Царь девяти драконов

Нилам исчезла.

Теперь лунный свет свободно проникал сквозь кухонное окно. Однако его серебристого сияния с трудом хватало, чтобы рассеивать мрак. Справа перед охотником на коленях стояла Абхе. Ее красивые глаза были широко распахнуты. Она с тревогой осматривала его. Прямо за ней в проходе виднелась фигура Карана, с растрепанными волосами и сонным лицом.

– Все… – прохрипел Шанкар и прокашлялся, – все нормально. Просто споткнулся.

Абхе вскинула брови. Похоже, она не поверила ни единому слову.

– Споткнулся? – переспросил мальчуган. – Ты?

– Да, – натянуто улыбнулся он, – прости, что разбудил. Иди спать, все хорошо.

– Рухнул даже не напившись, – нервно хихикнул Каран, – под ноги надо смотреть.

– Спасибо, я учту, – улыбнулся чуть шире охотник.

– Иди уже, – бросила Абхе через плечо.

– Ладно-ладно, – буркнул паренек и зевнул, – не стану вам мешать. Вдруг решите заняться чем-то интересным.

– Каран!

– Все-все, – снова нервно хихикнул тот и скрылся во тьме.

Абхе подождала, пока его шаги стихнут за перегородкой и обернулась к Шанкару. Взгляд оставался серьезным.

– Ты зачем на кухню потащился?

– Хотел развести очаг, – поморщился он.

– Очаг? Ты что, замерз?

– Немного.

– Пха, не знала, что ты у нас такой мерзляк. Сказал бы, я б тебя так согрела, что вспотел.

Шанкар покосился на Абхе, но ничего не ответил.

– Сильно ударился? – спросила та.

– Да, кажется, – поморщился он и провел ладонью по затылку. На нем уже начала проступать крупная шишка.

– Повезло, что хребет не сломал, – хмыкнула девушка и, прищурившись, кивнула, – а это еще что?

– А?

– У тебя на глазах…

Шанкар пару секунд непонимающе смотрел на нее, а затем быстро провел пальцами по векам и взглянул. На подушечках остались следы льда. Льда от замерзших слез. Охотник вздрогнул. «Мурашки» вновь побежали по телу.

– Ты что, и вправду так околел? – услышал он голос Абхе будто издалека.

– Я…

Нет. Теперь он больше не чувствовал холода. В кухне снова было тепло. Однако внутри все сжалось от страха. Шанкар не понимал, как это возможно. Он перевел взгляд на Абхе.

Та, не отрывая взора, посмотрела ему прямо в глаза и, понизив голос, произнесла:

– Выкладывай. С самого начала.

Глава 8

– Ты уверен?

Они лежали на истлевшей циновке. Шанкар больше не чувствовал холода. Словно не было тех морозных дуновений, заставивших встать и отправиться на кухню. Абхе прильнула к правому боку и водила пальцами по его обнаженной груди. Эти движения расслабляли и успокаивали.

– В чем? – тихо спросил он, хмуро глядя в потолок.

– В том, что ты видел? – ее голос звучал напряженно, однако она не повышала тона, дабы не разбудить Карана. – Это была Нилам?

Охотник тяжело вздохнул и опустил веки. Перед глазами вновь предстала картина того, что он увидел, оказавшись на пороге сумрачной кухни. Мурашки снова непроизвольно побежали по телу. Абхе заметила их и чуть ускорила движения.

– Нет, – наконец выдавил он, – не она.

– Что же тогда?

Шанкар помедлил прежде, чем ответить:

– Видение… морок, принявший ее облик… я не знаю.

Девушка напряглась:

– Это значит… это значит, он здесь? Он идет за нами?!

– Нет, – тут же успокоил охотник и обнял ее за плечо, – я слышал птиц. И сейчас слышу.

В подтверждение его слов из джунглей вновь раздалось уханье совы.

Абхе немного расслабилась:

– Тогда почему ты увидел ее? Ведь раньше такого не было, да?

«Было, – подумал Шанкар, – но я надеялся, что это прошло».

Вслух же сказал:

– Я видел ее несколько раз. Последний – тогда, в Мохенджо-Даро. Когда ушел искать Мину и Нирупаму, – он почувствовал, как Абхе напряглась. Ему самому было неприятно возвращаться в прошлое. – Там… среди домов…

– И… что?