На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Понимаешь, все дело в правильном угле наклона… Помнишь, я рассказывал про продавца кож, которого шмель в спинной мозг укусил и тот тормозить стал? Ну, вообще-то, не очень удачный пример. Я собственно вот о чем рассказать хочу, точнее спросить. Когда ты станешь королем, можно ли будет в твоем королевстве варить мульгуз?

Варикс остановился и посмотрел в упор на алхимика. Он понятия не имел, что такое мульгуз. Его сейчас сильно заботили толпа орков на хвосте, и лысый, очень озлобленный, темный эльф.

Положив ладонь на плечо Ярекса, он ответил:

– Тебе, можно. – И пошел дальше.

– А как же остальные?

– Ты все варить будешь.

– Это же много, и зачем тебе столько мульгуза?

– Стратегический запас. Не болтай, нас услышат.

– Я и шепотом могу. – Зашипел Ярикс. – Вот в империи есть четкие ограничения на варку мульгуза, и на это есть веские основания…

***

Мио смотрел на лениво плывущие по синему небу облака, в голове его было почти пусто, только одинокая мысль топталась где-то в чистом поле разума, и тупо повторяла: «кто я, почему я тут?».

Темный эльф встал, ощупал еще одну шишку на лысой голове, и задумчиво изрек:

– Может, я что-то не так делаю?..

Постоял, качаясь, вяло пнул потрепанную портянку, и двинулся, куда глаза глядят, продолжая размышлять вслух:

– Может это знаки свыше? Может мне надо переосмыслить свою жизнь? У меня больше ничего нет, я для всех бесполезен. Если встретят – убьют. Лысым и нищим – домой не вернешься. Идти некуда…

Продолжая шагать, он посмотрел в небо и крикнул:

– Творец, все по воле твоей, дай знак мне…

Под ногой что-то щелкнуло, и ловушка Ярикса взорвалась, подбросив Мио метра на полтора и окутав красным облаком спор дуролиска. Темный эльф снова отключился.

Академия. Вечер. Бал. (Гильдия оглавления глав приносит извинения за временные неудобства).

Когда начинающий алхимик и принц варваров нашли Тревига, бал уже начался.

Под потолком ярко светились многоярусные люстры. Столы ломились от разнообразных яств, и бутылок – разной формы и содержания. Все это доставалось из потайных закоулков подвала или даже телепортировалось из дальних краев мира. Но всеравно места не хватало, и прямо из столешниц росли волшебные деревья, на ветках которых покачивались блюда с закусками, подносы с бокалами.

Наконец началась официальная часть. Толкали речи, пели песни о былой славе империи. Зачитывали заслуги выдающихся гостей и просто кричали «виват».

Стол принцессы стоял на возвышении у восточной стены, справа сидел Арест, Тоцеос и Ректор Уоззи. Слева Мельхиор, Липкин и глава алхимического совета Амастес.

От пространства для церемоний и танцев их отделял стол пониже и подлиннее. Там расположились остальная элита, и так сказать – административный состав. С ними же сидел и Уй, внимательно за всем вокруг наблюдал, и часто поднимал бокал с коллекционным вином. Только пригубил из него меньше половины.

Дальше вдоль стен тянулись столы для студентов и простых служащих. На балу не было только дежурной охраны и провинившихся студентов.

Пока потомок северного королевства налегал на угощения, Тревиг вцепился в Ярикса:

– Где вы были?

– Где мы только не были…

– Тут такое, – он перешел на шепот, но их и так никто не слушал, – принцесса хочет отказать Вариксу.

– Ха, тоже мне – новость, он ее раньше бросил. Тока щас надо им рандеву устроить, чтоб мирно разошлись. Идеи есть?

Тревиг деловито потер нос:

– Я у принцессы в экскурсоводах, так что устрою. Завтра, наверное.

– Жаль…

– Сегодня вряд ли получится.

– Да я не о том, жаль, что приключение закончилось. И мне еще на кухне работать за то, что лошадей угнал и потерял. А еще экзамен пересдавать…

– Я поговорю с Зианной, и тебе все простят.

– Ой-ой, два дня на побегушках побыл и уже правая рука будущей императрицы. Может и Варикс тебе землю с замком отпишет, как королем станет?

Следопыт искренне удивился:

– Откуда ты знаешь?..

– А он мне вдвое больше обещал.

– Да врешь ты все, да и зачем тебе второй замок?

– Картошку там буду хранить! Какое твое дело?

– Да чего ты завелся-то? Все ж вроде хорошо… А че ты с посохом на бал приперся?

– Хм, не знаю… Привык я к нему как то… Прости что язвил. Предчувствия у меня нехорошие…

Тут наступило время подарков. К главному столу выстроилась небольшая очередь, каждый курс чего нибудь дарил принцессе. В конце поднялся Тоцеос и тоже преподнес Зианне презент – серебристый кулончик на длинной цепочке. То ли растение, то ли кристалл – изображала безделушка. Поколебавшись, принцесса под напором льстивых речей Тоцеуса, надела украшение, и каждый в зале ощутил мимолетный холодок, а Ярикс вцепился в посох и застучал зубами.

В миле от академии…

В миле от академии Таллос свалился со своего скакуна и замер, прислушиваясь к грохоту в мире духов. Без сомнения амулет проснулся окончательно, время пошло…

Козерог воспользовался случаем и не торопясь, бочком-бочком сбежал.

С противоположной стороны… (для экономии знаков наша компания вновь переходит на звездочки).

С противоположной стороны к академии уже почти подошла Талия. Она также почувствовала пробуждения амулета тьмы и прибавила шагу: