На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Игнасиус!

– Да?

Ворчливо раздалось из-за двери, первый советник как всегда подслушивал.

– Скажи, что б прибрались тут.

– Ты что, опять по мухам стрелял?

– Возможно, но никто не пришел, не посмотрел, может любимый император от такой жизни с собой покончил…

– Скорей бы уже…

– Что? – Оглянулся уходящий Максимилиан.

– Ничего, приберемся. – Советник вошел в комнату.

Тут он увидел на столе бумагу с каплями крови. Аккуратно сложил листок и сунул в карман.

– Это мне очень повезло… Просто невероятно… Две недели, придумывал план… А тут вот как просто получилось…

Имперская Академия. Примерно позднее утро. Самая высокая Башня Академии. Чердак.

В самой высокой башне академии, на чердаке, методично бился головой о стену, несчастный Ежка.

«Орден потерял… Какой позор… Позор! Как принцессе на глаза показаться?.. Нет… Никому нельзя показываться. Буду жить здесь… Изгоем, обесчестившим свой совиный род… Все, все из-за этого драного кота!».

Филин гневно заухал. Все утро он искал пропажу, но безуспешно. Кота тоже не нашел, а то бы показал ему – где спиногрызы зимуют. Можно было конечно, обратится за помощью к архимагу, но тот просто загнобит потом до смерти…

– Вот ты где. – Уй подошел, стараясь не поднимать вековой пыли чердака. – Что, бирюльку свою потерял?

– Угу… – Печально ответил Ежка.

– Не переживай, на орден официальная бумага имеется, восстановить можно. К тому же он не приспособлен на перьях носиться, так что ты не виноват.

– У-у?

– Да, пошли, там тебя Мельхиор потерял. Советую не заставлять старика ждать, ну ты сам понимаешь…

Филин сел на плечо шута, и они направились к лестнице.

– У меня тоже, парочка орденов есть, не ношу же. А наверно смешно было бы – шут с орденами… Хотя нет, это грустно, когда шутам приходится не смешить людей, а геройствовать, спасая их задницы…

Где-то не далеко от академии… А обязательно вообще эти куски озаглавливать? Аффтор, стаффь звездочки…

Темный эльф без труда выследил орков и присоединился к ним. Вначале его из-за лысины не признали, и была бы драка, но шаман вмешался и внес разъяснения.

Каззад принял в отряд Мио на роль разведчика, до выяснения обстоятельств. Тоцеос на связь не выходил, а без амулета тьмы вождь не желал возвращаться в орду.

Прочесывая лес вдоль тракта, они напали на двух студентов. Толстяк убежал, а второй, по виду северянин, свернул и без того многострадальный нос Каззада и был привязан к старому карагачу, недалеко от дороги. Поручив темному эльфу охранять пленника, отряд бросился догонять беглеца. Хотя вряд ли тот чем-то мог навредить. Немногочисленные гвардейцы охраняют принцессу, а студентов Каззад не опасался. Конечно, через пару дней здесь будет имперская армия, но пока есть шанс, нужно попытаться достать амулет без шума.

Мио прогуливался рядом со связанным Варексом, подозрительно на него косясь, и, непроизвольно поглаживая лысину. Пленник, несмотря на дискомфорт, вызванный специфическим кляпом, таращился на сторожа и глухо похихикивал. Темный эльф терпел, терпел, да и набросился на юношу:

– На до мной смеешься?! Что, лысого эльфа не видел?!

– М-м-м. – Замотал головой Варекс.

Мио выдернул кляп:

– Отвечай паскуда, я смешной?!

– Нет. Я просто в игру играю, нас следопытов тренируют на случай попадания в плен в психологические игры играть. Чтобы воли не терять и пытки выдерживать.

– Что еще за игра? – Эльф поморщившись откинул изжеванный кляп.

– А давай сыграем, все равно делать нечего.

Мио скривился, опять не осознанно потрогал гладкую голову, и, глянув на пасмурное небо протянул:

– Ну-у давай, в чем суть?..

– Я говорю словосочетание, а ты его перевертываешь, слегка изменяя, но главное – чтоб посмешнее было. Например: деревянная ложка. А ты отвечаешь – ложечная деревяшка. Или: навозный жук – жучий навоз.

– Фигня какая-то…

– Ну давай хоть немного, скучно же.

– Скука тоже пытка…

– И ты со мной мучаешься! А какой смысл?

– Ладно, говори что там…

– Только ты быстро отвечай, не задумываясь.

– Давай, давай, жги смертник.

– Трухлявый пень.

– Пневый трухляк.

– Глухой тигр.

– Тигриный глухарь.

– Пьяный лесоруб.

– Лесорубная пьянь.