– Я… Ты… Аристус, пойми…
Я резко встал с кресла.
– Кто такой Умник? – спросил я.
– Кто? Впервые слышу…
– А мне кажется, что вы мне лжете, Нирум!
Я приблизился к нему и тут все вокруг меня исчезло. Комната, камин, Нирум. Звуки тоже пропали. Я остался в темноте. В полной тишине.
– Эй! – позвал я, и тут же услышал, как с ветвей сорвалась стая птиц и, хлопая крыльями, улетела прочь.
Я почувствовал влажность воздуха. Почувствовал запах хвойных деревьев.
Я открыл глаза.
Я сидел на земле, прислонившись спиной к колесу внедорожника. На мне была белая футболка. Джинсы. Высокие черные ботинки. А вокруг меня возвышался хвойный лес.
Напротив меня на стуле сидел Умник, закинув ногу на ногу. Я поднял голову и с отчаянием в голосе спросил:
– Что со мной происходит?
– Как ты себя чувствуешь? – ответил вопросом на вопрос Умник.
– Отвратительно. Я ничего не понимаю. Значит, все это фентези – тоже неправда? – спросил я.
Умник покачал головой.
– Мне очень жаль, но да.
– Тогда что же правда? Где я? Что это за проклятый лес?
– Это я хотел узнать у тебя, – сказал Умник, – Почему именно лес?
–Хватит с меня этих идиотских вопросов, – сказал я, опираясь о землю правой рукой, чтобы встать.
– Помоги мне. Ты должен мне помочь, – сказал Умник.
– Ничего я не должен. Да и чем я могу вам помочь? – выкрикнул я, – Мне самому нужна помощь. Я схожу с ума, вы что, не понимаете?
Мелькнула вспышка света. Как тогда, перед тем, как я очнулся и поверил, что я Аристус, маг Лазурной Башни. Только на этот раз свет был не розовый, а желтый.
– Боже, нет, – взмолился я, – Нет, пожалуйста. Я больше не могу. Я больше не выдержу…
Умник сидел и молча смотрел на меня. Снова вспышка. Откуда-то из далекого далека я услышал мужской голос: «Слышишь меня?». Я стал оглядываться по сторонам.
– Кто здесь? Где вы?
Новая вспышка.
«Леша! Моргни, если слышишь меня».
Вспышка.
– Черт бы вас побрал! – прокричал я, сдавливая голову руками.
Вспышка.
Передо мной размытый силуэт мужчины в белом.
Вспышка.
– Леша! – позвал мужчина, – Леша, моргни, если понимаешь, что я говорю.
Вспышка. Этот мужчина водил чем-то перед моим лицом. Маленьким фонариком.
Я сделал усилие и моргнул.
Все тело болело. Я не мог пошевелиться.
– Он моргнул, вы видели? – услышал я взволнованный женский голос справа от себя.
– Надеюсь, это не случайность, – сказал мужчина в белом, – Леша, моргни еще раз, если слышишь.
Я моргнул.
– Боже! – радостно завизжала женщина справа.
– Леша, все в порядке. Ты в больнице. Ты попал в аварию, но все будет хорошо, слышишь меня?
Я моргнул. Больше я ни на что не был способен.
Мне очень хотелось спать.
– Давайте, ребята, – скомандовал мужчина. Я заметил слева какое-то движение.
А потом я заснул.
Глава 6
Следующие трое суток я балансировал между жизнью и смертью. Я то приходил в сознание, то проваливался в болезненный сон.
Меня собирали по частям. Врачи провели серию операций, заново собрав из осколков костей мои руки, ноги и череп.
По началу я не помнил ничего – ни кто я такой, ни что со мной произошло. Не помнил, кто эта рыжеволосая девушка, которая дни и ночи проводила в моей палате.
Помнил я только лес. Помнил планету Паралакс. Лазурную Башню. Александра Прайса и Салазара. Помнил Умника.