Разрыв

– У вас как у вассала-правителя есть возможность его открыть. И если у вас в голове поковырялся враг, то возможно именно для этого. Ведь ему почему то интересны князья и люди с властью в первую очередь.

– Он не добрался до меня.

Толпа то успокаивалась после слов Кардинала, то снова гудела после ответов князя. Отряд Сэта так и стоял стоял политый помоями. Нита и Немод приблизились и сообщили о приказе Килреада.

– Так этот Эльф, князь, скажите: он поймал существо? Подождите, не отвечайте. Если ещё нет, тогда мы можем помочь, если он действительно друг нам. Но вы решили – враг это мы. Если он сейчас уйдет из-за того, что вы преградили нам путь, то поверьте – темень сегодняшней ночи не укроет ваших граждан от суда. Каждый из вас предстанет перед Кардиналами. Или же, в случае открытого конфликта, здесь объявятся те, кто спас вас от Жатвы. Вы же сами помните как это было. Или уже забыли?

– Угрожаете. Тоже типично для Эглы.

– Мы, как я и объяснил ранее, заинтересованны только в адекватном правлении. И единственный шанс – это допрос. Только иной. При крестьянах. При ваших людях, а не вельможах и управленцах. Если у вас нет пробелов в голове – вы останетесь править. И всё будут видеть обычные люди. Ваши граждане. Так что я обращаюсь к вам, люди. Прямо сейчас ваша помощь князю может подставить под удар весь план Подзотч. Прямо сейчас вы можете либо убедится: ваш князь разумен и не предатель. Всё хорошо. Либо я убежусь и подтвержу свои мысли: только с поломанной головой можно принимать такие абсурдные решения.

Люди начали шептаться между собой более осмысленными фразами, реже прерываясь на выкрики в адрес Кардинала.

– Пропустить я прошу лишь один отряд. Вот этих – закиданных помоями. А для гарантии я останусь здесь. И мы, прямо тут – проверим вашего князя. При вас. И вы сами решите готов ли такой человек представлять вас и ваши интересы. Готовы ли вы доверить ему свою преданность.

– Люди, дайте им проехать. – сказал князь. И добавил. – Допроса я не боюсь. Ведь у меня в голове он не поковырялся. Единственная цель была – пережить приход существа. Поэтому я принимал такие решения. А теперь меня в любом случае ждет допрос. Может он и подставной, ведь меня введут в гипноз, но лучше уж вы будете видеть все своими глазами.

Толпа за князем разошлась. И отряд Сэта тут же рванул вперед к поместью.

Хотч вспомнил, как Эльф изложил ему историю, как из раза в раз, новый присоединенный план-вассал становился со временем частью империи. (Эльф называл Эгламириаду именно так.) И план переставал являться вассальным и становился собственностью владык. Как из раза в раз империя расширяет свои границы одновременно, по кругу от своего центра. С Подзотчем они задержались. И это лишь вопрос времени, когда он, в любом случае станет им неугоден. Тогда он решил – если принесет им голову монстра, нарушающего их систему, то станет их доверенным лицом. И рассчитывая на это, он пошел на сделку с Эльфом. Но сейчас уже поздно. Это крайняя точка. Либо конфликт становится открытым, либо он идет на попятную.

– Уже поздно. Уже поздно. – глубоко вздохнул Хотч, обдумывая как пройдёт Допрос.

Кардинал приготовил все для Допроса. Стояла такая темная ночь, что не было необходимости в помещении. Все источники света были затушены. А люди, по просьбе Кардинал – стали безмолвны. Допрос начался.

Хотча погрузили в транс. Его взгляд уже не видел реальности, а видел картину, нарисованную Килреадом. Хотч больше не чувствовал вины или страха. Теперь он просто слушал рассказчика. Его сознание, его подсознание стали единым целым. Сейчас это целое гуляло по просторам фантазии Кардинала. Голос Килреада стал глубже и отзывался эхом в голове князя:

Это не сказка. Это новая реальность. Ты – реальный.

Хотч чувствовал всё как наяву. Он не слышал Килреада. Всё просто становилось таким, как говорит Кардинал.

– Теперь представь, мы просто гуляем у берега реки. Ты и слабый немощный старик. Тот, кто должен унаследовать титул Князя. Титул, который ты жаждешь, так ведь?

– Да.

– Этот старик твой соперник. И сейчас ты можешь убить его. И тебе ничего за это не будет. Ни наказания, ни сопротивления. Убьёшь его? Чтобы получить то, чего ты так жаждешь.

– Да.

Многие из собравшихся не ожидали этих слов. Послышались ругательства. Кто то заподозрил обман. Килреад подождал и посмотрел на толпу. Бойцы за ним слезли с лошадей. Толпа замолчала снова.

– Если бы на Эгламириаду напал враг, который побеждал и он предложил тебе союз, защиту, ты бы согласился?

– Да.

Сейчас Хотч был там, в новой реальности, созданной для него одним из самых реальных людей. Черным Кардиналом. Всё, что говорил Килреад воспроизводилось в этом персональном мире. Хотч не просто отвечал, он это проживал. Его губы лишь являли окружающим его людям его решения, совершённые в этом новом мире. Он знал: внутри этого мира его не ждет наказание. Он знал точно – чего хочет. Ведь он в этом мире был единственным настоящим. Таким же, как и в реальности. Только он не был отягощен или сдержан общественным мнением. Не был отягощен виной. Ведь кроме законов и страха перед ними у Хотча не было моральных ценностей, которые не дали бы ему убить того, кто мешает его амбициям.

