Аанэа. Том 1 и 2

Кивнув, Тари замедлила ход. Не дожидаясь остановки экипажа, Странник спрыгнул на утоптанную землю дороги и принял боевую позицию, крепко сжимая меч.

Видимо, пепельноволосый аанец понял, что его противник защищен от ментальной энергии, потому что он больше не испускал потоки силы. Спешившись в нескольких метрах от Странника, он угрожающе поднял тусклый клинок.

– Ты одет в нашу одежду, грязное отродье, – сказал он. – И, наверное, понимаешь мои слова. Мне неясно, зачем безумец Орвин обучал тебя и твою девку аанскому языку и обычаям, ясно лишь одно: сейчас вы вернетесь в замок и будете выполнять все мои приказания – или сдохнете мучительной смертью!

– Мы или погибнем, или уйдем свободными, – спокойно ответил Странник. – Но скорее сдохнешь ты, чем мы станем рабами.

Глаза аанца загорелись, и он стал похожим на свирепого демона.

– Я вижу, ты украл из замка оружие, – процедил он. – Но ты слишком глуп и примитивен, чтобы им владеть. Скоро этот меч найдет достойного владельца – меня, лорда Пелайра, хозяина замка! – и он с криком бросился на Странника.

Они скрестили мечи. Белый клинок испустил неровное гудение, встретившись с оружейной сталью. Пелайр наносил удар за ударом, наступая и тесня противника к обочине дороги. Никогда раньше не сражавшийся Странник явно проигрывал в искусстве фехтования, но пока ему удавалось сдерживать натиск Пелайра. Белый меч, казалось, быстрее своего обладателя предугадывал движения врага, и, будь у Странника другое оружие, он был бы мертв уже в первые секунды поединка.

Натиск аанца усиливался с каждым мгновением. Пылающие фиолетовым огнем глаза готовы были, казалось Страннику, прожечь его насквозь.

– Узнай могущество империи! – вскричал Пелайр, когда мечи со звоном встретились опять. Неожиданно его оружие скользнуло по белому клинку вниз и полоснуло по предплечью Странника, перерезая мышцы и сухожилия. Хлынула кровь.

Странник взял меч в другую руку; перед глазами его поплыли цветные круги. Он отступил еще на шаг, но поскользнулся на неровной обочине и рухнул на спину. Пелайр занес меч для сокрушительного удара, но Странник успел откатиться в сторону и вскочить на ноги.

– Еще не все! – переводя дух, сказал он.

Тогда аанец напал снова, ярость его была на пределе.

– Сдохни, сдохни!! – его меч со свистом рассекал воздух, Странник едва успевал уворачиваться и отступать. Несколько раз удары достигали цели, нанося глубокие раны, но ослабевший Странник все еще держался.

Вдруг Пелайр покачнулся, испустив крик боли. Своим горящим взором он уставился на аанский кинжал, глубоко вонзившийся ему в правый бок. Затем взгляд его соскользнул на стоящую неподалеку Тари, опускающую руку после броска.

– Ах ты, ведьма… – прохрипел он.

И в этот момент Странник, последним усилием рванулся вперед и наотмашь ударил белым мечом. Лезвие рассекло тело Пелайра от ключицы то таза.

– За Орвина! – сказал Странник.

Аанец, согнувшись, изумленно смотрел на страшную рану, из которой выпирали внутренности; меч выпал из его руки, голубая кровь потоком лилась на землю. Он попытался что-то сказать, но, издав только невнятное клокотание, повалился на дорогу лицом вниз.

– Ты в порядке? – Тари, подбежав, поддержала Странника.

– Относительно… – он улыбнулся, превозмогая слабость. – Постой, мне надо еще кое-что выяснить.

Странник подошел к телу аанца вплотную, морщась от боли, перевернул его на спину. Пелайр ловил ртом воздух, жить ему оставалось считанные секунды.

– Орвина ведь увезли в столицу, к императору? Как нам добраться туда? Говори!! – задал вопрос Странник, склоняясь над умирающим.

В тускнеющих глазах Пелайра появилась усмешка.

– Вы… никогда не попадете туда… – смог произнести он.

– Где столица?! – Странник схватил его за плечо. В ответ из горла Пелайра вырвался смех, похожий на карканье.

– Далеко над тобой… глупец…

Тари тоже подошла к ним, смотря на него с презрением и с жалостью.

– За что ты так ненавидишь нас? – тихо спросила она.

Аанец содрогался в предсмертных судорогах.

– Низшие твари… Должны… Должны знать свое место!..

Он дернулся в последний раз и застыл, синий огонь во взоре потух окончательно. Пелайр был мертв.

– Пойдем прочь отсюда, – Тари отвернулась.

Шатаясь, Странник сделал пару шагов в сторону. Силы его были на исходе, он чувствовал, что сейчас потеряет сознание.

– О, милый, да ты весь изранен! – воскликнула Тари, не давая ему упасть. – Сейчас я помогу тебе. Вот так…

Она помогла ему улечься на придорожную траву. Затем, глубоко вздохнув, закрыла глаза и прижала обе руки к груди Странника.

Почти увязнув в бездонной тьме небытия, он ощущал, как тепло от ее ладоней распространяется по всему телу, стирая боль, возвращая энергию жизни…

На темнеющем небе становился все ярче огромный пепельно-серебристый лунный диск.

Глава 6. Скрытый народ

Конь медленно брел под чернеющими в ночной тиши раскидистыми хвойными кронами. Поступь его копыт и шумное дыхание были единственными звуками, нарушающими покой безбрежного леса. Сильному животному была не в тягость двойная ноша: Странник и Тари сидели на коне, прижимаясь друг к другу, стараясь не терять тепло в прохладном воздухе аанской ночи.

Громоздкая повозка была оставлена на дороге, тягловые животные отпущены на свободу. Опасаясь погони, Странник и Тари решили спрятаться под сень лесных деревьев, и вот уже почти всю ночь брели наугад, не встречая никого, кроме мелких зверьков, живущих в подлеске. Странник, хотя и исцеленный живительной энергией тела Тари, все еще испытывал сильную слабость, рука, пострадавшая в поединке с Пелайром, назойливо ныла, и он старался поменьше двигать ею.

– Как ты думаешь, что ждет нас в конце этого леса? – спросила Тари.

– Когда мы были еще в замке, я видел из башни очертания гор далеко у горизонта. Возможно, мы направляемся к ним.

– А то место, куда старик Кроан увез Орвина, столица? Ты знаешь хоть что-нибудь о ее местонахождении?

Странник покачал головой.

– Нет. Орвин не говорил со мной о аанской географии. Я думаю, нам нужно найти в округе кого-нибудь, кто мог бы рассказать нам о том, как добраться до обители Императора.

– А тот седой аанец? Что он сказал тебе о столице?

– Она, мол, находиться далеко надо мной. Я думаю, его сознание помутилось перед смертью…

– У нас есть еще одна цель – найти Светоч Спирали, – напомнила Тари.

– Я помню. Но нужно узнать хоть что-то о нем, иначе мы не сможем даже начать поиски…

Все эти вопросы, ответа на которых не было, не давали Страннику покоя. Неизвестность, лежащая в прошлом и будущем, пугала его, заставляла чувствовать себя неспособным найти верный путь к цели. Правда, он был не так слаб и беззащитен, как раньше. Теперь на поясе у него висело могучее оружие, а рядом, прижимаясь к его груди, сидела прекрасная женщина, которую ему так хотелось оберегать и любить. Подумав о ней, Странник улыбнулся и, наклонившись, прикоснулся губами к шелковистым волосам Тари.