Аанэа. Том 1 и 2

– Мне уже не верится, что мы найдем выход, – но, все же, толкнул массивную дверь.

Им открылся вход в огромную сферическую залу, разделенную на сектора, с пустым пространством в центре. На противоположной стороне залы зияли открытые ворота, за которыми виднелись деревья и ясное небо. Но, как назло, в помещении было много аанцев, оживленно выполняющих какие-то работы. Приглядевшись, Странник и Тари поняли, что попали в место, где подвергались исследованиям полуразумные пленники Вараска.

– Смотри… – Тари, пораженная, указала на длинные ряды клеток, на столы, загроможденные шевелящимися телами. – Они разделывают их, словно диких зверей! Негодяи!

– Милая, будем сейчас думать о нас, иначе мы присоединимся к этим несчастным, – ответил Странник.

Аанцы, работающие в зале, стали обращать внимание на фигуры, стоящие в дверях. Послышались изумленные возгласы:

– Это они! Первые подопытные! Они живы!

Тари обернулась. Коридор, приведший их сюда, был пока пуст. Но в любую секунду оттуда могла явиться погоня.

– Мы попались в ловушку!

– Нет! – решительно вскричал Странник. – Бежим вперед, пока они не опомнились! Твой щит может отражать их силу. Бежим!!

На мгновение, Тари взглянула ему прямо в глаза, и он не увидел в ее взоре страха.

– Люблю тебя, – прошептала она, и в следующую секунду прянула вперед, прямо через зал

Странник побежал прямо за ней, сжимая меч обеими руками. Они стремились пересечь пустое пространство в центре помещения, где пока было свободно. Но с обоих боков, спереди и сзади, к бегущим полетели направляемые аанцами разрушительные импульсы силы – оба видели их благодаря своему чудесному оружию. Тари увернулась от одной струи призрачной энергии, поднырнула под другую, отразила щитом третью… Она двигалась грациозно и быстро, как неуловимый хищник. Странник на бегу размахивал мечом, перерубая ментальные потоки, и их энергия придавала ему дополнительные силы.

«Еще чуть-чуть! Еще немного!» – молил судьбу Странник; ворота были уже совсем близко. Наконец, они выбежали из замка, оказавшись на небольшой площадке, в центре которой бил причудливый фонтан.

Слева от ворот стоял аанский грузовой экипаж, состоящий из платформы, парящей в воздухе, и нескольких толстых тросов, соединяющих ее с двумя тягловыми животными. На платформе стоял возница – атлетического вида молодой аанец. Экипаж был нагружен клетками с полуразумными существами. По всей видимости, вот-вот должна была начаться разгрузка.

Странник подбежал к переднему концу повозки.

– А ну слезай! – крикнул он вознице.

Тот, увидев освободившегося, как он решил, из клетки, подопытного, взмахнул бичом, намереваясь хлестнуть беглеца по ногам. Но Странник, подпрыгнув, избежал удара. Тогда возница спрыгнул на землю и замахнулся снова. На этот раз гудящее волокно задело плечо Странника, пронзив его острейшей болью. Однако, Странник овладел собой и, поднырнув под снова взметнувшийся бич, сделал глубокий выпад и вонзил меч в обнаженную грудь аанца.

– Я поступил не хуже, чем вы обошлись с нами, – сказал он уже мертвому вознице, переводя дыхание.

Тари тем временем легко запрыгнула на платформу с другой стороны и выхватила из-за пояса кинжал. Двери клеток были стянуты узлами, сплетенными из фиолетового сияния. Тари, не раздумывая, полоснула лезвием по светящемуся жгуту. Дверь клетки тут же распахнулась, и пленники, издавая разноголосые вопли, рванулись на свободу. Тари распахнула остальные две клетки – и вот уже около сорока разномастных существ нестройной толпой заполонили площадь.

– Вот ваши мучители! – крикнула Тари, указывая на появляющихся из ворот лаборатории аанцев.

