самом центре событий Отцы пепла. Пелиах держал в руках бордовую подушечку с, покоящейся на ней короной династии Мавн. Будущий король приблизился и встал на одно колено. Жрец заговорил:

– Самый юный из всех предшественников великого рода Мавн, сегодня, сейчас, на ваших глазах станет королём всех обжитых земель, наречённый от имени великого Владыки пепла. Никто из разумных не посмеет ослушаться его воли, ибо отныне он бессмертный король всех людей. Эта корона символ его чистых помыслов и стремлений.

Пелиах медленно и торжественно водрузил символ власти на голову мальчика и прямо с этой секунды началось воплощение в жизнь плана Гвива.

Все десять Отцов пепла возложили свои длани на плечи короля. Тронный зал совершенно незаметно заволокли клубы странного, тёмного тумана, взявшегося из неоткуда, словно серый пепел рождался прямо из воздуха…

В зале стояла мёртвая тишина, люди казались напуганными, а Отцы пепла, произнося слова молитвы, крепко держались за мальчика, будто во всём мире только он мог удерживать всемогущих от ухода в небытие. Вдруг зал содрогнулся, следом волна всколыхнула дворец и вместе с ним, казалось, вздрогнул весь Ай.

Среди гостей прокатился ропот, но в следующее мгновение король, будто очнувшись ото сна встрепенулся и сделал глубокий вздох, втянув ноздрями всю тьму, весь клубящийся дым и кружащийся пепел. Ярсей зашёлся кашлем и упал на пол. В зале снова воцарилась торжественная тишина, все будто ожидали чего-то. Наконец Отцы пепла смиренно отпрянули от короля на пару шагов назад, дав ему больше пространства.

– Это дар всемогущего Владыки пепла, ваше величество. Вы знаете, где нас найти, мы всегда к вашим услугам, но сейчас мы слишком выбились из сил, инициация не даётся просто. Нам понадобится время на восстановление, ваше величество. Но, не переживайте, к завтрашнему празднику жертвоприношения мы будем готовы, – с коротким поклоном сказал отец Пелиах, и почтенные отцы вслед за ним вереницей удалились восвояси.

Юный король довольно легко поднялся с пола и осмотрел себя. К его удивлению вся одежда на нём разошлась по швам, а кое-где и вовсе лопнула. Ярсей пока заметил только это, а вот все прочие…

Присутствующие на церемонии, господа приклонили колени перед новым королём Пепельного трона. Сейчас они видели перед собой уже не просто мальчика, а очень крепкого юношу, на голову выше того, что пару секунд назад, корчась и кашляя, свалился на пол. Разинув от удивления рты поданные взирали на бессмертного, благословенного Владыкой пепла, повелителя. Пока ему подвластен только этот материк, но вскоре, ему покориться весь Ай.

Король несколько мгновений с интересом переваривал новые ощущения, только что возникшие в его теле, а затем обратился к поданным:

– Господа, все вопросы завтра, а сегодня хорошенько отпразднуйте этот великий день!

Молодой король едва заметно вздрогнул от неожиданности, ибо не узнал своего сильно возмужавшего голоса, но как всегда, внешне этого не показал. Величественной поступью, он не спеша подошёл к трону и медленно провёл ладонью по каменному подлокотнику, прежде чем занять своё, теперь уже, законное место. Ярсей знал, что этот день наступит, дальнейшее зависело уже не от него.

Молчание-золото

Часть I

– Зара, родненькая, ты всё поняла? Всё запомнила?

Девочка часто закивала в ответ. Она была безмерно благодарна принцу за то, что он, тайно обучив её чтению и письму, подарил возможность общаться. Пусть не со всеми и пускай не так, как делают это все остальные люди, но в любом случае это больше того, о чём она могла мечтать. Теперь у Зары была возможность донести до собеседника свою мысль целиком. Но она должна была хранить в секрете свои достижения, как страшную тайну, поэтому писала только принцу. Хотя, по правде говоря, ей этого было достаточно, ни с кем другим девочка и так не хотела разговаривать.

