На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Хорошо, ваше величество…

К ним подошел слегка растерянный Мельхиор:

– Вы не видели Ежку?

Следопыт с принцессой ответили отрицательно.

– Куда же подевался этот несносный комок перьев? После того как ему вручили орден, он совсем зазнался. На охоту не пошел, уроки не сделал… Но он и на завтрак не явился, а это уже черезчур даже для него. Я начинаю волноваться…

Зианна не на шутку встревожилась:

– Я сейчас же распоряжусь о его поисках, а вы Тревиг, позаботьтесь о моей просьбе.

Следопыт поклонился и торопливо ушел. Принцесса, нахмурившись, заозиралась:

– Мистер Уй!

– Да вашество?

– Я говорила тебе так не говорить?

– Если не помните что говорили – записывайте. Не помните, где записывали, – зарисовывайте, или заведите секретаря, безногого.

– Хам! А почему безногого?

– Что бы убежать не смог, когда с вами ближе познакомится.

– Ах ты!.. Ты… Алкаш, и тебя никто не любит. И шутки у тебя не смешные!

– А я не самоцвет, чтобы меня любить. А шутки у меня просто для умных.

– Мистер Уй, идите искать филина.

– Что, это вы такое новое ругательство выучили, или это намек на какое то непотребство?

– Во-он!!!

– Да иду, иду. Это ж мое любимое занятие – по огромным замкам филинов искать. А что, его наимагейшество не может колдонуть?

Мельхиор развел руками:

– Здесь сильные защитные чары…

– Ладно, ладно… Только дайте подробное описание пропавшего, или его портрет…

Зианна хитро ухмыльнулась:

– Найдешь до полудня, получишь бутылку коллекционного вина из местных подвалов.

– Две!

– Хорошо, две. Но если не найдешь – будешь на балу сидеть за столом трезвенников.

К концу фразы шута в зале уже не было.

Личные покои императора. Время засекречено.

– Любимый сын… Хоть в письме так назвал. – Император держал листок ближе к свету, но чернила были такие бледные от времени, что едва можно было различить написанное. – Если ты читаешь это, значит наступили темные времена… Позитивненькое начало… И ты вспомнил мои наставления, и забрал шкатулку… Хоть убей, ни чего такого не помню. Бла-бла-бла… Нас преследует проклятье наследника, один из детей всегда хочет раньше одеть корону, и готов идти по трупам близких… Эт-то точно…

У Максимилиана было трое сыновей и дочь. Старший Филипп, был эталоном будущего императора, но любил путешествовать и пропал безвести в экспедиции ко льдам Магарии. Были все основания, что к этому приложил руку средний брат – Констант. Рос он вредным, злобным и после исчезновения Филиппа попытался отравить отца. Игнасиус раскрыл заговор и бросил преступника к ногам императора.

У Максимилиана не поднялась рука казнить сына, и томился тот уже больше пяти лет в самой глубокой темнице.

Младший сын – Эрик, былнемного странным. Ему до лампочки были дворцовые интриги, слава и богатство… И это не все, ему были пофиг: охота, рыбалка, военное искусство, просто – любое искусство, политика, наука, магия, люди в целом и смысл существования вселенной… При этом он был очень умным и с меланхоличным видом мог переспорить любого на любую тему. Из друзей у него был только черный кот по кличке Полночь, но звал он его, почему то – Мистер Борвински. Этот кот непонятно откуда появился в замке не так давно, но как-то подружился с принцем. Везде они ходили вместе. Бывало, останавливались и смотрели на какое нибудь событие, или слушали чей-то разговор. А потом Эрик говорил: «Не морочьте мне голову, мне пофиг», кот скучающе зевал, и они шли дальше.

Одно увлечение у него, правда, было, – шахматы. Он обыгрывал всех вокруг, лордов, прислугу, послов, заезжих актеров, и просто прохожих на улице. Только Мельхиора не смог обыграть, а когда ему это напоминали, отвечал: «А мне пофиг».

Так его и прозвали – принц Пофиг.

Когда возник вопрос с престолонаследием, на вдохновенную речь отца Эрик ответил:

– Не-а…

– Почему?!! В твоих руках судьба будущего империи!

– Да пофиг, что без меня разобраться не можете? Представьте гипотетическую ситуацию, что меня нет. Что бы вы тогда делали?

– Отдал бы корону Зианне…

– Папа, вы делаете успехи. Я подскажу еще, женитесь снова, и нарожайте еще наследников. Если будут недоразумения – темница большая. А не нравится, – дождитесь внуков и дайте корону им, и больше не морочьте мне голову такой ерундой.

Вот и все. Пришлось сделать наследницей трона Зианну…

Максимилиан продолжил чтение:

– Знай же сын, мне было предсказано, что грядет новое вторжение демонов и одному из твоих наследников придется не дать открыться порталу в Демонику. Но впервые, другой наследник предаст, и попытается сам открыть врата. Причем при любом раскладе, скорее всего, погибнут оба… – Что я, штампую что ли наследников?.. – Тебе предстоит решить: пожертвовать собой или ими. Или найти способ в корне решить проблему. Короче сделай хоть что нибудь! В семье ты был младший и непутевый, я не рассчитывал, что из тебя выйдет что-то толковое, извини. Но ты стал единственным достойным короны, и доказал это. Прости, что не мог сказать раньше, и пишу здесь, но я горжусь тобой.

Передаю тебе самый могущественный артефакт империи, его сделал сам Принц Дракон. Загадай человека, или место, или вещь, раскрути волчок и если искомое существует, он остановится, но не упадет. Стрелка покажет общее направление. Чем ближе – тем точнее.

И молодец, что вспомнил, как читать такие письма, значит, лимоны еще у вас не перевились. А если не вспомнил – то ты такой же невнимательный балбес, каким и был с детства.

– Че? Лимоны? Ну-ка, ну-ка…

Максимилиан схватил с золотого подноса с фруктами дольку лимона и выдавил сок на письмо… Чернила стали ярко фиолетового цвета.

– Точно – балбес… Он же помешан был на всяких там шпионских штучках. А чернила от старости проявились…

Император положил волчок в тайник стола, а шкатулку в карман.