Карманная вселенная

– А теперь представь все то же самое, только концы этого тоннеля разнесены не в пространстве, а во времени! – сообщил вернувшийся с двумя абсолютно идентичными предыдущим упаковкам снеков Макс и ловко забросил их в свой рюкзак.

Вид у его рюкзака был какой-то странный, какие-то провода торчали из карманов и кое-где виднелись приделанные блоки микросхем. Наконец Ньютон не выдержал:

– Ну-ка дай-ка сюда! – произнес он, и не дожидаясь, пока Макс выполнит его просьбу, схватил рюкзак и резко заглянул внутрь. В следующее мгновение лицо Ньютона сделалось каменным, он потряс податливый кусок ткани перевернул кверху дном, обшарил все уголки и карманы – внутри было пусто! В недоумении он перевел взгляд на Макса, но бугай лишь невинно смотрел на собеседника. Хитро улыбнувшись, он произнес:

– Вот так он и работает!

4. Нулевой пророк

2030 г

Посетители бара находились в приподнятом настроении – спустя несколько лет разработок квантовый межвременной телепортатор наконец прошёл все первичные испытания и был готов к запуску. Члены команды «Пророка» увлеченно обсуждали детали эксперимента и перспективы его применения, обложившись кружками пива. Беседа, скрашенная легкими алкогольными напитками, складывалась замечательно. Один только Ньютон, как обычно, оставался серьезным. До поры до времени он молча сидел в стороне и о чем-то усердно размышлял, но, наконец, не выдержав, встал и загадочно произнес:

– Я вот смотрю на нас и думаю, как же мы все здесь собравшиеся отчаянно глупы!

Его коллеги враз замолчали, и в наступившей тишине в недоумении уставились на китайца. Послышались недовольные возгласы. «Что опять не так? Ньютон, ты вообще о чем?» Макс подошел к нему и, пихнув в бок, сообщил:

– Ты зачем портишь нам вечеринку!?

– Потому что все вы и я в том числе – последние дурни! – произнес он ему прямо в лицо.

– Перестань ругаться и как следует объясни свою мысль, – произнес тот, заводясь, – или мне придется выставить тебя на улицу.

– Спокойно-спокойно! – произнес Арсений, пытаясь примирить собеседников.

– Хорошо, – ответил китаец, когда все наконец замолкли. Он испытующе оглядел собравшихся и произнес. – Почему никому из вас не пришла в голову такая простая и очевидная мысль, что «великим фильтром», тем темным шариком из тарелки Макса, которого мы больше всего боимся обнаружить, может окажется сам «Пророк»?

Повисла тяжелая пауза.

– Почему ты так решил? – возразил ему Макс

– А потому, – заявил теолог угрюмо, – что никто из вас до конца не знает, как работают квантовые тоннели. По большей части нам просто повезло, когда первые опыты оказались успешными, но признайтесь, никому из вас доподлинно не известно, что произойдет, когда мы переместим во времени человека? —собравшиеся молчали. – Мы отыскали странную дверь в непонятное измерение и теперь надеемся, что она приведет нас к сказочным богатствам, – продолжал он, – но что если это не так? Что если злобный дракон поджидает нас за грудой сокровищ?

– Ой, ладно, мы собрались здесь чтобы веселиться, а не слушать в очередной раз твою паранойю! – попытался отмахнуться Макс, но некоторые из собравшихся всерьез призадумались.

– А ведь и правда! – сказала Кристина. – Очевидно, что у нас сложилось такое же инфантильно оптимистическое представление в отношении нашего проекта, как и в свое время у разработчиков Ариадны, – она серьезно оглядела собравшихся. – Думаю, все еще хорошо помнят, как она чуть не погубила первую Марсианскую экспедицию.

– И что же нам теперь делать? – растерянно произнесла Ен, – отказаться от всего, чего мы достигли?

Товарищи неуверенно переглянулись. В разговоре образовалась неловкая пауза.

– Решение есть! – неожиданно воскликнул Ньютон. Видимо, он подготовился к этому разговору. – Пока политики и бизнесмены не завладели нашей технологией, кто-то из нас, самый ответственный, отправится в будущее, чтобы обезопасить «Пророк» от самого себя! Тот, кто сделает это, сможет наглядно оценить влияние пророка на нашу историю, ведь все последствия к моменту его пробуждения будут уже очевидны. Если он что-то и обнаружит, то вернется обратно, и тогда мы свернем разработки и отменим презентацию!

– Но что будет, если об этом узнают инвесторы проекта? – с опаской заявила Ен.

