Зона желаний

– Ты арестован, арнарианин, – твердо сказала она.

– Лу, послушай, – быстро-быстро заговорил мужчина. – Если бы ты была мне безразлична… Но я действительно люблю тебя. Переходи на нашу сторону. Нам нужны такие люди, как ты…

– А-а-а-а, – протянула бригадир, – кажется, я поняла… Священный камень не идет к вам в руки… А тут я…

– Хватит с ней возиться, лейтенант, – вдруг услышала Лу за своей спиной. Тут же кто-то с чудовищной силой сжал ей руки. Она вскрикнула и выронила плазматор. – Обойдемся без нее.

– Помолчи, сержант… Последний раз, Лу… Ты с нами?

– Нет!

– Вот и отлично! Сейчас я буду отвинчивать ей башку. Лу почувствовала, как сильные руки сержанта начинают

ломать ей шейные позвонки.

Неожиданно мертвая хватка ослабла. И только мгновение спустя Лу поняла, что почти одновременно прозвучали два выстрела – стреляли друг в друга арнариане.

У сержанта снесло выстрелом верхушку черепа. У любовника Лу оторвало руку.

Бригадир, уже пришедшая в себя, оказалась рядом с раненым.

– Мне кажется, что ты меня все-таки немножечко любишь, – улыбнулся арнарианин. – У тебя на лице слезы… Твое лицо… Я так любил целовать его…

– Перестань, слышишь, дорогой, перестань. С тобой будет все в порядке. Вот увидишь.

– С нами со всеми будет все в порядке, – прошептал уже без улыбки мужчина. – Приходи скорей. Я буду ждать тебя… любимая…

Последнее слово угасло на середине… Лу, забыв обо всем, обняла мертвое тело и громко закричала…

Она совсем потеряла чувство реальности. Забыла, зачем здесь, и не имела понятия, что будет делать в следующую минуту… Она трясла арнарианина за плечи и кричала:

– Нет! нет! нет!…

И вдруг все прошло. Неожиданно ею овладело ледяное спокойствие. Лу отпустила бездыханное тело, обернулась. Перед ней стоял Траут. Комбинезон на нем был разорван и опален.

Траут бросил на грунт инъектор, который сжимал в руке.

– Извините, бригадир. Небольшая доза успокоительного без вашего разрешения… Вы не ранены? – спросил он.

– Со мной все в порядке, – поднимаясь, хмуро ответила Лу. – Ты один?

– Да. Нас ждала засада. Вырвался только я. Бригадир, его нужно допросить, – Траут кивнул на мертвого арнарианина. – Еще немного, и будет поздно.

– Мне страшно, Траут.

Лу собралась. Она встала на колени, растерла ладони и направила их на мертвеца. Арнарианин открыл глаза.

– Спрашивай, – еле слышно сказал он.

– Кто руководит заговором? – спросила бригадир.

– Твоя двоюродная сестра, – последовал ответ.

– Где сейчас Ви?

– На Арнариане. В храме «Новое сознание».

– Позывные «свой-чужой»?

– «Око Вечности».

– Позывные вашей группы?

– «Черные бабочки»… – Мертвец замолчал. Лу тяжело поднялась с колен.

– Это все, – устало проговорила она.

Бригадир подобрала свой плазматор, обошла вокруг чаши, оставив Траута на той стороне. Она нашла глазами черную точку, свободно парившую в вышине, и медленно подняла руку вверх. В ту же секунду ладонь ее приятно обожгло – Священный камень сам скользнул в нее и мгновенно сделался ослепительно алым.

– Лу! Прыгай! – крикнул Траут, и тут же раздались выстрелы.

«Арнариане», – поняла бригадир. Она скороговоркой назвала код телепорта имперского звездолета – и провалилась в короткое небытие. Мгновение спустя Л у оказалась в причальном отсеке.

Ворота были открыты, и под шквальным огнем роботы-такелажники грузили на борт звездолета контейнеры.

– Вы что, с ума сошли?! – крикнула Лу Олиферу, оказавшемуся рядом. – Звездолет под обстрелом, а они грузят черт те что!

– А что мы можем? Приказ джада: взять на борт секретный груз. Остался последний контейнер!

– Черт побери! – вырвалось у Лу. Не теряя ни секунды, она отдала приказ закрыть ворота. В следующее мгновение бригадир уже была в рубке управления и отдавала корабельной системе приказ на старт. Последний контейнер с секретным грузом остался на Эйхоне.

Когда разгон звездолета прекратился, Лу не мешкая теле-портировалась в каюту джада.

Отсек, куда она попала, как две капли воды напоминал спальню во дворце. Лу вложила в сухую ладонь Великого Священный камень, и словно свежие силы влились в старческое тело.

«Кажется, ты была права, Лу. Империя на грани гибели, – донеслось до нее. – Я хотел сделать мой народ свободным от бремени желаний, приравняв имена вещей к самим вещам. Я хотел избавить его от ужаса бесконечности, подарив власть над пространством. Я хотел сделать вас счастливейшими во вселенной… Хотел… У меня мало времени, девочка… Теперь я хочу только одного: чтобы ты, именно ты помогла моему телу поменять миры».

«Нет!» – крикнула бригадир.

«Да!… Слушай внимательно… – Мысль джада прерывалась, и Лу с трудом понимала его. – Я ждал сегодняшних событий и подготовился к ним. Империи принадлежит не тридцать девять планет, а сорок. Сороковая – моя личная тайна. Об этой планете никто не знает. Те, кто знал, унесли с собой тайну в другой мир. Такова была моя воля. Я берег эту планету для себя на подобный случай… И вот этот случай настал. Если все-таки Империя падет, ты сможешь укрыться на ней. Сможешь построить Большой генератор, накопить силы и вернуться. Вернуться, чтобы отомстить! Запомни координаты гиперпрыжка…»

Лу еле разобрала то, что сказал ей джад… и мысль Великого угасла.

– Нет! – крикнула бригадир уже вслух и упала на колени перед постелью, на которой лежало мертвое старческое тело. Заголосили жена и дочка. Один из охранников выскочил из каюты. На глаза Лу набежали слезы… Она зарыдала горько, еще более безутешно, чем над телом своего погибшего любовника. Рука ее потянулась к повязке… Наступила темнота.

* * *

Вспыхнул яркий свет. Прямо в глаза светила большая белая звезда, на треть закрытая мрачного вида планетой.