Аанэа. Том 1 и 2

– Да… – Тари печально смотрела в глубь леса. – Не все было идеально в моем мире, но все же я была свободна. Здесь же я не знаю, как жить и как освободиться.

– Зато у тебя не было меня, – улыбнувшись, сказал Странник.

– Ты прав.

Держась за руки, они вышли из пещеры под сень деревьев. С листьев мелкой россыпью падали капли воды, оставшиеся после недавнего дождя. Небо уже начинало темнеть – долгий аанский день близился к закату – и под зеленым пологом собирались прохладные тени. Узкая тропка вела вверх по пологому склону, петляя между кряжистыми стволами. Странник и Тари, продолжая беседовать, пошли по ней.

Через несколько минут дорожка оборвалась, приведя их к обрыву. Деревья на его краю стояли особенно плотно, а подлесок был густым и буйным, словно отгораживая скалистый уклон живой изгородью высотой в человеческий рост.

Странник, раздвинув кустарник, восхищенно выдохнул. С обрыва открывался вид на покрытую лесом огромную долину, которая в центральной части была превращена в разноцветный симметричный сад, посреди которого блистал великолепием и величием гигантский замок Орвина. Рубиновые огни на центральной башне ярко горели в лучах заходящего солнца, и их отсвет почему-то вызвал в душе Странника тревогу.

– Как ты думаешь, Орвин поможет нам? – задумчиво спросила Тари, смотря на архитектурное чудо.

Странник не ответил. Тревога, казалось ему, исходит от совершенно определенной части замка, от купола ближней башни. Ощущение было сильным – словно его тела достигали невидимые волны, эхом звучащие в сознании.

– Что с тобой? – Тари посмотрела на него, почуяв неладное.

Странник потер лоб рукой.

– Знаешь… У меня такое чувство, будто Орвину сейчас грозит опасность. Ему… и нам тоже.

– Почему ты так думаешь?

– Не знаю.

Тари пожала плечами, но в следующую секунду ей тоже стало не по себе.

– Зря мы стоим здесь, на виду… – тихо сказала она. – Нас могут заметить аанцы из замка.

– Ты права, – Странник вслед за ней отступил от обрыва, сомкнув ветви зеленой изгороди.

Но волны тревоги продолжали поступать, врываясь в мозг мощным ритмом. Тари даже слегка покачнулась, ослабев под влиянием ментального воздействия.

– Что с нами происходит?… – прошептала она, словно боясь говорить в полный голос.

В сознании Странника пульс внешнего потока тревоги обретал все большую силу, становясь похожим на гул в ушах. В этом гуле постепенно стали различаться повторяющиеся слова, сперва неразборчивые, но становящиеся все более громкими и ясными.

Чтобы не упасть, Странник схватился рукой за толстый сук.

– Ты слышишь что-нибудь, Тари? Слышишь?!… – хрипло вскричал он, пытаясь перекричать звучащий в мозгу голос.

– Да… Орвин. Это его голос, – потрясенно ответила женщина.

«Найдите Светоч Спирали… – повторялся призрачный призыв, громом звучащий в голове. – Найдите Светоч Спирали… Найдите Светоч Спирали…»

– Светоч Спирали? – повторила Тари. – Что это?

– Не имею понятия, – развел руками Странник. – Но он явно пытается нам сказать о чем-то важном.

–Возможно, нам стоит немедленно возвращаться в укрытие?

В растерянности, они стояли возле огромного раскидистого дерева. Последние лучи солнца отразились от высокого шпиля аанского замка, и все окутала тень. Вместе со светом стал исчезать и голос Орвина.

«Светоч Спирали»… – еле слышно прозвучали последние слова.

– Наверное, ему нужна наша помощь! – тревожно воскликнул Странник.

– В чем мы можем помочь ему? – усомнилась Тари.

– Не знаю. Но это нужно выяснить! Мы ничего не узнаем, если будем вечно прятаться! – Странник, внезапно решившись, побежал по тропинке назад ко входу в пещеру.

– Подожди меня! – она последовала за ним.

Меньше, чем через минуту они вновь оказались возле замаскированной двери.

– Постой! – Тари схватила Странника за руку. – Нам может грозить опасность.

– Я знаю, – ответил он. – Но мне надоело скрываться от судьбы. Если Орвину что-то угрожает, то мы поможем ему и отплатим за его добро. Кроме того, я думаю нам стоит искать этот… небесный меч именно в замке.

Его решимость, видимо, понравилась Тари. Ее глаза блеснули.

– Ты прав. Пойдем.

И они прошли сквозь силовую завесу.

Лорд Орвин на секунду остановился у дверей главного зала замка. В спешке облачившись в церемониальную одежду, – мантию сине-черного цвета с серебристым подбоем, хрустальную шпагу и массивное ожерелье – он должен был встретить магистра Кроана с подобающими почестями, как того требовал этикет, ибо Кроан, на этот раз, явился не как простой гость, а как особа, облеченная государственной властью.

Вздохнув в предвкушении встречи, Орвин усилием воли плавно распахнул дверь и шагнул вперед. Магистр стоял в центре зала, прямо на изображении герба Аанской Империи. Символ власти – блестящий обруч, исписанный рунами Силы, – охватывал его старческую хрупкую голову. Вокруг худощавой фигуры Кроана, слегка искажая прозрачность воздуха, мерцала оболочка защитной энергии, которой по традиции, окружали себя высшие чиновники во время выполнения важных заданий. Чуть позади магистра безмолвными тенями стояли трое воинов Имперской Стражи, закутанные в угольно-черные плащи.

Орвин, подойдя на нужное расстояние, склонился в учтивом поклоне.

–Я рад приветствовать вас снова, владыка Кроан, – сказал он.

Блистающие синевой глаза магистра чуть сощурились.

– Я здесь, лорд, чтобы оценить ваши усилия в выполнении возложенной на вас задачи.

– Все идет, согласно разработанному Империей плану, – ответил Орвин. – Работы по освоению предразумным сознанием продвигаются вперед, и мы уже можем судить об особенностях психических и рефлекторных процессов испытуемых разных видов.

– Я желаю видеть результаты работ и слышать ваши объяснения, – повелительно молвил Кроан.

Молодой лорд вновь поклонился, скрывая непокорно вспыхнувший огонек во взоре.

– Как скажете, владыка Кроан. Прошу вас следовать за мной в помещения ментальной лаборатории, – Орвин приглашающим жестом указал рукой на боковой коридор, возле распахнутых дверей которого стояли слуги, трепещущие при виде величия магистра и его телохранителей.

Они торжественно прошествовали через зал – Впереди Кроан и Орвин, сзади стражники, образующие своими позициями равносторонний треугольник. Слуги, живущие в замке, низко кланялись, когда друг Императора проходил мимо них, мерцая своей защитной оболочкой.

У входа в лабораторию их встретил помощник Пелайр. Увидев Кроана, он подобострастно опустился на одно колено и склонил голову.