Мой прекрасный злобный эльф

– Всё просто, мой мальчик. Поверь в себя и укрепи дом, у тебя получится. А с Зиллой воспользуйся своим новым даром «убеждения»…

Голос шёл как будто издалека и постепенно затух, исчезла и картинка. Это что? Я только что связался с эльфом без мобильного, или от страха у меня крыша поехала? А, неважно, он прав, надо поверить в себя, всё равно другого выхода у меня не было. В это время в стену словно ударил гигантский кулак, подстегнув меня к действию. Я зажмурил глаза и представил, что закрываю дом непробиваемым щитом ? ветер, вода ? всё отскакивало от него подобно резиновому мячу, не причиняя вреда. На улице вдруг стало тихо: перестала вздрагивать и трещать крыша, успокоились стены, никаких барабанящих звуков в окно, словно дом оказался вдали от бушующего урагана…

Не сразу решился открыть глаза и выглянуть в окно. Там по-прежнему бесилась непогода, она вырывала с корнем деревья, мимо проносились куски разбитой в щепки лодки, что стояла на причале. Но всё это огибало дом. Я смотрел и сам себе не верил. Неужели это сделал я, только потому что захотел…

Понятно, почему за мной охотятся. Такой «мастер» может натворить дел, а если меня вдобавок обучить… Но откуда они, незримые враги, вообще обо мне узнали? Ах да, Зилла, моя любимица с такими нежными глазками. Вот тебе и сюрприз, Эжен!

Стоило мне о ней подумать, как дверь, предварительная запертая на все замки, открылась, и она тихонечко вошла. Неслышно переступая мягкими лапами, Зилла направилась к нам с Фаби. У неё был стеклянный застывший взгляд. Убийца была не в себе. Её пугающе огромные когти были выпущены и окровавлены, словно она уже успела…

Сердце подскочило и забилось так, будто хотело вырваться из груди, а губы шептали: «Нет, пожалуйста, только не Уго, не он, умоляю! Зачем я оставил его одного, надо было переждать эту ночь кошмаров всем вместе…»

Я захлёбывался слезами, произнося страшные слова чужим, срывающимся голосом:

«Зилла, остановись, вот так, хорошо. А теперь ложись на пол. Умница моя. Закрой глаза и усни, крепко-крепко и никогда больше не просыпайся. Умри». Она в точности выполнила все мои указания. А я смотрел сквозь пелену слёз на то, что натворил, и медленно раскачивался, повторяя: «Прости, прости меня…»

Наступило утро. Тучи разошлись, выглянуло солнце, и я, осторожно обойдя неподвижную Зиллу, вышел из дома. Вокруг был хаос. В саду не осталось ни одного дерева, между когда-то цветущими клумбами, а теперь ? ямами, бродила Марна, прижимая что-то к своей груди. Её платье было окровавлено, а глаза полны слёз.

Она увидела меня и бросилась на шею, чуть не раздавив. Но я не сопротивлялся, выслушивая её сбивчивые жалобы на то, что ураган уничтожил её любимые цветы и разорвал на части бедных кроликов, которых она так любила. И Марна продемонстрировала мне то, что осталось от маленьких пушистых зверьков. Я тут же вспомнил окровавленный пух на когтях Зиллы. А когда с крыльца раздался голос живого и невредимого Уго:

«Ну как? Неужели пронесло?», ? застонал от ужаса и раскаяния. Я убил Зиллу, а она сдерживала себя, как могла…

Уго подошёл ко мне, заглядывая в лицо.

– Что произошло? Фаби, что с ним?

Я не мог говорить, только мотал головой и беспомощно открывал рот. У меня был шок. Уго справился с этим привычным ему методом ? дал мне крепкую пощёчину. Это помогло.

– Уго, Зилла, я убил её.

– Как? ? к моему изумлению гоблин был очень спокоен.

– Приказал ей уснуть. Навсегда. Я думал она тебя убила…

– Ясно. Ну тогда пойди и прикажи ей проснуться, и все дела, ? недовольно хмыкнул он, ? нашёл из-за чего сырость разводить. Ты меня плохо слушал, что ли? Её же практически невозможно убить, тем более магией. Она невосприимчива к ней. А тебя она послушалась, потому что очень любит одного болвана… Иди уже и разбуди Фаби, пора собираться.

Надо ли говорить, что я мчался в комнату эльфа, как сумасшедший и, увидев застывшую на полу Зиллу, приказал:

«Просыпайся, соня! Наказание отменяется…»

Что она охотно и сделала, позволив даже отмыть ей когти, чтобы не пугать Марну.

Глава 13

Прощание с Марной оказалось трогательным и болезненным в прямом смысле этого слова: я чувствовал себя так, словно меня переехали велосипедом. Судя по несчастному лицу Фаби, ? его состояние было не лучше. Мы нагрузили наши вещи на Зиллу и снова стали карабкаться вверх по тропинке. На этот раз нас ждали осёдланные кони, которых держал на поводу гоблин в цветастой рубахе, почему-то напомнивший мне конокрада.

К нему подошёл Уго, и они быстро заговорили на незнакомом наречии, выразительно жестикулируя. Смотреть на них было забавно, но Фаби не разделял моей весёлости, внимательно прислушиваясь к переговорам. Что-то его настораживало. Рядом со мной сидела Зилла и с интересом наблюдала за лошадьми. Те, в свою очередь, жалобно косили глазами и ржали: вид и запах нашего «монстра» их пугал.

