Аанэа. Том 1 и 2

– Я хочу побыть одна. Не ходи за мной, – бросила она, не оборачиваясь, и скрылась в лесу.

Странник помотал головой, стараясь привести мысли в порядок. Сперва он чувствовал себя виноватым, хотел побежать за ней, но, подумав, все же решил дать Тари возможность побыть наедине со своими воспоминаниями.

Пепельное сияние лунного диска заполняло поляну, лучи ночного светила проникали, казалось, под каждую сухую веточку, каждую травинку. У Странника вдруг возникло необъяснимое ощущение, будто луна наблюдает за ним, следя за каждым его движением. Он поднял голову и посмотрел на диск спутника Аанэа. Огромный серебристо-белый светоч был испещрен пятнами и линиями, которые складывались в непонятную для сознания, но, тем не менее, явную фигуру. Странник почувствовал, что ему становится не по себе.

Внезапно из леса, с той стороны, куда ушла Тари, раздался пронзительный женский крик.

– Тари! – Странник вскочил и, схватив меч, бросился к темным деревьям. Аанский конь, потревоженный шумом, зафыркал и забил копытом.

Тари закричала снова, и на этот раз ее голос сопровождался треском ломаемых веток.

– Тари! Где ты?!

Пробежав несколько десятков метров, он в растерянности остановился.

– Тари!!

– Я здесь… – донесся ее слабый голос откуда-то из-под земли.

– Любимая, где ты?

Она застонала.

– Я не знаю… Это какой-то тоннель… Забери меня отсюда!…

– Я иду! – он рванулся в направлении голоса. Под огромным кривым деревом виднелось углубление в земле, заваленное грудой ветвей. Странник подбежал к ней.

– Скорее! Мне кажется, тут есть еще… – голос Тари пресекся. Не раздумывая больше, Странник прыгнул прямо в центр ямы.

С гулким звуком и треском ломаемой древесины, он провалился сквозь какую-то упругую пелену и, пролетев пару метров, грянулся на земляной пол рядом с Тари. Меч выпал из его руки.

Девушка довольно сильно ушиблась при падении и теперь полулежала на полу, массируя правую ногу. Странник, поморщившись от боли, стал подниматься…

– Осмотрись!… – с тревогой шепнула Тари.

Он посмотрел по сторонам. Широкий тоннель с влажными земляными стенами, из которых то тут то там торчали светящиеся зеленоватым светом древесные корни. Пахло сырой глиной. Над головами Странника и Тари виднелось овальное отверстие, сквозь которое они и проникли в подземный ход. Оно было закрыто слабо колышущейся непрозрачной гладью.

– Ты видишь? Видишь их? – Тари схватила его за рукав.

Сперва Странник никого не замечал. Но потом, вглядываясь в полутьму тоннеля, он разглядев прислонившиеся к стенам фигуры, сливающиеся с неровной глиняной поверхностью. Двое с правой стороны от них, двое – с левой. Тела и лица их были скрыты под маскировочными плащами с капюшонами.

Осторожно, Странник поднялся на ноги, подобрал свой клинок. У него мелькнула мысль о кинжале и щите, которые были оставлены девушкой рядом с конем на поляне. Теперь можно было рассчитывать только на белый меч. Тари встала рядом, настороженно смотря на неподвижные фигуры.

– Мы попали сюда случайно, – Странник обратился к молчавшим существам. – Мы хотели бы выйти на поверхность и продолжить свой путь.

Бесшумно, фигуры отделились от стен. Из-под плащей показались обнаженные изогнутые клинки. Стоящий ближе других к Страннику и Тари шагнул вперед.

– Кто вы? Что делаете в наших землях? – раздался ясный голос из-под капюшона. Аанкие слова прозвучали с искажением, но все же вполне внятно.

– Мы… заблудились в лесу. Мы простые путешественники и никому не желаем зла, – ответила Тари.

– Вы непохожи на аанцев. Откуда вы пришли?

– Мы не аанцы. Пришли мы из других миров, и теперь ищем путь назад, – сказал Странник.