– Многие люди не убивают лишь потому, что это нельзя, запрещено законом и их покарают. Их страшит лишь наказание. Они не идут против кого-то, в открытую, потому что трусы и заключают лживые, неверные союзы. Но разве такие люди, которые не делают зла, лишь потому что есть такой закон, который их накажет, могут привезти человечество к чему-то хорошему? Могут обеспечить безопасность? Они могут придумать эффективный способы управления? Хотите чтобы такие люди придумывали законы? – разрушил транс Килреад и продолжил:

– Разве ты, Хотч, можешь пользоваться уважением этого народа? Разве ты стоишь их жертв? Ведь ради тебя они пошли на преступление. Они напали на бойцов Кардиналов и по закону теперь необходимо их покарать. Возможно, смертью. – слегка преувеличил.

В толпе, только что ошарашенной ответом князя, после слов Килреада началась паника. Некоторые по-тихому скрылись за переулками. Кто-то торчал разинув рот и пялился на князя.

Килреад крикнул:

– Нет смысла бежать. Ведь по закону вы и вправду преступники, но по сути вы пошли на спасение ценой своих жизней. Хотя, может это просто увиденная вами возможность безнаказанно покидать помои в моих людей. За мои решения. – Килреад начал тихо смеяться. Громкость смеха нарастала и пугала людей вокруг. Он продолжил:

– Может вы просто вымещали гнев на моих людях, зная: в темноте вас не опознают. Вот это да. И что теперь за вопрос. Допросить каждого и узнать, все-таки это были благочестивые намерения против не справедливости или же просто ненависть и гнев?

Количество людей Килреада к этому времени уже увеличилось. Бойцы стянулись со всего города. Гернас с Милтоасом подъехали как раз к финалу сего мероприятия. Толпа вдруг оказалась в меньшинстве. В том числе из-за сбежавших соратников.

– Эй, Гернас. Вот за это я нашу работу и люблю. – Килреад выделил голосом сарказм. – Согласно чести и морали и исходя из сохранения безопасности, мы должны разобраться с каждым человеком. Но это совершенно неэффективно. И в результате приведёт к проблемам с основным нашим делом. И в целом – мне всё равно. Поэтому давай сделаем вид, как тогда.

– Хм. Как тогда? – тихо сказал Гернас, вспоминая. – Вот надо было это шоу устраивать.

Килреад исподлобья оглядел испуганную толпу крестьян. Оглядел своих войнов, у которых на лицах читалось – они не хотят трогать этих людей. Но в любом случае сделают, что прикажет Кардинал. После он сказал Гернасу:

– Есть ли в этом истина?

«Важно ли мне, что они в дерьме?» – думал Килреад.

Гернас посмотрел на напарника. Вышел вперед. Зажег свой факел и обратился ко всем вокруг:

– Бойцы мы отправляемся вперед. С этим разберется парламент, который прибудет в город дабы назначить нового правителя путем голосования.

Гернас отпустил ситуацию. Не потому, что они не знали как поступить, а скорее, потому как вся эта ситуация вообще не должна их волновать. Однако, Килреад хоть и на миг, но «выпал из седла».

Килреад подумал: как давно не было шанса задать второй вопрос.

Последняя попытка

И вновь попытка захватить Лицо Во Тьме обернулась провалом. Фокс с отрядом расследований осмотрели замок и поместье. И ровным счетом не выясняли ничего. Отправление войска в следующий город было произведено незамедлительно после этого. Но у Существа был день форы.

В этот раз бойцы, рассредоточенные по городу выяснили много нового про себя и своих командиров, Чёрных Кардиналов. Они выясняли что они те ещё: «мозготрахи» и «маленькие люди с комплексами», которые отыгрываются на бедных крестьянах.

Настроения отдельных людей среди населения имели чуть ли не пред бунтовской характер. Многие заявляли, мол, покажись пред ними морда одного из бойцов, они бы швырнули в неё камень. Конечно, если боец будет один, а у швыряющего будет возможность отойти подальше, и желательно быть в капюшоне. А вообще, ещё лучше кидать камень из-за угла, и лучше ночью.

Килреад и Гернас спустили толпе людей их преступление. Точнее они решили продемонстрировать свою не заинтересованность в этом вопросе. Продемонстрировать какие они занятые. Будто обычным людям не о чем беспокоиться. Они здесь только по своим очень важным делам. И нет у них цели пересажать всех крестьян. Килреад конечно считал: правильней было бы изловить всех кидавших. Но если заглянуть чуть вперёд, имеет ли это значение?

Ведь уже совсем скоро гвардия Эгламириады с парламентом войдут в Подзотч и начнут устанавливать порядок. Сейчас лишь промежуточный этап, растянувшийся вот уже на много лет. И всё это из за того, что все силы Эгламириады направлены на четырехсотлетнюю войну.

При приближение к городу, в сторону войска Кардиналов мчались несколько всадников. Капитан Фокс подобрался к Килреаду в начало построения и сообщил:

– Это мои люди.

На них не было формы. Войско остановилось. Всадники спешились пред Кардиналами и начали свой доклад:

– Командир. Мы из отряда отправленного четыре дня назад в Харес. Пятнадцать наших человек рассредоточились по городу и провели разведку.