Мой прекрасный злобный эльф

Я легонько пожал ему руку.

– Прости дурака, был так расстроен, вот и нёс всякую чушь.

Он засиял, как блин на Масленице.

– И ты меня прости, Эжен. Я совсем голову потерял. Мы все переволновались. Пойми, больно слышать такое о Винсе. Он хоть и не нашей крови, но ? настоящий отец. Знаешь, как эльфам трудно завести детей? Они трясутся над каждым ребёнком. Винс ? не исключение. Он никогда бы не стал рисковать кем-то из нас. Это всё Лин. Она от кого-то узнала о болезни отца и стала искать путь в другие миры, надеясь найти там лекарство. Ты тут совсем не причём. Этот Каси всё придумал, чтобы тебя задеть. Вдруг он догадывался, что ты слышишь разговор, и специально настроил тебя против отца?

– Да, такое вполне возможно. Ведь он тоже очень сильный маг. Какой же я дурак… Кстати, как думаешь, Зилла сама к нам прибежала, или её послали следить за нами? Раз она нас нашла, найдут и другие…

Мои слова оказались пророческими, в рощу вошли два гвардейца. Уго молча достал из-за спины свой боевой топор, с которым не расставался. Фаби встал, и я видел, как шевелились его губы ? значит, готовил заклинание. Я только подумал, куда бы послать этих солдат, но всё решила Зилла.

Словно тёмный вихрь, она набросилась на не успевших ничего сообразить эльфов и раскидала их в разные стороны, выразительно посмотрев на меня: «Беги, я их задержу!»

Схватив Фаби за руку, кивнул Уго, тот меня понял и показал в сторону темневшего вдалеке леса. Мы со всех ног помчались туда. Мне было трудно дышать и приходилось часто останавливаться, чтобы передохнуть. Но кое-как нам всё же удалось добраться до края перелеска и укрыться в небольшом овраге, который Уго хорошенько замаскировал.

Я без сил валялся на подстилке из травы, сооружённой для меня Фаби, и даже смог выпить немного воды. Уго ушёл на разведку и, вернувшись, сообщил, что пока нас никто не преследует. Но, как только мне станет лучше, придётся искать другой приют. Лес ? слишком очевидное место, где можно спрятаться. Здесь будут искать в первую очередь. Все с ним согласились, осталось найти, куда же бежать, тут мы с Фаби во всём полагались на Уго.

Он сидел на корточках рядом со мной и молчал, внезапно спросив:

«Что нам нужно сделать в первую очередь, Эжен? Спасать Винса сейчас смысла нет, ? он на лечении. Есть соображения?»

– Каси сказал, что закрыл переход. Надо заставить его вернуть всё, как было. И дело не только во мне: не подумайте, я не собираюсь сбегать. Нам надо найти Лин. Она осталась в моём мире, мы с Фаби должны успеть её вытащить из психушки. Поверьте, не знаю, как здесь, но у нас это ужасное место. Ей нельзя там оставаться.

Уго кивнул.

– Разумно. Спрячемся там, где нас точно не будут искать. Под носом у врага. Если он сейчас в городе, то я знаю его дом. Более того, мы войдём в него без труда. Этот умник и не подозревает, что моя младшая сестричка работает на кухне. Винс попросил меня внедрить своего человека. Вставайте. Уже сумерки, время четвёртого патруля прошло. Фаби, не горбись. Ты ? хозяин, мы ? двое твоих слуг. Нас никто не заподозрит, если, конечно, не успели вывесить портреты. Хотя ? вряд ли. Думаю, они решат с Винсом всё по-тихому, без шумихи. Так что, выходим.

Мы шли за Фаби, который, задрав эльфийский нос, вёл «своих слуг» по указанному Уго маршруту. На нас никто не обращал внимания, и это, честно говоря, меня удивляло. Мимо проезжали экипажи, грохотали колёсами конные трамваи, неспешно прогуливались по тротуару парочки, и никому не было дела до нашей троицы.

Я смотрел на эльфийский город совсем другими глазами: замечал трущобы, спрятанные за фасадами роскошных особняков, попрошаек далеко не человеческой наружности, которых гоняли лавочники и вооружённая охрана, подозрительных личностей, суетящихся около богатых магазинов и кафе. В общем, жизнь кипела, и выглядела она далеко не так привлекательно, как показалась мне в прошлый раз из дорогого ландо…

Вдруг Уго дал Фаби условный знак, и мы повернули за неприметное серое здание, а дальше почти бежали по трущобам, подобных которым я не видел даже с экрана телевизора. Фаби, не отпуская моей руки, шепнул: «Не пялься по сторонам, тут всё поделено между бандами. Не хватало только привлечь их внимание».

Наверное, в этот раз нам просто повезло: Уго пришлось всего лишь пару раз взмахнуть своим топором, чтобы от нас отстали страшного вида, словно сбежавшие из лепрозория, попрошайки. Я приоткрыл рот, стараясь не дышать вонью разлагающихся тел. И всё это в нескольких шагах от прекрасных эльфийских набережных и мостов, украшенных лепниной и позолотой.

Вздохнуть с облегчением смог, только когда мы снова вышли на «парадную» сторону города и остановились напротив большого каменного забора, закрывавшего роскошный особняк.

– Вот мы и на месте, ? сказал Уго, ? быстро идём на ту сторону, я покажу куда.

Прешли неширокую улицу и остановились у маленького неприметного здания, затесавшегося среди двух высоток. Уго постучал в обитую железом дверь, и ему сразу открыли. Трудно было сказать, кто это ? длинный серый плащ с капюшоном полностью скрывал от нас его обладателя. Уго молчал, «серый плащ» кивнул в сторону уходившей вниз лестницы.

