Просто фантастика. Рассказы

Все началось во времена прадедов, когда гролли с Горького моря, наследники великанов, напали на враждовавших с лильфами орхов. Амолия Лесная, прабабка нынешней владычицы, оказалась мудра. Новый враг силен, и вслед за горами, несомненно, падут леса. Чтобы выжить, извечные соперники объединились. Против общего врага плечом к плечу стояли орх и лильф.

Гроллей отбросили к морю. Под знамена встал каждый, кто мог держать в руках оружие, решался вопрос быть или не быть целым народам.

Настало время решающей битвы. Две армии ждали сигнала. Никому – ни лильфу, ни орху – не могло прийти в голову, что ситуацию переломит один боевой дракон. Огонь, чешуйчатая броня и клыкастая ненасытная пасть – это оказалась непобедимая смесь.

Гролли выпустили единственного проклюнувшегося на тот момент дракона. Они грезили о власти над миром. Наивные. Получившее свободу «оружие возмездия» уничтожило под корень самих создателей, теперь неизвестно даже, как выглядели эти наследники великанов. Расправившись с гроллями, дракон разметал многотысячные армии союзников и планомерно выкашивал все живое – город за городом (да, тогда еще были города), деревню за деревней, потом пришло время охоты на одиночек…

Дракона заманили в каменную ловушку и убили, когда от неисчислимого множества лильфов и орхов остались жалкие горстки. Победители поделили наследство гроллей, в том числе яйца драконов. Обе стороны обязались уничтожить страшные трофеи, но начались стычки на границе: орхи выгнали лильфов из предгорий, лильфы орхов – с лесистых холмов… Договор остался невыполненным.

Ныне с десятками драконов, которых вырастили в подземельях как средство сдерживания, ни орхам, ни лильфам не справиться даже совместно. Драконы – последний аргумент, что удерживал от войны. Их надо замуровать и уморить голодом.

К сожалению, сделать это нельзя, пока существует угроза, что противник обуздает чудовищную мощь и направит в нужную ему сторону. Лильфы думают, что научат драконов отличать лильфа от орха. Они настолько давно не выходили из своих красивых лесов, что забыли, откуда взялись лильфы и орхи. Когда-то те и другие были одним народом. Жизнь в несопоставимых условиях сделала их разными. Поскреби орха – найдешь лильфа, и наоборот. Выпущенные драконы уничтожат всех, даже если случится чудо и начнут непобедимые твари с кого-то конкретного.

– Я не хотел войны, – проговорил Волле. – Мне не оставляют выбора.

– Мой вождь, под твоей властью народ прожил долгие годы, тебе верят как себе и готовы идти до конца. Каждый орх понимает: если лильфы натравят на нас драконов, мы выпустим своих. Зуб за зуб.

Стены пещеры эхом повторяли тихие слова Гери, отчего казалось, что весь народ подтвердил решение, которое будет концом известного мира.

Волле раздробил зубами кость и с шумом всосал запекшийся мозг. Насладиться не получилось, мысли о неизбежном перебили аппетит. Волле с горечью сплюнул.

– А ведь только начали жить.

***

Отзвучали последние слова клятвы, и дождь из белых лепестков обрушился на славного Кордиса и темноокую Хильде. Гости, пропуская друг друга, перешли в шатер к угощениям. Оглушал яростный грохот бубнов, всплакивала и стонала флейта, тренькали гусли. Новобрачные пустились в пляс. Молодежь поддержала, а более степенная публика расселась за столы. Взвились кубки за здоровье молодых. Лильфы и орхи разговорились.

– Что скажешь, любезный? – Раскрасневшийся дядя жениха толкал в бок пожилого орха с солидным брюшком. – Наши стрелы не из ободранной вороны, белке в глаз – с гарантией!

Лильф говорил громко, при этом энергично жестикулировал, ему казалось, что до неправильно говорившего соседа так дойдет лучше.

– Цену сначала назови. Йа торговаться йумею. Йик! – отвечал орх.

Рядом спорили о полезных свойствах Лесного ручья, чей исток у орхов звался Слезой горы, и всплыл вопрос о водяной мельнице. Интерес, к общему удовольствию, оказался взаимным. Кто-то вбросил идею брать плату за осмотр достопримечательностей, другие обсуждали строительство гостиниц и организацию ярмарок…

Белые и зеленые лица перемешались, никто не вспоминал, где чей стол.

