Разрыв

Пол часа назад.

– Сэт. Это кажется Князь. Ну или просто человек в короне и шелках со стражей. – сообщил Фарф.

– Стой – командовал Сэт.

Отряд Сэта остановился напротив Князя Хотча и его стражников. На лице Хотча было написано – князь не хочет этой встречи. И он совсем не думает, будто Кардиналы ему сейчас помогут.

Они стояли на просторной дороге из каменной брусчатки, тут и там криво уложенной. Пока копыта лошадей были в движении, они то хлюпали в дыры земли и влаги между камней, то отбивали подковы об торчащую углами брусчатку. Теперь две группы всадников стояли напротив другу друга, а вокруг собирались люди. Пока неуверенно, гадая, что же происходит. Ведь посреди дороги меж домов, прямо сейчас, эта беседа могла закончиться и кровопролитием и интересной склокой.

– Вы же от Кардиналов, да? – спросил князь.

– Да. А вы, так понимаю, Князь. – сказал Сэт. Надежды князя на другой ответ не оправдались.

– Да. Боюсь, враг уже скрылся. Мои люди спасли меня из плена. Мы можем возвращаться.

– А кем был тот враг?

– Эльф и его группа. И ублюдок в черном.

– Они вместе?

– Да.

– Странно. Ведь они только что умчались из замка. И, судя по всему, Существо напал на них. Со слов управителя, написанных на этой бумаге, так и выходит.

Он достал небольшой свёрток, который ему доставил ворон от Килреада.

– Видимо, не поделили кто на вашем троне будет сидеть. Остроухий князь или сгусток черноты. – добавил Сэт.

– Возможно, я что и путаю.

– Князь, он же вас явно оскорбляет. – сказал бородатый стражник.

– Заткнись, наше положение и так хуже некуда. Князь все правильно делает. – сказал стражник позади.

– Возможно, вы и вправду что-то путаете князь. Так где ваше поместье?

– Разве вы не пришли схватить меня и отвезти на допрос.

– Не переживайте князь. Кардиналы вот-вот будут. Если поедете по этой дороге, то встретите одного из них. Вот он вас и допросит.

Пока они говорили – вокруг собиралась толпа. Уже более уверенная и шумная толпа. Крестьяне повылезали из-за углов, собирались на балконах своих домов по обе стороны дороги. Кто-то последовал за отрядом Сэта. И вот на улице уже было несколько сотен горожан. Толпа, после слов о допросе начала вести себя уже не как наблюдатель. Она закипела, словно в чайнике, и люди начали выкрикивать ругательства в адрес отряда Сэта и Кардиналов:

«Валите как откуда пришли; мы вам нашего князя не дадим; да что ж это таковое то, совсем уже Подзотч наш под себя мнете; вот так вы с вассалами, берете нас без войны». И прочие – «пошли вон псы имперские.» – о какой они говорили империи не очень понятно.

– Да, забавно конечно. Может наш отряд сейчас изобьёт толпа крестьян палками. – сказал Сэт.

В лицо Фарфа прилетело некоторое количество склизкой протухшей еды. Во всяком случае так он хотел думать.

– Давай, а то я сегодня забыл пообедать пока спасал ваши задницы. – кричал Фарф.

– Давайте соседи, все равно наши лица не видно в такой темени. Так что не дадим князя в руке имперских крысенышей! – кричал из толпы.

После этих слов крестьяне начали кидать в отряд Сэта все, что под руку попадется. От еды до камней. Отряд терпел обливание помоями. Пока не полетели камни. Один из бойцов упал с лошади. Другой прокричал:

– Ему раскроили висок.

– Ну все сучьи дети. – Фарф наполовину обнажил меч.

– Стоять! – закричал Сэт.

– Но капитан!

– Стоять я сказал! – заорал во все горло Сэт, покрытый грязью с ног до головы.

Плечи его были покрыты ссадинами от мелких камней.

– Просто прикройте головы и стойте. Пока ни один из их солдат не нанес удар, мы стоим.

– Зараза. Уж в нашем то отряде я думал такой херни не будет. Просто порубили бы парочку. – Фарф негодовал.

Помои лились перекрестным огнем. Лошади неистово ржали. То и дело норовя скинуть всадников и умчаться прочь. Все продолжалось, пока толпа не заметила фигуры по интересней, приблизившихся к представлению. Большое количество факелов освещали всадников и Кардинала впереди построения.

– И что же я вижу. Капитан в помоях. – сказала Нита.

– Прям какой внутри теперь такой и снаружи. – шутил Немод.

– Немод, Нита. Как только мы сменим толпу на нас, соединитесь со свои отрядом и прорвитесь вперед, чего бы это ни стоило. Если не возьмем Существо здесь, в следующем городе мы обречены.

Нита, Немод в унисон кивнули и в обход двинулись к Сэту.

Килреад осознал одну оплошность. Их репутация сильно перевесила в сторону сумасшедших руководителей и сменщиков власти. Ведь на пути Узкой Земли и всех поселений до неё, они сменили правителя в каждом, ссылаясь на их психическое состояние. И многим людям было все равно на то, что новых правителей, кроме нескольких городов, выбирали граждане голосованием. Ведь голосование можно подстроить.

Люди уже забыли как Эгламириада спасла их от жатвы Колоны Бессмертных. Забыли, благодаря деяниям Существа и решениям Кардиналов. Или просто потому, что так удобней. К сожалению, люди Подзотча только в первом поколении являются вассалами. Дети, родившиеся при Эгламириаде, еще не выросли старше двадцати лет. И люди помнят когда они сами за себя отвечали. Помнят времена и до Жатвы. С первым поколением всегда надо быть аккуратней. А в данной ситуации об аккуратности и нечего говорить.

Килреад мог бы объехать улицу, но не стал. Он решил: репутацию пора подправить.

– А ну прекратить! Я Киллреад – Черный Кардинал Эгламириады. Остановитесь!

Толпа остановилась, не потому что он требовал, а потому что ОН вообще приехал. Главное лицо. Люди, кружа в тенях улицы, быстро переключились на Кардинала, неуклюже окружив его свиту. Из толпы доносились претензии, как и перед первым обстрелом. Но перед новым залпом Кардинал громко заговорил:

– Это ведь вы князь Хотч. Стоите окруженные своими крестьянами. Крестьянами, которых вы должны защищать. Ведь вы, Хотч в отличие от них знаете: суд Черных Кардиналов не имеет пристрастий. И если с вами, что-то не так, вы должны покинуть свой пост и дать своим людям выбрать нового правителя.

– Да, Кардинал. Так написано в хартии Эгламириады. Но на деле, вы судите людей пострадавших от рук монстра. Это нечестно.

– Нечестно, да? Тогда скажите мне все здесь собравшиеся. Вы отправите на тяжёлую работу безногих, безруких (загибал пальцы Килреад), чахоточных, или может людей с переломанным позвоночником. А? Отправите тех, кто не хочет убивать, не готов к этому на опасные задания? Отправите учить психически нездоровых? Так вот, Князь, прими свое положение человека, который не может править если он не может думать и мыслить как раньше. Ведь возможно – это Существо враг Эгламириады ослабляет нас для следующей атаки врага, о котором мы ничего не знаем.

– Типично для Эглы. Всё, как говорил Эльф. Вы запугиваете неведомой угрозой, откуда-то оттуда. Не вы ли установили Столпы мира и барьер, который никого не пустит? Так чего нам бояться?