На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

– Сзади!

– Ух… На-на! Это настойка частополоха…

– Но она же от мшистости ног? У вас гранаты остались?

– Вот последняя. Она, и от насморка помогает…

– Граната?..

– Ой, юморист! Завали того, с крыльями…

– Так точно, но от этой настойки глаза в рот провалятся и мозг уволится…

– Так вином с медом разбавить надо…

– Вино с медом я и так выпью…

– Вот от этого и аллергия, где дирижабль?

– А Васьян его знает…

Весь разговор происходил в пылу сражения, в ходе которого собеседники остались в живых одни из всего десантного отряда, да и то, только потому, что императора хотели взять живьем.

Мельхиор исчерпал свои силы. Максимилиан и Валлик стояли спина к спине окруженные дюжиной призраков. И те и другие готовились к последней схватке… Правда призраки тянули время, скоро их втянет в свое измерение, и Васьян не чешись…

Вдруг между ними проскочила девичья фигура.

– Зианна!

– Папа!

Император опустил молот карабин и потянулся к дочери, но остановился перехватив ее взгляд.

– На-на.

Маленький кулачек сокрушил челюсть Максимилиана и его величество провалился в небытие.

– Держите этого. – Валлика с трудом, но скрутили. – Зажмите ему рот.

Принцесса вытащила горсть сиреневого порошка и дунула воину в лицо.

– Будет еще один отличный зомби.

Валик обмяк в когтях призраков, а через мгновение грохнулся на землю, потому что те растаяли в воздухе…

– Опять все самой делать…

Проворчала тоскливо Зианна, и ловко схватив за шивороты, сноровисто потащила мужчин к академии.

***

За час до этого.

Есть удачные дни, есть не очень, а есть последний день, когда за тобой гонится сразу и злющий кот, и голодный филин…

Так думал серый мыш, бегая зигзагами между магических ловушек от зверя и птицы. Шансов у него не было. Уже попрощавшись с жизнью, он оказался в мягких лапках крысиного короля:

– Бедненький, сожрать тебя хотели эти не хорошие морды?

Кот с филином переглянулись:

Ну большая, но ведь крыса? А жрать охота… а нас двое…

– Э, э? Вы че удумали, твари? – Крысиный король, Шняк четырнадцатый попятился, прижимая мыша к груди. – Спокойно, спокойно, я дам откуп.

Из мешка на поясе, к ногам… к лапам голодающих хищников упала пара ощипанных куропаток.

– Угощайтесь, господа…

Кот с филином переглянулись и осторожно принялись за дичь.

– Я пришел к вам неспроста. Да, вы уже и так по уши и хвосты влезли в это дело…

– Угу. – Ответил Ежка клюя тушку птицы.

– Что? А, приятного аппетита. Так вот, о чем я? О, короче вам нужно отправится на поиски принца Филиппа, в Моргуловы пустоши. Чего вы ржете? Через пустоши людям из-за проклятия не пройти, а вы герои… Что значит: не пойдете? Никуда не денетесь, снотворное в куропатках сильное, я вас перемещу как можно ближе к цели. Передадите принцу этот амулет телепортации и письмо. Дальше по обстоятельствам. Ну, вот и ладненько.

Крысиный король зажал подмышками заснувших братьев по несчастью, и понес к тайному ходу в катакомбы академии.

Только вот Ежка не спал. Он сразу понял кто перед ними, и зелье сонное почуял… Вид делал, что ест. Коту подмигивал, но тот видимо подумал, что на его часть зарятся, и жрал только сильнее. Вот что теперь делать?..

Крысиный король положил спящих, как он думал, на сырой каменный пол у магического круга.

– Так, лучше сходить за книгой, память она такая, не помнит, что забыла…

Продолжая бурчать, Шняк ушел из подземного зала в один из многочисленных боковых коридоров.

Ежка вскочил. Что же делать? Кота далеко не утащить, бежать одному? Филин расправил крылья и замер, обернувшись на спящего Фазана.

***

На боевом имперском дирижабле произошел переворот. Не успел «Темпус» пойти второй заход, как в рубку ворвались трое солдат с белыми повязками, на которых красовался грубый рисунок тюльпана.

– Стоп машина! Сложить оружие!

В ответ полетели кортик, пуля и тяжелая астролябия. Завязалась драка. Дрались и в машинном отделении, и на палубе и даже в кают-компании. Капитан Хавк пытался ткнуть саблей мага Спейсмана, который витал под потолком и швырялся колдовскими шипами. На щеке его горел знак тюльпана… Маг хохотал, а Хавк, прикрываясь серебряной супницей ворчал:

– Что ж ты ржёшь, нечисть? Ща я тебя укорочу на пол румба…