Загадочные стражи молча переглянулись. Затем тот, что говорил, откинул капюшон, открыв молодое лицо с бледно-серой кожей, покрытой рисунком темных полос. Глаза его были ярко-синими, как у аанцев, но сходство между этим воином и обитателями замка Орвина на этом заканчивалось. Черты лица существа в плаще были более угловатыми, чем у аанцев, глаза были глубже и ближе друг к другу посажены, ростом же он и его спутники были невысоки.

– Они действительно не схожи на Демонов, Маркал, – сказал один из стражников первому.

– Я вижу, – ответил тот. – Кроме того, ни один из среброкожих не смог бы проникнуть сквозь нашу Завесу.

Предводитель взглянул на Тари и Странника.

– Наш закон велит убивать незваных пришельцев из верхнего мира, – сказал он. – Но вы не аанцы, значит, можете и не быть нашими врагами. Однако, отпускать вас нельзя, и вы пойдете с нами к Владыке Недр. Он решит вашу судьбу.

– Мы должны продолжить наш путь, – упрямо сказал Странник, взяв меч в обе руки.

– Это решит Владыка Недр, – бесстрастно повторил Маркал. – И ты напрасно хватаешься за свое оружие: без нашего ведома тебе не выйти, даже если бы ты и перебил всех нас, что вряд ли возможно. Идемте.

Страннику и Тари ничего не оставалось, как последовать за мрачными воинами; трое из них шли сзади, держа мечи остриями к пришельцам.

Первые несколько минут они шли в абсолютном молчании, полутемный коридор был точно таким же, как и возле отверстия в потолке. Затем стены его разошлись, появились ответвления, освещение стало ярче. Тоннель опускался все ниже, становясь уже просторной галереей, пол которой был вымощен черными камнями. И вот, наконец, они вышли под своды ярко освещенной пещеры, своды которой сверкали самоцветами и прозрачными сталактитами. Это огромное подземное пространство, куда могла, наверное, поместиться большая часть замка Орвина, явно было обжито и приспособлено для жизни: везде виднелись двери и проходы, светильники и ступени. У входа в пещеру стояли два стражника, одетые так же, как Маркал и его товарищи. Они молча расступились, равнодушно окинув взглядами Странника и Тари.

– Ты ведешь нас к своему правителю? – обратилась Тари к Маркалу.

– Да.

–Но вы ведь не аанцы?

– Мы – андары, – сказал он, блеснув глазами. – Древний народ, который сейчас принужден жить в изгнании.

– Вы – враги аанцев? – допытывалась Тари.

Воин раздраженно нахмурился.

– Женщина, подожди приема у Владыки, и там задай свои вопросы, – промолвил он. – Мы не любим говорить лишнее, подземные просторы – это царство тишины.

Они остановились возле массивной двустворчатой двери, украшенной таинственными рунами. Дверь охранялась еще одной парой воинов.

– Сними оружие и оставь здесь! – приказал один из них Страннику. Тот нерешительно отступил, не желая расставаться с мечом.

– Не волнуйся, – промолвил Маркал. – Никто и не подумает коснуться оружия, сделанного проклятыми среброкожими.

Пожав плечами, Странник снял пояс с ножнами и прислонил звякнувший меч к стене. Тогда вместе с Маркалом они вошли в бесшумно распахнувшиеся двери. Им открылся чертог, напоминающий своей формой гигантскую каплю. Стены были покрыты лазурными кристаллами, источающими мягкое сияние, пол чертога был малахитово-зеленым, изваяния диковинных существ стояли вдоль стен. В центре чертога стояло каменное кресло, выточенное с искусным мастерством; изумрудные прослойки прорезали черный камень, подлокотники и спинка были украшены рунической резьбой. В кресле сидел старец в серой длинной одежде, сливающейся цветом с его лицом.

Маркал, остановившись перед старцем, низко поклонился.

– Владыка, эти пришельцы попали в один из лабиринтов этой ночью. Они утверждают, что не принадлежат к аанскому народу, говорят, что заблудились в лесу на пути домой.