Тренироваться Заре приходилось украдкой, рисуя буквы на песке прутиком или старательно выписывая пальцем на скопившейся пыли, не забывая при этом следить, чтобы этого никого не видел. Девочке безумно нравились знаки, обозначающие звуки, они её завораживали и были самым большим волшебством в мире.

Именно Заре пришлось всецело довериться юному принцу, посвятив в свои планы и поведать тайну своего отца – короля Гвива. Девочка была в диком ужасе, узнав, что творится во дворце. Ей было жаль короля, который был в курсе того, что его потихоньку убивают и он, точно зная имена убийц, лишь смиренно принимал участь. Маленький Ярсей был удивительно умён и хладнокровен. Смирившись с происходящим, он посвятил себя цели, поставленной его отцом – свергнуть вечное правление Отцов пепла.

Зара трепетала от страха перед грядущим трудностями, но она уже успела по уши влюбиться в смелого принца, и позволить Ярсею умереть никак не могла.

– Прости меня, Зара, что прошу тебя обо всём этом, но только ты сможешь мне помочь. Я верю в тебя, слышишь? Верю, что ты справишься, обязательно справишься!

В просторном обеденном зале были только они двое. Сидя на полу, подогнув под себя ноги Зара быстро вывела на рассыпанной соли: «Обещаю», «буду», «ждать», «обязательно», «справимся!» – и, улыбнувшись, взглянула на принца. Затем снова начала что-то писать, но быстро стёрла, сглотнув, странный ком, подступивший к горлу. Девчушка мгновение поколебалась и всё же решилась! Быстрыми росчерками она написала: «Я тебя люблю». А потом поднялась, подошла к Ярсею и очень искренне, как могут только дети, крепко-крепко обняла принца. Он с нежностью посмотрел на неё и тихо ответил:

– И я тебя люблю…

Как же от него приятно пахло, этот аромат Зара сохранит в памяти до их следующей встречи. Девочка утёрла слёзы и отстранилась от принца, время прощаний подошло к концу.

Ярсей, как ни в чём не бывало приступил к трапезе, а Зара взялась за ведро и тряпку, первым делом убрав с пола просыпанную соль, и вовремя. Двери обеденной комнаты распахнулись и внутрь, блистая шикарным одеянием и совершенством, величественно вплыла королева. Она одна из всего семейства Мавн продолжала жить полной жизнью. Гвив не хотел, чтобы последние месяцы или быть может даже дни она страдала, поэтому король продолжал наставлять сына:

– Позволь матери дожить свои дни королевой. На её долю выпало достаточно горя, пускай она уйдет тихо и грациозно, не разрушай её мир. Ты – мой сын, ты сильный, но ты должен стать ещё сильнее, сильнее меня и Отцов пепла. Жаль, что я из-за глупости своей и доверчивости сумел оставить тебе в наследство лишь золоченую тюрьму. Но я верю, сынок, ты сумеешь превратить её в сверкающую крепость. Ты должен стать королём – отцом для всего нашего народа, а пока тсс-с-с…

И маленький Ярсей молчал. Он безмерно любил маму и меньше всего на свете хотел причинить ей боль: «Пускай она уйдёт грациозно, как настоящая королева», – повторял себе мысленно маленький принц, когда через силу заставлял себя улыбаться матери…

– Ты, – королева обратилась к Заре, – Пошла прочь, девчонка.

Девочка поспешно бросила тряпку в ведро, исполняя веление королевы и собралась уйти, но её остановил принц:

– Эй, ты, останься. Хочешь есть? Ну, хочешь? Почему ты молчишь?!

Девочка, держа ведро перед собой, молча мялась на месте, испуганно взирая на королевскую чету.

– Отвечай, дрянная девчонка, когда тебя спрашивает принц! – не выдержала королева Кира, хмуря брови.