Ги с хрустом надкусила яблоко в карамели.

– Йэто вкусно? – сидевший с краю маленький орх делал вид, что обращается не к ней.

Ги улыбнулась.

– Попробуй.

Уши мальчика вспыхнули бурым цветом.

– Меня Томом зовут. – Он уселся рядом и тоже довольно зачавкал.

– Я Ги.

– Надо произносить «йа».

– Не, у нас так не говорят.

Мальчик задумался.

– Зато мы одинаково любим веселиться. – Задорная улыбка озарила зеленоватое лицо.

Оба посмотрели на кружившегося с Хильде отца Ги.

– Йэто точно, – с расстановкой выговорила Ги «по-орхски».

Они с Томом засмеялись. Затем Ги и Том долго секретничали друг с другом о всяких важных вещах, он пообещал сводить ее в сапфировые рудники, когда она придет в гости, а Ги рассказала новому другу про сад, цветы в котором она вырастила сама.

– Пойдем, покажу!

Они оглянулись. Взрослым было не до них. Лились бессмысленные разговоры о ценах и поставках, породнившиеся лильфы и орхи безостановочно поднимали кубки, и Ги с Томом выбрались из шатра незамеченными. Ласковый ветер умыл лицо вечерней прохладой. Ги сразу помчалась по дорожке между деревьями, а Том замешкался.

– Ну что ты? – Она сжала кулачки и нетерпеливо подпрыгнула на месте.

Мальчик неотрывно глядел в небо.

– Смотри, какие большие птички летят!

Выйти из тени

Сегодня непременно произойдет чудо. На обоях, как знамение, горел яркий восклицательный знак, созданный солнцем сквозь щель, с вечера оставшуюся между шторами. Ая распахнула занавески, и первое из чудес случилось: за окном таяло, сверкало и текло.

Весна – время меняться и время любви, поэтому работа в центре логистики, где ближайший живой сотрудник сидели в другом терминале, а роботы-транспортеры понимали исключительно команды и впадали в ступор при вопросе «О чем ты думаешь?» – не для одинокой девушки. Безрадостное соседство с горами товара и не имевшими ни ума, ни фантазии железяками превращало Аю в тень. Но у теней хотя бы развлечения были на высшем уровне, в один клик. Решение зрело давно, весна стала точкой отсчета. Начинается новая жизнь. Хватит замкнутых пространств и темных коридоров. Ая перевелась в курьеры. Пусть она потеряла в зарплате и престиже, зато – свобода! Люди! Лица! И где-то среди многих лиц – долгожданный суженый, не нашедший заждавшуюся судьбу среди ящиков и погрузчиков.

Улица встретила гомоном птиц и капелью. В щурившемся людской потоке Ая высматривала того единственного, кого ждало сердце, а в уме заранее накидывалось для блога, чтобы вечером, когда чудо произойдет, не мучиться с подбором слов:

«Белесо-чернильная надснежная ночь со вздохом покинула улицы. По-прежнему противно пахло умирающей зимней усталостью, но из щелей проколотого теплом воздушного шара мироздания потянулись надеждами туманные ветерочки грядущего…»

Слишком приторно. Или не слишком? Любая из теней написала бы во сто крат изящнее, но Ая не тень, а подругам текст понравится и в таком виде.

Ая чуть не споткнулась: навстречу легкой походкой двигался высокий красавец в плаще до пят и с ниспадавшей на плечи, чувственно развевавшейся темной гривой. Несомненно, это был Он – именно такой, каким представлялся. Последние сомнения отпали. До чуда оставались считанные секунды.

«В убитой повседневьем толпе я ощущала себя чужеродным, насильно помещенным в нее элементом, и Он сразу выделил меня из сгорбленно-серой массы – светлого ангела, летящего в сияющем ореоле…»

Два взгляда встретились, на миг замерли, зацепившись друг за друга, и притянулись, как разноименные магниты.

Следующий шаг оказался судьбоносным. Подошва скользнула по льдистому участку, и Ая не грациозным ангелом, а мешком картошки полетела носом в месиво из песка, грязи и рыхлого снега.

Пальто. Лицо. Прическа. Ладони и коленки. И поза на карачках – совсем не сказочная. «Избушка-избушка, повернись к снегу передом, а ко мне…» Ой, позор…

«Он» вынул смартфон, и на душераздирающую композицию уставился зрачок объектива. Также поступили еще трое прохожих.