Аанэа. Том 1 и 2

– Да, господин… – Пелайр наклонил голову, пряча глаза. Видно было, что слова начальника не убедили его.

– Продолжай надзор, – велел Орвин. – В конце дня я лично проведу контроль результатов. Не применяйте сверхмерное психовоздействие, ибо это испортит опытный материал.

Не оборачиваясь, аанский лорд сошел с помоста и быстрым шагом пошел прочь из лаборатории, стараясь не вслушиваться в жалобные крики полуразумных.

Мысль, которая пришла в голову во время разговора со Странником, разрасталась в сознании Орвина. Неполное знание, обрывочные воспоминания детства, часть тайны, которую поведал ему отец, – вот все, что знал он о чудесном артефакте, обладающем поистине безграничной силой. Возможно то была лишь легенда, которыми родители развлекают впечатлительных аанских детей.

Теперь в нем загорелось желание это проверить.

Он вошел в помещения библиотеки. Гигантские многоярусные стеллажи с книгами, картами, манускриптами и запечатанными свитками протянулись вглубь прямоугольного зала. По мановению руки хозяина, зал мягко осветился десятками снежно-белых сфер холодного пламени. Орвин нетерпеливо подошел к каталожному столу и наклонился над прозрачной панелью путеводителя, буквы и схемы которого приветственно загорелись при его приближении.

– Структура материи…, История цивилизаций и народов…, Паутина сознания… – бормотал он, скользя взглядом по перечню научных трудов. Тысячи и тысячи названий. Он уже было отчаялся найти желаемое, как вдруг среди немногочисленных ссылок по теме: «Границы познания Аанэа» увидел то, что искал.

Почти бегом Орвин направился к дальнему стеллажу, взошел на его третий ярус, где под потолком хранились самые старые источники аанского знания. Пара минут напряженного поиска – и он уже держал в руках запылившуюся древнюю книгу.

Держа ее бережно, как сокровище, лорд спустился обратно, подошел к столу и, усевшись в кресло для чтения, медленно положил книгу перед собой.

– Может быть, это не просто легенда… – тихие слова аанца прозвучали таинственно в мертвой тишине библиотеки

Он открыл книгу. На титульном листе было выведено изображение ярко-синего предмета спиралевидной формы, окруженного колонной призрачно-фиолетового сияния. Изображение неярко, но явственно светилось само по себе, от него исходил четко уловимый – особенно для острого разума лорда – поток силы.

– Вот он, – потрясенно прошептал Орвин. – Светоч Спирали…

Он благоговейно перевернул страницу и впился взглядом в мелкую вязь аанских рун, начинающих захватывающую повесть о великой находке. Орвин вчитывался увлеченно, забыв о том, что происходит за стенами библиотеки: о потоках воды, льющихся с неба, о полуразумных, о растущих подозрениях помощника Пелайра, о пище и воде, о самом времени. Никогда еще его ученая мудрость не сталкивалась с информацией, так далеко выходящей за пределы знаний и возможностей…

Незаметно пролетали минуты, складываясь в часы. Танственный фолиант был наполовину прочитан, а сам Орвин, не заметивший, как напряжение сменилось оцепенением, в полузабытье низко склонился над мерцающими строками.

– Господин! Лорд Орвин!!

Взволнованный возглас заставил его очнуться. Орвин резко выпрямился, обернулся…

– Господин! – повторил запыхавшийся слуга, подходя к столу.

– Что случилось? – рассерженно вопросил лорд.

Лицо пожилого лакея было искажено страхом.

– Владыка Кроан. Он здесь…

Орвин поднялся из-за стола.

– Магистр Кроан? Уже явился?

– Он ищет вас, господин. Он желает немедленно приступить к осмотру образцов.

Мучительная тревога за судьбу Странника и Тари вдруг пронзила сердце Орвина. Он почувствовал, что стоит на пороге грозных и неотвратимых событий.

«Будущее неясно. Как мне быть?…» – растерянно подумал он.

– Господин? – настойчиво повторил слуга.

– Да-да, идем, – лорд поторопился к выходу из библиотеки. Они вышли, и пламенные сферы погасли, оставив зал в полутьме. Продолжали светиться только руны в лежащей на столе раскрытой книге.

Странник, стоя в оружейной комнате, рассматривал хитроумное аанское оружие. Здесь находились разнообразные механизмы и устройства: одни были сделаны из металла, другие – из прозрачного кристаллического материала, третьи – из негаснущего света. Но в самом центре комнаты, на изящных высоких подставках лежали два предмета, казавшиеся примитивными в сравнении с окружающими их причудливыми орудиями войны.

Щит и меч.

Странник, подойдя, взял меч и для пробы взмахнул им в воздухе. Оружие показалось ему не совсем обычным: вместо обычного металлического блеска поверхность клинка имела матово-белую, молочную окраску. Меч был довольно большим, но легким, эфес его украшал прозрачная призма, испускающая яркие блики. При движении клинок наполнял воздух вокруг себя запахом озона, и казалось, что на его острие вот-вот появится разряд молнии.

– С кем ты собираешься сражаться? – раздался за спиной голос Тари.

Странник опустил оружие и немного смущенно улыбнулся.

– Не знаю. Не думаю, что меч поможет мне, если кто-то из всемогущих аанцев-телепатов станет нашим врагом.

Меднокожая девушка подошла к другой подставке и прикоснулась лежащему на ней круглому щиту, сработанному из мерцающего кристалла.

– Не стоит сдаваться заранее, – сказала она. – Даже если враг кажется всемогущим. У моего народа мужество в бою считалось… считается одним из самых достойных качеств мужчины…

Странник прислонил меч к треноге и, повернувшись к Тари, взял ее за руку.

– Ты раньше очень мало говорила о своем народе. Опиши мне свой мир. Я хочу знать все: историю, традиции, нравы.

– Зачем тебе это? – удивилась Тари.

– Как зачем? Я люблю тебя, но для меня ты – загадка. Может, узнав больше о твоем народе, я стану лучше тебя понимать.

Они вышли из оружейной и направились к выходу из тайных покоев Орвина. Длинный восходящий коридор вел через замаскированную пещеру в лесную чащу на холме, что возвышался неподалеку от замка.

– Всегда отрадно вспомнить о доме, особенно здесь, в этой подземной темнице, – вздохнула Тари.

– Ты любила свой дом?

– Конечно! Там так прекрасно… Раалия, наша страна, вся покрыта холмами и лиственными рощами. Повсюду много ручьев, птиц, солнечных полян, а небо над лесом – лазурная бездна, где солнце, в отличие от здешнего мира, никогда не заходит, и всегда стоит ясный день.

– У тебя на родине всегда день? – поразился Странник.

– А у тебя – нет? Хотя, ты же не помнишь… – спохватилась Тари.

Коридор заканчивался непрозрачной силовой завесой, сквозь которую слышались голоса птиц и шелест листвы. Перешагнув через эту преграду, они оказались в маленьком гроте, выход из которого заслоняли свисающие зеленые ветви. Снаружи, стена пещеры казалась монолитной, и проем, через который они попали сюда, был абсолютно незаметен.

– Знания аанцев огромные, – сказал Странник, погрузив ладонь в мнимую каменную стену и чувствуя кожей легкое покалывание. – Орвин говорил, что эта дверь пропустит назад только того, кого выпустила раньше…

Тари подошла к выходу из грота и с наслаждением вдохнула свежий воздух.

– А мне не кажутся великими технические изыски, – ответила она. – Мне жаль аанцев, которые ищут власти и могущества вместо свободы.

– А ты была свободна?