На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Ну?!

Филин обернулся, на него в упор смотрела морда жуткого демона:

– Что вылупился, бобер пернатый? Лей еще эликсир.

Так быстро Ежка еще не летал. У стены рядом с дверью для слуг, он увидел Мельхиора. Тот наконец с проклятиями сбросил с окровавленной руки кота, и метнул ему в след целый огненный шар.

Демоны хохоча размахивали мечами, гоняя людей по залу игнорируя их жалкие попытки дать отпор. Хотя, вот один бес взорвался от точного попадания ледяной стрелы. Вот гончая – взвыла обожженная кислотным эликсиром, смешанным из мази от мозолей, приправы и вина со стола.

Филин на излете подхватил кота, и, сделав мертвую петлю, ушел от огненного заклятья.

Опаленный Фазан орал в когтях спасителя, а Ежка хрипя понял, что ноша для него тяжела. Вылетев в главные двери из полыхающего зала, он с облегчением бросил все еще вопящего кота в лестничный пролет.

Спаситель кошачьих уже хотел перевести дух, и как то спокойно порешать, что же теперь делать, но тут он с ужасом обнаружил сзади злобно улюлюкающего беса, и камнем кинулся следом за Фазаном.

Флакон с демоническим эликсиром остался лежать между изогнутыми планками люстры банкетного зала…

***

Услышав крики и грохот, Тоцеос понял, что опоздал. Найдя архимага, он кое-как объяснил ему ситуацию и потащил на северную башню.

Мельхиор на ходу перевязал руку, проклиная кота и филина страшными словами. Если бы он сейчас их встретил, то потратил бы остатки магической силы что бы их убить. Причем в извращенной, садисткой форме. Он шел и бормотал:

–… филин фаршированный котом, или кот филином?..

***

Ежка решил, положится в выборе пути отступления на кота. Тот, в конце концов, был местный, да и они как-никак спасли друг другу жизни, что способствовало укреплению взаимного доверия.

Фазан же понял только одно, – за филином гонится огнедышащие чудовище, и надо, во что бы то не стало, оторваться от птицы. Поэтому он бежал, не разбирая дороги. Через комнаты, кладовки, чуланы, вентиляцию, даже камины и водостоки. В конце концов, они попали в ту часть дворца, где еще действовали защитные чары, и бес с удивленным воплем взорвался.

Беглецы упали в изнеможении и лишь тяжело дышали, пытаясь прийти в себя.

***

Уй не смог догнать Ярикса, а услышав грохот и крики не характерные для бала, бросился к покоям принцессы. Но там было пусто, одинокий стражник взволнованно топтавшийся в коридоре сообщил, что Зианна с охраной ушла в сторону северной башни. Шут поспешил туда, на ходу прикидывая как бы, если запахнет жаренным, ловчее покинуть академию вместе с принцессой и позвать на помощь.

***

Арест ворвался в зал, когда все люди уже покинули его. Битва с выходцами из Демоники продолжалась в соседних коридорах и комнатах. Гигантская голова все также торчала из портала и издавала неприятные утробные звуки.

Верховный паладин сдернул с шеи светящийся амулет и бросил в сторону адских врат. С оглушительным грохотом портал схлопнулся, и отсеченная голова чудовища завалилась на бок. Но отнюдь не умерла, а продолжала клацать зубами и плеваться огнем.

– Как не эстетично. – Из пролома в стене вышел Дрогг. – Кто это тут у нас? Служитель света? Как мило…

– Изыди! – От меча Ареста в демона ударил поток яркого света.

Тот, прищурившись, закрылся рукой:

– Оставь свои фокусы для жалких выползней. Лучше беги, смертный, не охота об тебя руки пачкать.

– Именем творца! Изыди!!!

– Можно и не орать. Твой светлячок вполне и без религиозного фанатизма работает. – Дрогг резко крутанулся, длинный мускулистый хвост сбил паладина с ног. – Малыш, пожуй его.

Голова отталкиваясь языком подкатилась к Аресту, тот перехватил меч двумя руками и приготовился к последней битве.

Но вдруг, голова замерла, и расползлась как тесто, вываленное из кадки на рабочий стол хлебопека. А через мгновение на ее поверхности проросли и расцвели миленькие ромашки.

Догг брезгливо всплеснул руками:

– Таллос, ты же вроде без вести пропал. И зачем так издеваться над Малышом?

Грязный, помятый и злой эмиссар, стоял на обломках тлеющей мебели.

– Где амулет тьмы?

– Какой такой амулет – шмамулет? Что тебе тут вообще надо? Если ты не в курсе, ваш шеф уже почти не приделах, так что можешь тут пальцы не гнуть. А рыпнешся – поломаю.

– Вы здесь находитесь не законно. – В зал с другой стороны вошла Талия, направляя на демона пистолет гарпун. – Нарушение межмирового кодекса, статья двенадцатая, пункт…

– О-о-о, и ты здесь. – Дрогг хлопнул в ладоши, меч остался висеть в воздухе. – У вас тут что, съезд эмиссаров тьмы? Кстати, привет мужу.

– Сам передашь, на суде. – Последовал ответ сквозь зубы. – Где амулет?

– Да не знаю я, где-то здесь. А вам какое дело?

– Игра отменяется. – Талия потянулась к зеркалу на поясе. – Будешь препятствовать, применим силу.

– Буду препятствовать. Буду. И тоже с применением силы.

– Последний раз предупреждаю! Стой! Таллос, парализуй его!

Грохнул выстрел. Демон увернулся от гарпуна и обрушил на Талию град огненных вихрей. Та скрылась за силовым куполом, все больше и больше склоняясь под ударами.

– Да бей же его!!!

Таллос, неуверенно топтавшийся у клумбы, оставшейся от гигантской головы, обреченно поднял руки, выкрикнув заклинанье. Пылающие вихри превратились в подушки, пролетели сквозь поле и сбили демоницу с ног. Дрогг повернулся к новому противнику, и, выхватив огненный хлыст, ударил. В ответ эмиссар произнес еще одно заклинание, но уже совсем упавшим голосом.

Грозный хлыст превратился в связку сосисок и обидно шлепнул Таллоса по голове.

– Оригинально. – Демон шагнул вперед, зажевав несколько сосисок на ходу. – И бессмысленно…

Но тут же, схватился за горло, захрипев:

– Что это… Какая гадость…

Арест, все это время прикидывавшийся мертвым, воспользовался моментом, вскочил, вонзил по рукоятку меч в грудь Дрогга. Тот утробно взревел, отбросил паладина в дальний конец зала, и попытался остановить хлещущий поток огненной крови из раны.