Мой прекрасный злобный эльф

– Например, чтобы сделать боковой проход в стене, сможем хотя бы ненадолго там укрыться.

– А что потом? ? не унимался я, хотя ответ был вполне очевиден.

– Потом будет видно, ? голос гоблина звучал безо всякого энтузиазма.

– Ясно, ? промычал я, ? а можно мне попробовать с ними поговорить?

Уго повернул ко мне голову и посмотрел, как на идиота.

– Эжен! Это же, как ты говоришь ? роботы, они понимают только команды хозяина, а это точно не мы с тобой. Если знаешь молитвы ? самое время прочитать их.

– А если я всё забыл от страха?

– Тогда не трать время и не вспоминай! Ты решил меня довести до белого каления перед смертью? Сказал же ? помолчи, я думаю…

Я послушался его совета, но долго терпеть не мог, потому высунулся и гаркнул так, что Фаби присел от неожиданности, а Уго закрыл уши руками:

«Быстро развернулись и бегом к своим хозяевам, поплюйте на них, а то им без вас скучно!»

Оба моих «товарища по несчастью» смотрели на меня, мягко выражаясь, с неодобрением, я же любовался, как засуетились чёрные твари. В туннеле начался настоящий переполох; поскольку места была мало, они залезали друг на друга, переворачивались и тут же попадали под жёсткие лапы своих сородичей.

Я толкнул в бок Фаби и Уго, обратив их внимание на происходящее столпотворение. Они смотрели на давку с ужасом.

– Что происходит, Эжен? ? еле пролепетал мой эльф.

– Я их послал, они и пошли по указанному адресу. Видишь, как торопятся плюнуть в глаза своим хозяевам ? кто первый успеет, тот и молодец.

Фаби смотрел на меня и, кажется, не понимал слов, что я с лёгкостью произносил. Уго же сообразил всё гораздо быстрее, потому что долго ругался на своём наречии и грозил вслед убегающим созданиям своим сухоньким кулачком. А потом похлопал меня по плечу так, что я чуть не присел.

– Молодец, Эжен. Выберемся отсюда и сразу начнём учиться. Правда, я не очень-то понимаю, как это сделать для человека. Книг по магии у людей не было, или они их тщательно прятали. Говорят, знания передавались по наследству. Может, на Архипелаге и остались ещё настоящие маги, они бы тебе точно помогли. Я научу контролировать силы, это не густо, но хоть что-то. Эх, если бы у нас в своё время были такие маги, никакие эльфы нас не одолели.

– Стоп, стоп, ? пришла моя очередь удивляться, ? а разве гоблины не сражались на стороне эльфов и не уничтожили всех человеческих магов?

– Это тебе Фаби такую глупость сказал? Нет, всё было не так. Мы проиграли, многих из нас убили, остальные попали в плен и, чтобы сохранить жизнь себе и своим детям, совершали ужасные поступки. Но я не из их числа. Мне повезло с Винсом. Он тогда был единственным, кто отказался вести войну нечестными методами. Его оставили в живых только потому, что нуждались в его магии, и он был героем в глазах народа. Но до сих пор не простили и не забыли его своеволия.

Вот уже не одно десятилетие мы с ним только и делаем, что выживаем. А как только он попал под заклинание ? уверен, что произошло это не случайно, они немного поутихли. Надеялись, что эльф сам быстро умрёт. Я не знаю, как Винс держится. Загадка, но он же ? маг, видно, нашёл средство…

Фаби смотрел на меня, вытаращив глаза.

– Ты…ты ? человеческий маг? Не может быть, я только в книжках читал, был уверен, что ни одного из них в нашем мире не осталось. Говорят, гвардейцы раз в год проверяют человеческих детей в поселениях, куда их загнали. Ищут магов, но ни разу не находили…

– Знаешь, мой прекрасный эльф, для меня это тоже новость, и какая! Сам чуть с ума не сошёл. Я на той вечеринке узнал.

– Так вот почему у тебя глаза светились… ? сказал Фаби как-то уж слишком расстроенно, ? теперь срочно надо возвращаться в свой мир, здесь тебя в покое не оставят.

Я ухмыльнулся.

– Да я бы с удовольствием, да магической волны всё нет…

Все замолчали. Уго прокашлялся.

– Потом обговорим этот вопрос, надо уходить в убежище. О нём знаем только мы с Винсом, шпионы ? не в курсе, бежим туда.

И он повернул в освободившийся боковой проход, снова заставив нас с Фаби петлять по лабиринту. На удивление быстро мы оказались в какой-то яме, которую Уго, явно преувеличивая, называл убежищем. Во всяком случае, меня оно сильно разочаровало: никаких окон, небольшой лаз вместо двери, несколько отдушин, земляные пол, стены и потолок, и среди всей этой «красоты» ? матрасы и ящик с несколькими кувшинами воды и сухими, как камень, лепёшками.

