– Актер? – переспросила она.
– Да.
– Как же он так сильно картавит?
– Что делать!..
Она заварила чай. У правой стены, за двумя столиками, сидели и женщины. Одна, глазастая, широкоплечая, очень молодая и свежая, громко говорила, почти кричала. Волосы у ней были распущены по плечам.
– Это кто? – спросила Тася.
– Не знаю… давно здесь не был.
На репетициях, за кулисами, где удалось быть раза два, она испытывала возбужденье, какого теперь у ней не было и следа… Ей даже не верилось, что это одно и то же, что вот эти бритые мужчины и женщины с размашистыми движениями принадлежали тому миру, куда так рвалось ее сердце.
– Ну, что же, – заговорил Пирожков и поглядел на нее добрыми глазами, – не очень вам здесь нравится?.. Присмотритесь… Эта столовая постом была бы для вас занимательнее. Тогда здесь настоящий рынок… Чего хотите – и благородные отцы, и любовники, и злодеи. И все это приезжие из провинции, а уж к концу почти полное истощение финансов.
Тася плохо слушала его.
– Вот что, – продолжал Пирожков, – на святках будет тут сборный спектакль. Мне старшина сейчас говорил. Не начать ли прямо с попытки. Можно и «До поры – до времени» поставить. Как вы думаете?
– Право, не знаю, – ответила Тася. – Я учиться хочу, Иван Алексеевич.
– С нового года и начнем… А пока для бодрости… Да вот и старшина.
К ним подошел сухощавый господин, в бороде, в золотом pinse-nez, в коротком пальтецо, с крупными чертами лица, тревожный в приемах.
Пирожков представил его. Тася не запомнила ни фамилии, ни как его звали по имени и отчеству.
– Чайку выпьете? – пригласил его Пирожков.
– С нашим удовольствием, – сказал старшина и сел.
Он казался очень утомленным.
– Много дела? – спросил Пирожков.
– Просто беда! И все один!..
– А другие?
– Эх!..
И он махнул рукой.
– Что же предполагается на праздниках?
– Утренние спектакли будут, детский праздник, костюмированный бал с процессией, да мало ли чего!
– А как дела?
– Сборы – ничего! Только возня! Я вам скажу, скоро пардону запрошу!..
– Вот Таисия Валентиновна, – указал Пирожков на Тасю, – желала бы…
– Вам угодно дебютировать-с? – высоким голосом выговорил старшина.
Тася сильно смутилась.
– Нет… я не для дебюта…
– Спектаклик хотите? – не дал он ей докончить. – Дни-то у нас все разобраны.
К старшине подошел лакей в ливрее и сказал ему что-то на ухо.
– Прошу извинения, – сказал старшина и вскочил. – Анафемское дело! – крикнул он на ходу Пирожкову и побежал в контору.
«Зачем он меня сюда привез?» – думала Тася, и ей делалось досадно на «добрейшего» Ивана Алексеевича. Все это выходило как-то глупо, нескладно. Этот торопливый старшина совсем ей не нужен. Он даже не заикнулся ни о каком актере или актрисе, с которой она могла бы начать работать. А нравы изучать, только расхолаживать себя… Тут еще может явиться какой-нибудь знакомый отца… Она с молодым мужчиной, за чаем… Точно трактир!
Тася затуманилась.
XVIII
Из дверей в глубине столовой, откуда виднелась часть буфетной комнаты, показался мужчина в черном нараспашку сюртуке. Его косматая белокурая голова и такая же борода резко выделялись над туловищем, несколько согнутым. Он что-то проговорил, выходя к буфету, махнул рукой и приближался к столу, где сидели Тася с Пирожковым.
– Ах, Иван Алексеевич, – взволновалась и почти обрадовалась Тася, – ведь сюда идет Преженцов.
– Кто?
– Мой учитель!.. Вы не помните?..
– Не встречал его…
– Да, это давно было… Как он изменился… Он, он!
Косматая голова все приближалась. Тася окончательно разглядела и узнала своего учителя Преженцова.
Он ходил к ним больше года, студентом четвертого курса, лет шесть тому назад, учил ее русским предметам, давал ей всякие книжки. Матери ее он не понравился: раза два от него пахло вином… Только у него Тася и занималась как следует. Он ей принес Островского… И сам читал купеческие сцены пресмешно, и рассказы Слепцова хорошо читал… Что ж! Она не боится встречи с ним здесь, в этой столовой… Он все поймет…
Учитель ее заметил и узнал.
– А-а! – крикнул он и скорыми шагами подошел к столу.
– Николай Александрович! – обрадованно назвала его Тася.
Пирожков оглянулся на косматого блондина. От него пахнуло спиртными парами. Лицо его сильно раскраснелось.
– Какими судьбами? – спросил он Тасю. Учитель крепко пожал ей руку.