Багровый восход

– Это не черти, – сухо заметил седой маг. – И не бесы.

– Не бесы ли? Вселились в людишек, и давай похабничать!

Глаза Кащея плавно меняли цвет от ярко-оранжевых, почти желтых, до изумрудно-зеленых:

– Белую Бабу он видел недавно.

– Так-так. Горе, беда или смерть? Ты ее видел? – Яга заинтересованно на него смотрела.

– Нет. Это существо в себе.

– В себе?

– Да. Видит ее только тот, кто скоро погибнет. Или же беда большая будет.

– Что ж ты его не предупредил?

– Бесполезно. Ты видела – он с голыми руками на вампиров пошел. Хоть и не знал, что это они.

– У вампиров нет крыльев.

– У наших упырей – нет.

– Иноземцы, думаешь?

Кащей застыл, глядя в окно на вековые дубы за опушкой леса. Старуха поставила перед ним стакан с морсом.

– Что они делали вдали от своих мест обитания? Почему Тихон? Почему только он, ведь подобных нападений не было?

Яга покачала головой:

– Много вопросов. Собери всех и допытайся. Тебе никто лгать не посмеет.

– Спугну. Удерут, твари. Ищи их потом.

Вновь тишина. Долгая и тягучая, словно патока.

– Может, уже сейчас где-то еще безобразничают? А с другой стороны, касатик, что тебе до этого человека? Был, теперь нету. Как и много других до него. И после него, будут люди души свои отдавать: кто наверх, кто вниз. Несправедливость всегда была. Ее люди придумали, они же и расплачиваются. Не мы сделали этот мир, не нам и законы его менять. Забудь ты об этих мелочах!

Кащей положил костлявые длинные руки на стол:

– Этот мальчик… старик, Тихон напомнил мне кое о чем.

Молчание.

– Ты запоминала имена каких-нибудь людей? Кого-то запомнила, чтобы вспоминать? Не поверю, чтобы за долгие человеческие годы, ни один смертный тебя не удивил.

Старуха замялась, поставила свой стакан на стол и похромала к печи:

– Много их было. Людей-то. И будет много. Чего их запоминать? Кто они – смертные. Были, и нет! Наше дело – души ихние. Между собой пускай сами разбираются. Я живых в Навь не пускаю, ты – Лунный чертог охраняешь. Так было и так будет. Что нам за дело до людишек? Тем более до их имен?

– Это мне та говорит, что с людьми-чародеями дружбу водит? Лукавишь, старая! – искривил тонкие губы Кащей.

– Полукровки они! Магии – кот наплакал, а ставят из себя…

– Тихон таким не был.

– Не был, верно. Человеком был, обычным. Но, необычным.

– Вера ему, его силы давала, как он говорил.

– Самовнушение! Люди даже название этой ерунде дали – наука, – ведьма сплюнула. – Психвология, вот! И религию, дурные, себе выдумали.

– …а вештица, тоже была не из наших мест, – заметил вдруг колдун.

Старая развела руками: «Думай мол, сам!». Кащей резко встал и вышел, не прощаясь. Встал на середине опушки, вытянул руки, напрягся и прыгнул, будто собирался сделать сальто. Крупный черный ворон взмыл в небо.

Глава девятая

Как только кончились владения Яги, ворон пропал из вида. Влетев в подземное царство, Кащей, едва коснувшись ногами пола, гаркнул:

– Черт!

Спустя несколько мгновений, пространство напротив трона сгустилось, и перед колдуном предстала бесформенная темная субстанция. Постепенно она приняла вид высокого сгорбленного существа с длинным хвостом. Зверь был полностью покрыт черной шерстью. На лохматой голове топорщились сильноизогнутые, остроконечные рога. Черт цокнул копытами на ногах, припал к земле и протяжно зашипел:

– Хо-з-з-яин!

– Найди мне упырей с крыльями. Где такие обитают.

– Кры-л-лья? – окаянный черт поднял свои красные глаза. – Так-к-и-их н-ет у на-с-с…

– Не у нас ищи. Везде. На глаза им не попадайся. Увидишь – сразу ко мне. Все, сгинь!

– Слу-ш-шаюсь! – на почти человеческом, черном как уголь лице, проступила белозубая улыбка. – Буд-е-ет сде-л-лано!

Кащей медленно взошел на свой трон. Сверкая красно-зелеными искрами, с громким треском появился жезл. Был он из кипариса, окованного железом, с золотым набалдашником и острым навершием. Воплощением магических сил сиял он ярким, фиолетовым свечением. Колдун задумчиво взял и поставил его около себя.

Вереница душ проходящих через врата Тьмы неподалеку, слегка пополнилась. «Зима, – подумал колдун, – зимой всегда больше».

***

Дама в длинной норковой шубе, перехваченной широким поясом на талии, быстро шла вперед по торговому центру. В праздники, в подобных местах всегда было многолюдно. Тут и там беспечно прохаживались мамочки с колясками, высматривая очередной наряд на один выход или бесполезную безделушку. Просто так. Чтобы была. Главы семейств с длиннющим списком в руках, толкали перед собой две, а то и три, доверху наполненные тачки с покупками. Маленькие дети бегали в разных направлениях друг за дружкой, путаясь под ногами, и мешая ходить. Люди жили, занимались своими делами, и не подозревали, что уже давно не одни на этой земле. И что, за всеми событиями, позитивными или не очень, стоят другие силы, другие существа…

Каблучки высоких кожаных сапог, черноволосой красотки в норковой шубе, звонко стучали, отдаваясь эхом в большом помещении. Заметив красный транспарант, какой-то рекламной акции в отделе косметики одного из бутиков, она тут же поспешила туда. Взяв с полки губную помаду с довольно редким оттенком, она повернулась к зеркалу. В отражении, позади нее сгустилось темное облако.

– Что еще? – недовольно спросила она, не оборачиваясь.

Облако запульсировало, меняя цвет.