От волнения я переборщил с силой броска. Монета, стукнувшись о потолок, звонко ударилась о кафельный пол и отлетела в сторону двери, угодив точно под ногу выходившему старичку с клюкой. Тот замер как вкопанный и уставился на меня.
– Что там? – спросил старичок в потрёпанном коричневом костюме, с пакетом и клюкой в руках.
– Моя судьба… – ответил я и присел на корточки перед стариком, – ногу поднимите, пожалуйста…
Старик медленно приподнял носок ботинка и отставил в сторону.
– Решено, я выбираю для своего нового приключения яхтинг, – сказал я ничего не понимающему старичку, тот в свою очередь для убедительности кивнул головой.
Выйдя на улицу, я набрал номер телефона Ани.
– Яхтинг, – выпалил я.
– Отлично, с тебя открытка, – сказала Аня. – И рассказ о путешествии. Кстати, когда едешь?
– Выбор сделан, значит, уже скоро, – ответил я.
Глава 4. Подготовка к путешествию
Собирая деньги на путешествие, я брался за любую работу. Проводил мастер-классы по фехтованию со школьниками и студентами. Вёл корпоративы ведущим и даже дрался как гладиатор в постановочных боях на мечах.
Однажды из-за сильной усталости во время очередного выступления я пропустил мощный удар напарника топором в голову, благо её защищал металлический шлем. Все поплыло перед глазами, я еле устоял на ногах. Легкое сотрясение публика приняла как часть шоу, но вот следующий пропущенный удар под ребра завершил эпичное сражение. Домой в тот день я добирался на автопилоте.
– Как думаешь, полосатую или с капюшоном? – показывая на кофты, спросил я Настю, девушку, об отношениях с которой я спрашивал совета у Маши.
Ах да, я немного форсировал события и совсем не рассказал о нашем знакомстве. В обычное утро понедельника, зайдя в лифт, по дороге на работу, я увидел Настю.
– Где вы купили такие странные сапоги? – после долгого молчания вдруг спросил я. Необычный вопрос позволил начать беседу.
Слово за слово, и мы обменялись телефонами. Так началось наше общение на тему сапог, литературы и кино. Оказалось, что Настя разбирается в художественном искусстве, и даже сама рисует и лепит из глины.
Присев рядом на пол, Настя показала на полосатую кофту. Её темные волосы спадали на плечи, а взгляд карих глаз скользил по разбросанным вещам на полу. Лёгкий запах духов с жасминовой ноткой мягко окутывал всё пространство вокруг. Серебряная цепочка на лодыжке одной из босых ног дополняла образ бунтарки с Андалузских островов. Смуглая кожа и дикий нрав Насти делали её похожей на Покахонтас из диснеевского мультика.
– Маркес или Гэтсби? – я показал две книги.
Автобиографию Габриэля Гарсии Маркеса в свое время я купил на последние деньги в Рязани, но так и не дочитал. «Великого Гэтсби» я смотрел в телеверсии, поэтому знал сюжет. Книгу мне подарила моя знакомая, дочитав её до конца в аэропорту. Мне кажется, книга – это универсальная вещь, ведь её можно подарить или поставить на полку, как элемент декора.
– Та, что меньше, тащить будет легче, – улыбнувшись, сказала Настя и заправила футболку в шорты.
– И то верно, вещей набралось немало, – сказал я и отбросил Маркеса в сторону.
Новенькие сандалии, кроссовки для ходьбы по джунглям, купленные для путешествия в Латинскую Америку. Раньше я и не знал, что есть кроссовки, специально разработанные для перемещения по болотам и рекам. В их подошвах вмонтированы фильтры, и сама поверхность кроссовок с тонкой сеткой, что позволяет кроссовкам быстро сохнуть. Для эксперимента я даже специально намочил кроссовки в реке и попробовал пройтись, пока они не высохнут. Через полчаса ноги были абсолютно сухими. Чудеса технологий, да и только.
– Представляешь, мне удастся пересечь все Карибское море, а затем мы высадимся в настоящих мангровых джунглях. Жаль, меч с собой взять нельзя, – сказал я, глядя на стойку с мечом на комоде.
– Ты все сдашь в багаж? – спросила Настя.