Но несчастные подопытные и без подсказок помчались прямо на них. Несколько аанцев, остановившись, подняли руки, и беглецы сразу же покатились по земле, сметенные силовыми импульсами. Однако, полуразумных было гораздо больше, и через несколько секунд их руки, клешни и чешуйчатые лапы уже рвали на части среброкожие аанские тела.

Стараясь не слушать ужасные звуки побоища. Странник взобрался на платформу. На ее переднем конце располагалось место для погонщика, оборудованное чем-то вроде системы рычагов.

– Ты умеешь управлять такими повозками? – спросил он у подбежавшей Тари.

– На родине мы пользовались похожими. Ну-ка… – она передвинула центральный рычаг вперед до упора.

Тягловые звери тут же рванулись с места с большой скоростью. Странник не удержался на ногах и упал на пол платформы; пустые клетки с грохотом свалились на землю.

Полегчав, экипаж понесся еще быстрее. Животные синхронно скакали прямо по цветущим клумбам аанского сада. Тари потянула один из боковых рычагов, и экипаж повернул к узорным воротам, за которыми виднелись высокие деревья.

– Сбавь скорость! – крикнул Странник.

Тари засмеялась, радостно подставляя лицо ветру.

– Теперь я чувствую себя в своей стихии!!

Они пронеслись под аркой ворот.

– Прощай, проклятый замок! – прокричала Тари, оборачиваясь к блистающим в высоте рубиновым гербам. Вторя ей, Странник тоже радостно закричал, воздев меч над головой.

Через пару минут, обитель лорда Орвина скрылась за поворотом, и теперь их окружали только деревья. Никогда еще краски леса не казались Страннику и Тари такими яркими, а синева неба – столь бесконечной, как в эти минуты. Они наслаждались скоростью и свободой – в первый раз после того, как очнулись на черном берегу смерти.

– Ты знаешь, куда нам стоит направиться? – спросила Тари.

– Нет.. Но пока путь только один. Доберемся до развилка – тогда и подумаем.

– Какая удача, что мы нашли оружие, способное противостоять аанской силе! – с хищной радостью воскликнула она.

– Интересно, сам Орвин знал о свойствах меча и щита? – Странник благодарно посмотрел на свой клинок.

– Скоро спросим это у него лично!

Тягловые звери скакали галопом уже почти полчаса, но лес, окружавший дорогу, совершенно не менялся. Да и сама дорога оставалась все такой же – ни поворотов, ни ответвлений. Странник и Тари уже начали успокаиваться, думая, что их бегство прошло благополучно.

Однако, еще не все было кончено. Через несколько минут Странник, посмотрев назад, заметил, как их догоняет темная фигура.

– За нами погоня! – крикнул он.

Тари попыталась передвинуть рычаг вперед, но скорость и так была предельной.

– Сколько их? – спросила она, сосредоточенно управляя экипажем.

Странник вгляделся.

– По-моему только один. Всадник…

Громадный сине-черный конь настигал их с каждой секундой. Подойдя к заднему краю платформы, Странник взял меч в обе руки и решительно выпрямился, готовясь дать отпор.

–Ты справишься? – с тревогой спросила Тари.

– У меня нет выбора, – с отчаянной усмешкой ответил он.

Всадник отставал уже всего на несколько десятков метров. Теперь Странник видел, что это был молодой аанец с пепельными волосами; лицо его пылало гневом, в поднятой руке блистал длинный меч. Всадник крикнул что-то, и от него к повозке мощной струей метнулась ментальная энергия – Странник едва успел отразить ее своим белым мечом.

Тогда, видя, что он не может поразить беглеца, всадник перенаправил поток силы на парящую платформу. Основание экипажа резко зашаталось, днище накренилось. Странник едва смог устоять, но через мгновение платформа сотряслась с новой силой, угрожая оборвать тросы

– Тари! Останавливайся, он нас не отпустит! – крикнул Странник. – Придется сражаться!