На грани просветления. Часть 1. Далеко не начало

Не успел беглец скрыться за углом, как на него наткнулся дюжий мужик с табличкой на груди. «Зомби» – красовалось на ней, а мужик был знакомый.

– Валлик, ты зомби?

– Нет, притворяюсь. – Прогундосил лжезомби. – У меня же насморк, зомби-пыль не подействовала. Сейчас жду момента сбежать, или саботаж какой устроить. Вам налево, там патруль только смену принял, и спрячьтесь у бассейна, у него вообще мало кто тусуется…

– Все пока, выживем, орден дам.

– Лучше премию и отпуск…

– Два ордена. – Раздалось уже из далека.

Император свернул в северный коридор. Спрятался от патруля за своей статуей, с львенком в протянутых руках. Переждав, минут пять, поднялся на первый этаж. Тут был тренировочный бассейн для следопытов. Как-то в нем алхимики сделали десертное желе, и до сих пор пахло ванилью и абрикосами.

Максимилиан услышал гулкие шаги и едва успел спрятаться в бочке с едким, чистящим порошком.

В помещение вошел Тоцеос, в окружении дюжины посвященных.

– Докладывайте.

– Толстяк не обнаружен, но с нами вышел на связь оркский шпион. Он сообщает, что вождь Каззад пропал, а экипаж «Темпуса» выжил.

– Угу, что у вас?

– Несколько групп студентов и преподавателей скрывается в лесу, с одной из них Уй. Следы теряются у реки, но далеко уйти он не мог. Мы полностью окружили сектор.

– Ну а у вас?

– Да что у нас? Голема из мусоропровода кое-как вынули, так горгулья в дымоход забилась. Ладно б молчала, так орет как резанная, принцесса Зианна камин молнией разнесла, хотели ее вначале цепью с крюком зацепить и дернуть. Горгулью естественно, но зацепились за заслонку и выдрали целый пролет туннеля дымохода, я говорю: может, перейдете в западную башню? Ну, принцессе естественно, а она: дебилы, дебилы…

– Ты что несешь?!!

– Так чертежи несу, камин по любому надо перекладывать, а главное дура это еще там, ну горгулья естественно…

– Ты кто?! Как ты на тайный совет попал?! – Тоцеос аж побелел от гнева.

– Говорю же, за чертежами ходил, без них труба… То есть трубу не починить, дело швах. И тут вы спрашиваете: а что у вас?

– Пшел вон!

– Да иду, иду. Сами отвлекаете…

Тут Максимилиан не выдержал и чихнул.

– Кто там?!

– Чистильщик бассейна… Чхи, чхи…

Голос сел до неузнаваемости, а сумрак, перепачканное лицо и вытаращенные в слезах глаза, не дали узнать беглеца.

– Воду сменить приказали… Чхии!!!

– Что это за секретное место! Это проходной двор какой-то! Все, идем ниже.

И процессия потопала по лестнице в подземелье.

***

Матында с остатками отряда пробирался к академии. Орки не уважали его, но боялись. Проблемы в этом шаман не видел, главное сейчас, выполнить задание. Магия амулета была сильна, но среди духов существовало много специалистов, что при жизни сталкивались и с более мощными артефактами, на них шаман и рассчитывал.

Короткая разведка не принесла хороших вестей. Территория академии охранялась посвященными, и различными демоническими тварями. Но со стороны стены покоев принцессы ходил всего один патруль, кто стену-то незаметно сломает?

«Кто, кто?.. Я и сломаю».

Подумал шаман и вытряхнул трубку на пролетающую мимо стрекозу, та захихикав, ушла в пике.

– Стройте на ма, лесницанама. Три, нет четыре на.

– А длины какой?

– Три твоих роста и один мой.

– Слушай, экстрасенс, скажи нормально, в метрах там или в дюймах… Или вот, у меня рулетка кожаная есть, отметь ей.

– Плохая у тебя глазамера. Рулетканама для дураков, духа говорят…

– Ладно, все-все, раздвижные сделаем.

***

Когда святящаяся тьма рассеялась, Ежка понял, что они живы… И еще он понял, что ва-аще не понимает где они…

Света было мало, но филин на то и филин, что без труда рассмотрел каменные стены, неровный пол, покрытый разномастными кусками ткани и ковров. Еще были низкая кровать, столик со стулом, явно самодельные. А середину помещения основательно занимал здоровенный пень.

Фазан спал и сыто мырчал во сне. Ежка посмотрел на него с завистью, он то не съел и кусочка снотворного мяса. Тут его внимание привлекла связка вяленой рыбы под потолком.

«На безрыбье и рак – отшельник».

Подумал филин и взлетел.

Трапезничая на столе, разбрасывая в стороны чешую и кости, Ежка совсем потерял бдительность.

– Приятного аппетита.

Филин воровато оглянулся.

В комнате стоял высокий, худой старик с длинной седой бородой. В синей, поношенной мантии и странных желтых сапогах с загнутыми носами.

– Я вам не помешал?