– Вот, можно сказать, сюрприз. Вы здесь… И в будничный день… Какими судьбами? А кавалер ваш… Познакомьте нас.
Она их познакомила.
– А! – еще громче крикнул учитель. – Пирожков!.. Как приятно… У нас есть общие приятели… Калашникова… Василия Дмитриевича… знаете, а?
– Как же, – сказал со сдержанной улыбкой Пирожков.
– Я присяду… Можно?..
– Пожалуйста, – пригласил его Пирожков.
Тася поглядела на своего учителя. Его щеки, глаза, волосы – все показалось ей немного подозрительным.
– Так вот где я с ученичкой-то столкнулся, – говорил Преженцов и держал руку Таси. – Ростом не поднялись… все такая же маленькая… И глазки такие же… Вот голос не тот стал, возмужал… Их превосходительство как изволит поживать? Папенька, маменька? Мамаша меня не одобряла… Нет!.. Не такого я был строения… Ну, и парлефрансе не имелось у меня. Бабушка как? Все еще здравствует? И эта, как ее: Полина, Фифина!.. Да, Фифина!.. Бабушка – хорошая старушка!..
Он делался болтлив. Тася видела, что учитель ее выпил. Она не знала, как с ним говорить. Это был как будто не тот Николай Александрович, не прежний.
Пирожков тоже почувствовал себя стесненным.
– Вы здесь член? – спросил он Преженцова.
– Я-то? Это целая история… Вот видите ли, какой казус случился… Меня здесь не выбрали. Не подхожу к такому избранному заведению. А сегодня с приятелем зашли выпить пива… Все равно… Вы не хотите ли?
Он перегнулся к Тасе и спросил:
– А это знаменье времени… коли и вы с нами сидите… Какой ужас!
Прошел по столовой старшина. А через минуту в буфете раздался крупный разговор.
Учитель Таси сейчас же встал, побежал туда и только крикнул:
– Так и есть!
Пирожков приподнялся и начал глядеть в том же направлении.
– Поедемте отсюда, – тихо сказала ему Тася.
Голоса все возвышались, перешли в звонкие, крикливые возгласы… От буфета шел старшина и другой еще господин, с седоватой бородой, а за ним учитель Таси.
– Вы не имели права! – говорил старшина.
– Я буду протестовать! – повторил господин с бородой.
– Протестуйте… Сделайте ваше одолжение!
Учитель забежал вперед и на всю залу крикнул:
– Оставь втуне, пренебреги… потребуем торжественного вывода… Идем, Вася…
И, обратившись к столу Таси и Пирожкова, кинул им:
– Прощения просим!.. Видите, чаю с вами пить не могу… Паршивая овца!..
Все в недоумении глядели на эту сцену. Перед конторой еще долго раздавались голоса и потом внизу по лестнице.
Пирожков и Тася молчали. Ивану Алексеевичу было не по себе.
«Зачем завез я ее сюда? – спрашивал и он себя. – Этакая досада! Так неудачно… И старшина ни на что ей не годен, а теперь и подавно».
Она опустила голову и пила потихоньку чай.
– Таисия Валентиновна, – начал Пирожков, состроив комическую мину, – простите великодушно… Незадача нам.
– Поедемте, – шептала она.
– Да вы не бойтесь.
– Нет, поедемте, пожалуйста.
Он наскоро расплатился. Тася шла вслед за ним, все еще с поникшей головой… И боялась она чего-то, и жутко ей было тут от всего – от этих лакеев, гостей, чаду, тусклого освещения; не находила она в себе мужества сейчас же превратиться в простую «актерку», распивать чай в перемену между двумя актами репетиций.
«Барышня я, барышня», – повторяла она, сходя в швейцарскую, и была довольна тем, что никто из знакомых отца не встретил ее. Ведь она уехала тихонько. Мать хоть и разбита, но то и дело спрашивает ее. Ей не скажешь, что ездила смотреть на актеров… Да и бабушка напугается…
– Как же, Таисия Валентиновна? – остановил ее Пирожков у кассы. – Первый блин комом. Угодно, чтобы я познакомил вас с Грушевой?
– Ах, погодите… Я что-то совсем маленькая.
– Подожду…
Тася свободно вздохнула на воздухе.
XIX
На другой день, перед обедом, девчонка вбежала к Тасе и заторопила ее.
– Маменька гневаются, пожалуйте поскорее.
Тася нашла мать в кресле в сильной ажитации.
– Отравить меня хотите! – закричала Елена Никифоровна, тараща на нее глаза.
– Что такое, maman?
– Какая гадость! Ешь сама!
Она тыкала ложкой в тарелку супа.
Тася попробовала и чуть заметно улыбнулась.