– Всегда, есть, запасной план…
– А что мы будем здесь делать?
– Ничего. Я пришел поговорить сюда с парой старых знакомых и заручится их поддержкой в предстоящем деле.
– А почему именно в замке главного врага, зачем так рисковать?
– Один из них не может уйти отсюда… А другой… Другой может прийти только сюда. И, слишком много вопросов, мой не в меру любопытный ученик…
Альмаг дотронулся до статуэтки золотого дракончика. Та дрогнула, взмахнула крыльями и открыла маленькую пасть с острыми зубками.
– Ну что, Король Дракон, хочешь отомстить самозванцу? Принеси мне клятву верности, и получишь свободу.
– Да хочу… Но я не пойду против своего народа и воли творца…
– Мне нет дела до драконов, а творец… Мне и до него нет дела, пока… Твои условия приемлемы.
– Тогда я клянусь…
– Ты свободен…
Дракончик ракетой унесся ввысь.
– Свободен!!!
На мгновение его крылья закрыли хаотично меняющееся небо, а потом он исчез.
– С одним решили… И вторым не советую запаздывать…
Альмаг повернулся к зеркалу. Что-то произошло, но обычной ряби не было. Поверхность стала непроглядно черной, и оттуда шагнул человек без лица в сером, все время изменяющимся одеянии. У него были глаза… Нарисованные… Вот они задумчивые, а теперь подозрительно сощурены… Потом вообще, – удивленные точки.
Подойдя к столу, пришелец пододвинул чистый листок Альмагу. Голос прозвучал, будто из зеркала:
– Вот наши условия.
– Здесь я устанавливаю условия…
Бумага вспыхнула, превратившись в невесомый прах.
Человек без лица никак внешне на это не прореагировал, только глаза злыми черточками стали, да во мгле зеркала что-то шевельнулось:
– Не очень хорошее начало переговоров…
– Судьба Иных, в моих руках, или вы думали, что я навечно буду заключен в пустоте?
– Всякое бывает…
– Но не со всеми… Собственно мне от вас ничего не надо. Не мешайте мне, и задержите самозванца внизу. Заморочьте его, наобещайте всего… Возьмите у него что хотите… Потом, когда все закончится… Я награжу вас… Ну или хотя бы не уничтожу…
Безликого аж перекосило:
– Хорошо, но ты берешь на себя слишком много, Повелитель Тьмы…
– Отнюдь… Не больше не меньше… Уходи…
Иной вернулся в зеркало. Альмаг встал:
– Ну, здесь все… Теперь отправимся в один мир… Живет там моя бывшая ученица… Теперь страшная ведьма на побережье… А главное, там кое что созрело…
– Можно я возьму вот это самопишущее перо?
– Нет…
Но Туогг, все-таки взял перо…
Новоград, засветло.
Максимилиан отменил инспекцию, и, запершись в малом кабинете, открыл шкатулку. Точнее – попытался открыть. Безуспешно. Ни замков, ни кнопочек, ни каких выступающих украшений. Просто коробочка из тусклого, желтоватого металла.
Император крутил ее, стучал об стол, ковырял ножом для вскрытия писем и даже нагревал над свечкой. Все безрезультатно. Внутри что-то шуршало и перекатывалось…
– Может кровью капнуть?.. Наверняка штучка зачарованная…
Но и закапав шкатулку кровью из порезанного пальца, Максимилиан ни чего не добился. Наконец взбесившись, он бросил злосчастную коробку на пол и заорал.
– Открывайся подлая козломорда!!!
Шкатулка открылась.
– Оригинальный пароль… А ну-ка…
Он вытряхнул содержимое на стол. Там были конверт с письмом и старый костяной волчок. Потом закрыл крышку и прошептал:
– Крокозябра…
Ни чего. Тогда он повторил громче:
– Подлая, лысая крокозябра!
Крышка открылась.
– Хе, а вот так? – Максимилиан перевернул шкатулку крышкой на стол и снова выругался.
Та подскочила, сделав сальто в воздухе.
– А если, что ни будь, посерьезнее…
Он вновь перевернул шкатулку и набрал полную грудь воздуха…