Пришлось вместе с Зиллой отойти в сторонку, Фаби присоединился к нам. Он сорвал травинку и сосредоточенно её жевал. Моё же самочувствие можно было, мягко говоря, назвать странным. И дело было вовсе не в лошадях, которых я, как городской житель, побаивался. Нет, не буду врать ? панически боялся. Но речь не об этом. Меня тошнило от плохих предчувствий.

И начались они с того момента, как этой ночью я увидел Винса. Более того, я с ним разговаривал. До сих пор не мог поверить в реальность случившегося. И хоть всё вроде бы хорошо кончилось, моя интуиция твердила: «Жди неприятностей. Так просто тебе это колдовство с рук не сойдёт…»

А я ведь не паникёр и не трус, во всяком случае, был до этой ночи. Мне срочно нужно было отвлечься от тяжёлых мыслей, поэтому переключился на Фаби. Не могу точно сказать почему, но в голову пришёл вопрос, который давно хотел задать эльфу, но обстоятельства всё время этому мешали.

– Слушай, Фаби, а где твоя мама? Мы часто говорим об отце, но о ней ? никогда?

Фаби отвернулся и опустил голову.

– Честно? Понятия не имею. Они давно не живут вместе. Фактически, она бросила нас ещё совсем маленькими, оставив на его попечение. Винс всегда поступал с нами благородно: мало того, что взял в жёны эльфийку с двумя детьми, но после бегства мамы не оставил нас, а воспитывал сам. Я никогда не сомневался, что он любит нас с Лин как родных детей, своих-то он не может иметь из-за ранения. У эльфов вообще проблема с рождаемостью. Наверное, в наказание за наши грехи. Вроде так. А что?

– Ничего, просто спросил.

– Знаешь, а Лин он любит больше. Она ? боевая девчонка, не то что я. Да и магия мне не особо интересна, а уж о том, чтобы служить в эльфийской армии ? даже думать не хочу.

– Почему? Винс же ? боевой офицер, разве все мальчишки не хотят быть похожими на отцов?

– Ты же видел, во что превратился наш мир из-за этих самых боевых офицеров. Нет, это не для меня. Если бы я мог, сбежал бы в твой мир, только в своём теле, у вас ? интереснее…

– Да, а Уго прав, ты совсем ещё ребёнок и не знаешь жизни. И в нашем мире полно войн, и люди угнетают людей. Пожил бы у нас подольше, уверен, впечатления бы у тебя точно испортились… Кстати, а кем бы ты хотел быть?

Фаби смутился.

– А смеяться не будешь?

– Нет, с чего бы? Неужели, мечтаешь стать цирковым? Дрессировать Зиллу, да?

Фаби надулся.

–Эжен, о чём ты говоришь? Опять смеёшься надо мной, обещал ведь…

– Да ладно, ты что, шуток не понимаешь? ? и я приобнял его за плечи, но тут же отпустил, увидев, как радостно загорелись его глаза.

– Я хочу стать писателем, настоящим, не таким, как Лин. Буду сочинять серьёзные книги, ? его голос звучал мечтательно, ? но здесь Винс никогда мне этого не позволит, наверняка отправит в экспедицию за море. Это такой кошмар, я убегу из дома, но воевать не буду…

– Вот оно что ? ты у нас, оказывается, пацифист, сочувствую, ? вздохнул я, ? нелегко тебе придётся.

В этот момент Уго махнул нам рукой. Второй гоблин исчез, значит, они договорились. Наш наставник уже нагрузил поклажу на одну из лошадей и ждал только нас.

– Ну, всё готово. Мы с Эженом поедем на этом мерине, он спокойный и выдержит двоих, Фаби ? тебе белый, второго с поклажей поведёшь в поводу. Зилла побежит своим ходом и подальше от лошадей. Да хранит нас в пути богиня! По коням.

Фаби лихо вскочил в седло. Гоблин тоже сделал это спокойно, вызвав у меня приступ тихой зависти. По понятной причине я колебался, переминаясь с ноги на ногу. Мне не хотелось даже близко подходить к ним, не то что забираться верхом.

– Ты что, Эжен? Давай руку, я помогу тебе сесть! ? сказал понятливый гоблин.

Отрицательно покачал головой в ответ и начал медленно отступать назад. И дело было не в том, что мне было страшно. Со мной происходило что-то непонятное. Сначала в голове загудело, словно место мозга занял старый телефонный аппарат, трещавший от множества помех, а потом взорвавшийся короткими гудками, как будто кто-то пытался до меня дозвониться. Но нас «не соединяли». От такой неожиданности я испуганно схватился за голову, закатив глаза, споткнулся о камень и упал на спину.

Боль пронзила позвоночник, руки и ноги сразу стали ватными. Из закушенной губы на подбородок потекла солёная струйка. Скосив глаза, я смотрел, как Фаби и Уго спрыгивают с лошадей и мчатся ко мне. Кажется, они что-то говорили, но я их не слышал. Короткие гудки внезапно прекратились, и раздался щелчок соединения. Длинный гудок, а потом ещё. Я попытался пошевелить губами. И у меня получилось. Фаби замер надо мной, приподняв руку, призывая Уго к тишине

– Эжен, что происходит? Попробуй сказать хоть что-нибудь.