– Нет, я хочу собрать маленький рюкзак в багаж, со всем запрещенным и едой. А большой рюкзак возьму с собой, – сказал я, укладывая вещи в зеленый американский армейский рюкзак.
– Недавно наш директор летала на Бали, так там багаж потеряли. Видимо, это часто сейчас бывает. А мне без одежды никак, полтора месяца в диких условиях, сама понимаешь. Знаешь, там, наверно, и связи не будет.
– Как не будет? – удивилась Настя и наморщила лоб.
– Ну, я в бутылку тебе письмо напишу и брошу. Ты только почаще к берегу реки приходи, не пропусти, – с серьезным видом сказал я. – Что-нибудь придумаем. У меня уже послезавтра самолет. Придешь меня провожать?
– Да, конечно! – Настя кивнула для убедительности головой.
Но ни завтра, ни послезавтра она не пришла. На мои звонки никто не отвечал. Смс также были без ответа. Как назло, дома ещё и интернет отключили.
Что-то случилось – сердце почувствовало неладное. Но разузнать не было возможности.
Интернет все же включился уже поздно ночью, и я смог прочитать сообщение: «У меня проблемы. Ночую у брата. Мой амулет для тебя в почтовом ящике. Настя».
Недолго думая, я оделся и спустился на лифте на первый этаж. В почтовом ящике действительно оказался красный плетеный браслет с металлическим домиком, вплетенным в нити. Положив браслет в карман, я вернулся домой. Затем снова спустился и положил в почтовый ящик глиняную бабочку – кулон, сделанный мной перед отъездом.
Этим событиям предшествовало еще несколько странных совпадений, я бы назвал их даже мистическими. На праздник Ивана Купалы я получил от Насти на телефон сообщение с фотографией. На ней она, улыбаясь, стояла вместе с АНЕЙ на фоне зелёных деревьев в парке. На головах девушек были огромные венки из полевых цветов. Я чуть телефон из рук не выронил, когда фото загрузилось. Для верности даже глаза протёр – не может быть…
О сложном выборе между этими двумя девушками я спрашивал совета у Маши полгода назад. Как жизнь свела их в одном месте в одно время – просто уму непостижимо… «Случайности не случайны» – так, кажется, говорил один известный персонаж.
Двумя годами ранее…
– Вы тоже на собеседование? – я задал вопрос круглолицей блондинке с удлиненным «каре», в фиолетовой кофте и платье в цветочек.
– Да… – ответила блондинка, покосившись в мою сторону.
– Давно сидите? – спросил я.
– Не очень… – ответила блондинка и вновь замолчала.
– Замороженная, что ли? – подумал я и сел рядом на диван.
Несколько минут мы сидели молча. Я осмотрелся. Прямо перед нами стояло огромное чучело бурого медведя во весь рост, за ним притаилась большая деревянная щука верхом на кадке. Справа у двери стоял автомат с кофе. Лучи солнца пробивались через оконные витражи, играя на полу и стенах сюрреалистичными узорами. Слева по коридору расположилось несколько высоких стеллажей с книгами, а справа были видны нескончаемые полки с сувенирами: матрёшками, глиняными фигурками, горшками, платками и прочим товаром.
– Извините, а это точно музей славянской мифологии? – спросил я, пытаясь нарушить молчание.
– Да, – ответила блондинка и вновь замолчала.
«Мда… – подумал я, – с этой каши не сваришь… Чего она молчит-то, немая, что ли?»
В глубине зала раздался бой курантов, и дверь рядом с нашим диванчиком отворилась. Оттуда, семеня ножками по полу, вышла девушка в русском наряде, в длинной красной юбке и вышитой белой рубахе. Девушка двигалась так плавно и по строгой траектории, что я ненароком подумал, что она механическая… Девушка подошла к автомату с кофе и забросила несколько монет, даже не моргнув глазом и не обратив на нас никакого внимания. Затем вернулась в свою каморку по тому же маршруту, как и пришла. Когда дверка захлопнулась, я обратился к блондинке:
– Вы это видели? У них тут андроиды работают…
Блондинка вытаращила на меня свои большие голубые глаза:
– Что?!
– Вас как зовут? – спросил я, видя наш языковой барьер.