Приключения Вани в Неявь-Мире

–Эй, Живинка! Тебе хорошо, у тебя лыжи! – кричал мальчик ей вслед, запыхавшись. – А я еле иду!

–Вот-вот! Как же тебе отправляться в дальний путь без снегоступов? А в деревне тебе их обязательно сделают, да не простые, а быстроходные! – отвечала Живинка, весело смеясь. – Не отставай!

–А что это за деревня? Ты там живешь?

–Да. С бабушкой. У нас в стране Снеговении всего одна деревня и один город. В деревне живут мастера, которые делают разные волшебные вещи. А в городе находится дворец Деда Мороза, где проходят большие праздники, есть школа чародеев, фабрика елочных игрушек, завод фейерверков, и еще много всего. А вокруг – снежные просторы. Леса и поля. Снеговения всегда в снегу, поэтому и название у страны такое.

–И у вас всегда зима?

–Да, всегда. И я люблю зиму. Можно кататься на горке, играть в снежки, лепить снеговиков… Но в нашем мире есть и другие страны. Я там не была, но в школе нам рассказывали. Стран в Неявь-Мире всего четыре. Кроме нашей, Снеговении, есть страна Весения – там всегда весна. В стране Краснолетии всегда лето. И в Осении – осень.

–А что, удобно. Не то, что у нас, то зима, то весна, то лето, то осень, то снова зима… И так всегда, не успеваешь привыкнуть. Времена года всегда меняются. Вот бы как в Краснолетии, наступило бы лето навсегда! Ни тебе морозов, ни сугробов! Тепло и хорошо, солнышко греет…

–Гляди-ка ты, размечтался! Тепло, хорошо, – передразнила его Живинка немного обиженно. – Зато Новый Год никогда не наступит и Дед Мороз подарков не принесет.

–И правда, – согласился Ваня.

–Дед Мороз – он удивительный, он настоящий волшебник! – добавила Живинка.

–А что, бывают ненастоящие? – спросил Ваня чуть насмешливо.

–Настоящий волшебник, это тот… Ну как бы тебе объяснить… У нас в стране все – волшебники, но каждый имеет свой особенный волшебный дар. Кто-то может превращаться в зверей или птиц, кто-то может превратить один предмет в другой, ну, например, камень в хлеб, или воду в молоко. Кто-то делает волшебные вещи, такие, как быстроходные лапти и снегоступы, или сани, которые едут сами.

–Ничего себе! – восхитился Ваня.

–А Дед Мороз может все. Ему доступна любая магия, какая бывает у нас в Снеговении. Вот почему я сказала, что он настоящий волшебник.

–А что умеешь ты? – поинтересовался мальчик.

–Оживлять, – скромно ответила Живинка, будто говорила о том, что умеет ходить.

–Что значит – оживлять? – опешил Ваня.

–Поэтому меня и зовут Живинка. Я могу оживлять неживое.

–Мертвецов, что ли? – Ваня в недоумении вытаращил глаза.

–Нет. Не мертвецов. Только снег и лед.

–Как это? Не понял… Разве бывает живой снег или живой лед? Зачем его оживлять-то? – Ваня насмешливо глянул на девочку.

Живинка заметила взгляд, остановилась и сердито сказала:

–Ладно, смотри.

И, зачерпнув пригоршню снега, начала лепить шарик.

–На что смотреть? Ты лепишь снежок, – Ваня пожал плечами. – Ничего особенного не вижу.

Живинка снова и снова зачерпывала снег, добавляя его к снежному комочку, который становился все больше, затем из круглого стал вытянутым, у него появилась голова, хвост и четыре лапы.

–Ха, у тебя получился снеговик-собака! – воскликнул Ваня весело.

Живинка поставила свое изделие на снег, опустилась на колени, приставила ладошки ко рту и начала дышать на снежную фигуру, как будто хотела ее согреть. Ваня скептически смотрел на девочку, не понимая, что она делает.