Но после пережитого стресса на первое время и это годилось. Мы выпили по несколько глотков, экономя припасы ? есть никто не смог, и почти сразу повалились на жёсткие бугристые матрасы. Я даже всматриваться в них не стал, не сомневаясь, что там в изобилии обитает кровососущая живность. Все молчали то ли после потрясений, то ли желая в тишине обмозговать сложившуюся ситуацию. В общем, каждый думал о своём.

Я с тоской рассматривал наше убежище, размышляя, как же нелепо всё складывается. Страдают все, даже невинные животные. Что стало с Зиллой? Кстати, что-то я давненько не видел Пуси, и хоть терпеть его не мог, спросил Фаби:

– А где сейчас твой ненаглядный Пуся? Давно не любовался его противной мордой…

– Издеваешься? Я сам не знаю, он пропал ещё перед нашим отъездом к морю. Без него скучно.

– Только не мне.

Фаби обиделся, фыркнул и повернулся ко мне спиной. Я посмотрел на довольно улыбающегося Уго, который, как и я, не испытывал симпатии к противному шпиону.

– Не переживай, Фаби, ничего с твоим питомцем не случится. Он жрёт всё, что бегает и прыгает. С голоду не помрёт, шныряет, наверное, где-то под домом. Уверен, потом мы его с тобой отыщем, ? сказал он бодро и подмигнул мне.

Я понимающе ухмыльнулся. Снял куртку и, свернув, положил под голову, пытаясь заснуть, но вместо этого увидел и услышал такое… Впрочем, всё по порядку. В первую очередь, я думал не о том, что нас теперь ждёт, и как мы будем выбираться отсюда. Все мои мысли были о Винсе. Он был в плену, и воображение рисовало мне картины пыток, одна страшнее другой.

Неожиданно перед глазами всё поплыло, и я увидел двор поместья, небольшую лавку в саду и стол, за которым мы частенько ужинали жаркими вечерами. Винс в форме сидел рядом со светловолосым улыбающимся эльфом, тоже военным, и мирно с ним беседовал. Мне даже не понадобилось напрягать слух, чтобы отчётливо расслышать каждое произнесённое ими слово.

Сначала говорил светловолосый, и его привлекательное лицо светилось дружелюбием. Он мне сразу не понравился, таких насквозь фальшивых субъектов я чуял издалека.

– Боже, Винс, как же давно мы не виделись, наверное, с последней военной компании. А ты совсем не изменился, всё такой же красавчик. И дом ещё стоит, надо же! Даже не верится, ему ведь столько лет. Помнишь, ещё в детстве, мы его сверху донизу облазили, всё искали сокровища твоего знаменитого деда! ? и он засмеялся, похлопывая Винса по плечу.

У меня сразу в горле встал ком, ещё бы ? ведь я сразу узнал этот ужасный голос. Тот самый, что представился моей смертью и обещал убить и меня, и эльфа. Голос, полный ненависти, теперь изображал светскую беседу двух старых приятелей. И, самое ужасное, что я не мог предупредить Винса о мерзавце.

Винс снял его руку со своего плеча.

– Довольно воспоминаний, Каси. Я давно вычеркнул тебя из числа своих друзей. И ты знаешь, что тому было много причин. Ты самый лживый эльф из тех, что я встречал за свою немаленькую жизнь. И наша ненависть ? взаимна. Уверен, сам напросился, чтобы арестовать меня. Может, скажешь, зачем затеял всё это? Неужели только из-за министерского кресла? Оно и так бы скоро освободилось, знаешь же, что у меня проблемы со здоровьем.

– Какие ещё проблемы, Винс? Будь проще, скажи уж прямо ? ты умираешь. Повтори это для меня, доставь мне маленькую радость…

– Конечно, Каси. Я ? умираю и собираюсь делать это минимум ещё лет сто.

Блондин, которого отец Фаби называл Каси, засмеялся и захлопал в ладоши.

– Обожаю тебя, мой друг детства! Ты такой шутник, право… Я тоже люблю пошутить: как тебе идея со зверинцем? Жаль, не получилось довести задумку до конца, это бы раз и навсегда испортило твою репутацию. Да что уж. За все твои прегрешения перед народом ты достоин самой суровой казни, но, оцени, я выпросил для тебя ссылку на Северный Архипелаг. Там такая стужа, что долго ты не протянешь, тем более, вокруг дикие звери и кое-кто похуже них ? твои друзья-людишки. Не отрицай, я давно за тобой слежу, и мне всё известно, ? он снова засмеялся и погрозил Винсу пальцем.

Лицо старшего эльфа было серьёзным, и он ни разу не улыбнулся кривляющемуся Каси.

– Довольно предисловий, давай поговорим серьёзно. Мне тоже много о тебе известно, я могу здорово испортить и карьеру, и жизнь. Бросать слова на ветер ? не привык, поэтому давно подготовился к нашей встрече.

Улыбка сползла с лица негодяя.

– Твои условия, Винс. Говори, вместе посмеёмся.