– Хочу сразу предупредить всех собравшихся, что наши сегодняшние договоренности не должны выйти за пределы этого помещения! – Ньютон внимательно оглядел собеседников. – Если кто-то из вас считает иначе, прошу сразу высказаться! – ответом ему послужила тишина. – Чтобы избежать лишней огласки, посланник, который отправится в будущее, не будет числиться ни в каких базах данных и не получит официального номера, – произнес он заговорщически. – Предлагаю впредь называть его нулевым пророком! – все одобрительно закивали. – Также во избежание утечки информации настаиваю на том, чтобы нулевым пророком стал один из нас! – собравшиеся переглянулись.

– Допустим, – поддержала инициативу Ньютона Кристина, – но кто же из нас захочет бросить здесь все и отправиться в будущее?

Повисла пауза, которую тут же нарушил Ньютон.

– На эту роль я предлагаю себя! – безапелляционно заявил ученый.

Казалось, что он готовился произнести эту фразу заранее. Арсению даже решил, что Ньютон специально сгущал до этого краски и возбуждал опасения у коллег, преследуя заманчивую цель – предложить себя единственным кандидатом на роль первого межвременного путешественника. Впрочем, все бы в итоге согласились с его предложением, если бы против замыслов ученого решительно не выступила Ен. Она держала на Ньютона зуб ещё с тех времён, когда встречалась с Максом, поскольку теолог постоянно насмехался над их отношениями, и теперь какое-то внутреннее чувство обиды заставило ее выдвинуть этот невольный протест.

– Мне кажется, это будет нечестно по отношению к остальным! – возразила девушка. – Может быть, среди присутствующих есть более достойные кандидаты? – она с надеждой воззрилась на собрание.

Повисла пауза.

– Да, это будет несправедливо! – поддержала ее Кристина, и Сэм облегченно выдохнула.

– Пусть будет так, – нехотя согласился Ньютон, его было трудно сбить с заранее намеченного пути. – В этом случае надо составить основные критерии отбора. Во-первых, как я уже говорил ранее, нулевым пророком должен стать человек из проекта, то есть кто-то из нас шестерых, собравшихся за этим столом.

Члены команды проекта неуверенно кивнули.

– Во-вторых, – сказал Макс, улучив паузу в монологе ученого и отодвигаясь на стуле назад, – посланник должен добровольно согласиться на эту миссию.

– Ты чего? – уставилась Кристина, видя, что подобным образом он решительно снимает свою кандидатуру.

– Я – пас! У меня здесь дела, и прочее… Короче, на меня не рассчитывайте. – произнес Макс неловко оправдываясь.

Все удивленно посмотрели на него, но никто не успел спросить о причине его отказа, поскольку Кристина вслед за бугаем тоже отодвинулась на стуле назад:

– Не женат и не замужем! – произнесла она уверенно.

– Не имеет детей! – высказалась Ен, последовав ее примеру.

– Переносит гибернацию без последствий! – тут же подхватил их настрой Леонард.

Теперь вплотную к столу сидели только двое, Арсений и Ньютон.

– Что-то кандидатов осталось немного! – сказал теолог, с насмешкой взирая на Ен. – Быстро же вы все посыпались.

После чего он обратился к своему последнему сопернику по жеребьевке.

– Стало быть, ты такой же авантюрист, как и я? – он смерил молодого ученого своим холодным взглядом.

– Похоже на то! – стойко ответил Арсений.

Только тут Арсений почувствовал, насколько важно было для Ньютона выиграть первенство. Сейчас теолог сидел напротив, большой, решительный, и смотрел на молодого ученого как хищник на свою добычу. Поежившись от этого взгляда, Арсений, подобно остальным своим коллегам, собрался уже было уступить, но в последний момент какое-то внутреннее упрямство заставило его изменить решение. Он подумал: «А почему бы и нет? Все-таки Ньютон странный эксцентричный человек, которого все побаиваются, но не все здесь любят. Неизвестно ведь, какие намерения у него на уме. Наверняка, если каждого из присутствующих попросить высказаться начистоту, то никто однозначно не скажет, что Ньютон единственный самый лучший кандидат на эту важную роль. А я зарекомендовал себя в коллективе как человек спокойный, рассудительный, умеющий взвешивать свои решения, и поэтому непременно сыщу поддержку и одобрение, выпади мне этот жребий.»

Поначалу Ньютону казалось, что его соперник тоже снимет свою кандидатуру, но убедившись, что Сеня не собирается этого делать, он насмешливо произнес:

– Ну что ж, давай тянуть жребий. Посмотрим, на чьей стороне удача!

Макс, который был, как всегда, начеку в подобных ситуациях, быстро надломил одну из двух спичек и, закрыв надлом пальцем, предложил смельчакам сделать выбор.

Ньютон вытянул целую, не один мускул не дрогнул на его лице.