Вдруг Ване показалось, что снеговик-собака шевельнулся. Мальчик потер глаза варежкой. Может, глаз задергался? Снежная фигура вздрогнула снова, потом еще раз, с нее посыпались снежинки, и под ним Ваня увидел белую собачью шерсть, закрученную в мелкие колечки, а на круглой снежной голове проступила аккуратная милая собачья мордочка с черными глазками, блестящими и озорными.

–Гав! Гав! Гав! – и белый лохматый пес вдруг запрыгал вокруг Вани и Живинки, звонко гавкая.

–Вот это да! – изумленно ахнул Ваня. – Ты оживила снеговика-собаку!

–Теперь ты понимаешь, что значит оживлять снег? – Живинка наслаждалась произведенным эффектом. – Но вообще-то то, что я сейчас сделала, конечно, баловство. Если Дед Мороз узнает, то не похвалит за такое. Когда я оживляю, то трачу магическую силу, которую нужно беречь для более важных дел.

–Это каких? – Ваня со счастливым лицом обнимал щенка, пытавшегося облизать его лицо горячим розовым языком.

–Я уже говорила тебе, что в лесу бродит ведьма Леденюха, – объясняла девочка. – Ведьма выпивает тепло зверей и птиц, превращая их в ледышки. Я нахожу такие ледышки и возвращаю им отнятую жизнь. Но бывает, что Леденюха подолгу не может никого поймать, и тогда она ослабевает, возвращается в свою пещеру, а на охоту выходят ее слуги – белые волки. Да, да, те самые, что недавно загнали тебя на дерево! Они отнесли бы тебя ведьме на обед!

–Не хочу стать обедом, – пробормотал Ваня, поежившись.

–Самое ужасное то, что никто-никто, даже сам Дед Мороз, не знает, где находится логово ведьмы. А если превратившуюся в лед жертву не оживить вовремя, она остается ледышкой навсегда. Поэтому вся живность, которую ловят и приносят Леденюхе ее волки, никогда не возвращается к жизни… Зайчики и птички остаются навечно кусочками льда…, – Живинка грустно вздохнула.

–Жаль, – Ваня тоже вздохнул и вдруг, нахмурившись, спросил сердитым тоном:

–А что же, нельзя ее как-то обезвредить? Неужели Дед Мороз, такой великий волшебник, и не может убить проклятую ведьму?

–Да ты что! – Живинка даже руками всплеснула. – Убить! Дед Мороз не может никого убить! Он же добрый волшебник! И его волшебство – это магия добра, понимаешь? Убить – это зло. А он – добрый.

–Как же тогда с ней бороться? Может, поймать, связать, в клетку посадить, наконец? Так можно?

–Надеюсь, что когда-нибудь это и случится. Но поймать-то ее непросто! Ведьма умеет хитро прятаться. По слухам, она может превращаться в белую ворону. Но я в лесу никогда не видела такую. Белую птицу трудно заметить на белом снегу. Так что, Ваня, охота на нее идет с давних пор. Люди рассказывали, что мои родители тоже искали логово ведьмы. Они целыми днями бродили по лесу, но однажды не вернулись домой. Наверное, остались лежать в ее пещере ледышками. – Голос у Живинки задрожал, а по щеке покатилась слезинка. – Наверное, ведьма расправилась с ними. Убила моих маму и папу, – и по щекам девочки покатился град слезинок.

–Не плачь, Живинка. Хочешь, я помогу тебе найти логово ведьмы? Я не добрый волшебник, как Дед Мороз. Я бы ее сразу убил! – заявил Ваня грозно.

Живинка улыбнулась сквозь слезы.

–Ну и храбрец! Давно ли на елке сидел и орал на весь лес?

–Это я просто растерялся, – смутился Ваня. – А вообще-то я не трус!

–Ладно, смельчак. Пойдем уже.

Пес подбежал к Живинке и запрыгал вокруг нее, громко гавкая. Девочка взяла его на руки, и тот принялся облизывать ее мокрое от слез лицо, чем сразу же рассмешил.

–Ой, щекотно! Ой, не надо! – запищала она, отворачиваясь, и опустила собаку на снег.

–Можно я назову его Снежок? – спросил Ваня.

–Если захочешь, это будет твоя собака, – ответила Живинка.