Мы спустились примерно на два этажа и, пройдя через несколько маленьких пустых каморок, оказались в запылённой кладовой, почти полностью заполненной вёдрами, метёлками и швабрами. Вот там-то и обнаружилась неприметная дверь, приведшая нас в небольшую комнату, напоминавшую барак: двухъярусные деревянные кровати, на которых даже не было самых простых матрасов, ни стола, ни шкафов… Зелёные тоскливые облезшие стены, потолок, никогда не знавший побелки. Мрачно и неуютно.

Капюшон плаща откинулся на спину, и под ним обнаружилась довольно симпатичная молодая гоблинша с чёрными косами и точно таким же выражением лица, как у Уго. Она бросилась в объятья брата и заплакала, отчего мы с Фаби почувствовали себя неловко. Уго гладил её по волосам и что-то приговаривал, видимо, успокаивая. Впервые за всё время я услышал в его голосе нежность.

Девушка ушла, а Уго предложил нам выбирать любую из кроватей, предупредив, что утром эта комната будет уже занята. Он посоветовал «выспаться» на голых досках до предрассветного сумрака, когда мы отправимся в дом Каси.

Сестра Уго, имени которой он нам так и не сказал, принесла миски с мясным рагу и напиток, которые мы уничтожили за несколько минут, вспомнив, наконец, что с утра ничего не ели. А потом растянулись на досках и, к своему удивлению, почти сразу заснули. Усталость и напряжение прошедшего дня взяли своё.

Уго сам разбудил нас, и спросонья в полутьме, освещаемой единственной свечой, растрёпанный, как пугало, я не почувствовал ничего, кроме ломоты во всём теле. Фаби выглядел не лучше и долго не хотел вставать. Сестра Уго принесла нам три таких же, как у неё, плаща и заставила их надеть. Это была униформа слуг Каси. Благородный эльф не желал любоваться, как он говорил, «на отвратные образины этих тварей». На завтрак мы получили по миске каши, которая, несмотря на ужасный внешний вид, оказалась вполне съедобной.

Молчаливая сестрица Уго провела нас через подвалы, а потом и самодельные, явно вырытые вручную коридоры, прямо в дом на другой стороне улицы. Она проводила нас до самой спальни Каси. Два охранника у двери сладко посапывали на посту, и Уго похвалил сестру, похлопав её по спине и попросив отвести нас в условленную комнату, где мы должны были дождаться его возвращения.

– Подожди, Уго, ? удивился я, ? а почему ты не берёшь нас собой, мы же тоже можем помочь вам сражаться с магом.

Уго блеснул своими остро заточенными зубами.

– Потому, дорогой Эжен, что вы с Фаби ещё малы для таких дел, да и желудки у вас слабоваты. К тому же мы с сестрой не собираемся драться с господином Каси ? мы его допросим и заставим снова открыть переход, чтобы однажды вы с Фаби смогли вернуться в твой мир за Лин.

– А если он откажется это сделать, Уго? ? жалобно протянул Фаби.

– Тогда за дело возьмусь я, ? приятным голосом сказала «сестричка», и от этих слов у нас с Фаби поползли мурашки не только по спине…

Покорно прошли за ней куда-то в подвал и просидели там, дрожа совсем не от холода. Сначала мы с моим эльфийским другом пытались разговаривать.

–Знаешь, Эжен, я бы никогда не подумал, что увижу Уго таким. Мне как-то не по себе.

– Что поделать, он же гоблин, воин, и сейчас просто выполняет свою работу, ? как-то не очень уверенно промямлил я.

На этом наши разговоры закончились. Мы свернулись клубочками прямо на пыльных тюках и пытались сделать вид, что спим, но получалось ? плохо. На самом деле мы прислушивались к каждому постороннему звуку, страшась услышать вопли боли и страдания.

Вдруг мне в голову пришла мысль, которой я поспешил поделиться с Фаби.

– Слушай, ведь Каси ? маг. Он может расправиться с ними в мгновения ока. Как они решились на такую авантюру?

Эльф задумался.

– Если бы с ними что-то случилось, весь дом уже гудел. А раз тихо, значит ? всё в порядке. Не забудь, они же ? гоблины и настрадались от него. Знаешь, я его ненавижу и всё равно не завидую сейчас Каси. Думаю, у Уго и его сестры ? всё получится.

Открылась входная дверь, и на пороге появился довольный гоблин.

– Вставайте, детки. Задание Винса выполнено. Переход открыт, этот Каси оказался обычным слабаком. Все трусы таковы, они лишь делают вид, что сильны духом, а на деле ? просто жалкие тряпки…

–Здорово, Уго! А если он снова его закроет? ? заинтересовался наивный Фаби.

Услышав этот вопрос, я хмыкнул одновременно с гоблином и не удивился его ответу.

– Не переживай, Фаби! Он ? не передумает. Вставайте, лежебоки! Нас ждёт машина самого Каси. Мы едем вслед за Винсом, сегодня его отправляют на Архипелаг. Так поведал нам хозяин этого дома, и, поверьте, он был очень разговорчив.

– Не может быть! Винс же не здоров! ? Фаби был в своём репертуаре.

– Они поставили его на ноги и считают, что этого достаточно.

Но Фаби не унимался.

– Для проезда на территорию человеческих поселений нам нужен специальный пропуск.

– И он у нас есть! ? весёлый голос Уго говорил о его хорошем настроении.