Мой прекрасный злобный эльф

– Покажи, Уго, не тяни! ? теперь уже мне было любопытно.

– Опля! ? гоблин повернулся, и мы с Фаби замерли, не веря своим глазам: на нас смотрел Каси, ? как вам такой пропуск? Начальник разведки собственной персоной.

Фаби обрадовался.

– Да, с таким пропуском у нас есть шанс освободить отца!

Гоблин грустно вздохнул.

– Я бы на это особенно не рассчитывал, но, думаю, Винсу будет приятно напоследок повидаться с вами…

Глава 17

Эти слова Уго расстроили нас с Фаби, но времени на вопросы не было. Мы последовали за ним в пристройку, которую я вряд ли бы решился назвать гаражом. Однако, именно там стояли автомобили. Уго выбрал самый представительный и, повозившись с ним вместе с Фаби, сделал вывод:

«Он в отличном состоянии, возьмём его. Фаби, ты поведёшь, Каси никогда сам не сидел за рулём, а Эжен устроится сзади и будет помалкивать. Всем ясно?»

Мы кивнули. Грустно было наблюдать, как тепло Уго прощался с сестрой. Она плакала, словно знала, что они больше никогда не увидятся, и от этого мне стало не по себе. «Что имел ввиду гоблин, говоря, что везёт нас только попрощаться с Винсом? Неужели нет никакой надежды его спасти?» ? я нервно грыз губы, не желая в это верить.

Автомобиль резво рванулся с места, но я даже не удивился этому ? настолько привык, что тут повсюду работала магия. Мы спокойно выехали из поместья, и вымуштрованная охрана вытянулась в струнку перед отъезжающим «хозяином». Меня так и подмывало высунуться в окно и заглянуть им в глаза: наверняка радовались, что мерзкая эльфийская крыса свалила из дома. Но я терпел и послушно выполнял инструкции Уго.

Между тем, выехав из города, наш ретро-красавчик ещё больше ускорился. За время поездки никто нас ни разу не остановил. Все, видимо, как огня, боялись начальника разведки, что, естественно, было нам только на руку. «Кстати, а что Уго сделал с телом Каси?» ? эта мысль какое-то время занимала меня, отвлекая от печальных предчувствий. То, что Каси нет в живых ? я не сомневался.

Вскоре и это стало мне неинтересно, и, подумав, какие всё-таки у эльфов хорошие дороги, незаметно для себя заснул. Наверное, что-то было подмешано в напиток, подсунутый мне сестрёнкой Уго. Благодаря чему я проспал почти до вечера и проснулся лишь, почувствовав, что дико замерз. Плащи, выданные нам в поместье Каси, совершенно не согревали. И это понятно. Мы выезжали чудесным летним утром, а теперь оказались среди зимы.

Выглянул из окна и ахнул ? вокруг была тёмная вода, по поверхности которой плавали куски тонкого льда. С сумеречного неба падал некрупный снег. Он почти запорошил палубу небольшого судна, что везло нас к еле заметному на горизонте острову или группе островов.

Я постучал в окошко, отделявшее салон от водительского места, и Фаби обернулся. Его лицо осунулось, под глазами пролегли тени. Он весь казался олицетворением печали. Бедняга, неужели целый день провёл за рулём, пока я бессовестно дрых?

– Фаби, мне срочно надо в гальюн.

Эльф наклонился, открывая дверь, и показал направление, куда мне следовало идти. Я не просто побежал, а «полетел» ? такая снаружи была холодрыга. Вернувшись, забрался в машину и стал рыскать по салону в поисках хоть чего-нибудь для утепления. Уго дал мне нечто наподобие тёплого свитера, который я со скоростью, достойной удивления, напялил под плащ. Но намного теплее ? не стало, пока Фаби не пробормотал заклинание, и я начал задыхаться от жары.

– Фаби, нельзя ли немного убавить жар, а то я сейчас сварюсь в собственном соку.

– Прости, не могу. Чем ближе мы к Архипелагу, тем хуже работает магия. Это сделано специально, чтобы поселенцы не могли сбежать. На островах магия вообще не работает.

– А что за поселенцы?

– Люди, ? просто ответил мой друг, ? их согнали сюда после войны, думали, вымрут сами собой, но не тут-то было. Они не только выжили, но и отстроили себе целые города. Или что-то вроде того. И не смотри на меня с таким упрёком, Эжен. Это было давно, я тогда ещё не родился.

И тут меня словно стукнуло.

– Раз магия не работает, маскировка Уго исчезнет, да?

– Разумеется, но не сразу. Какое-то время она будет держаться.

Меня этот ответ не удовлетворил, и я потряс Уго за плечо. Он неохотно обернулся.

– Ну что тебе, неугомонный? Я и так устал, а нам ещё пешком по метели топать.

– Прости, но мне бы хотелось знать твой план. Винс уже на берегу?

– Да, но все ждут приезда Каси. Без него приказ о ссылке не будет зачитан, потом все уйдут, а изгнанник останется на острове выживать… Кстати, о Каси. Вылезай, поможешь мне с ним.

Я не стал возражать, лишь подумал, что такие скачки из жары в холод и обратно закончатся для меня воспалением лёгких. Мы с Уго выбрались из машины и отвязали сундук, закреплённый сзади. Он был тяжеленный, но я не поинтересовался у гоблина, что там внутри ? и так догадался. Кое-как вдвоём дотащили его до борта и сбросили вниз. Чёрная вода радостно приняла подношение, обдав маленькое судно брызгами и крошкой льда. Проводив это падение взглядами, мы молча вернулись в тепло салона.

Уго открыл свою фляжку с «волшебным напитком», глотнул разок и меня заставил сделать то же.

– Погода ? дрянь, выпей, чтоб не заболеть.

– Спасибо, ? ответил, чувствуя прилив сил, ? но ты молчишь о плане, Уго. Он вообще существует?

Гоблин медленно завинчивал крышку и молчал, словно колебался ? отвечать мне или нет.

– Мы не сможем вытащить его оттуда, Эжен, силы не равны, тем более, использовать магию нельзя. Там будет не менее полусотни гвардейцев с луками и не только. Хочешь знать мой план? Пожалуйста. Я не только восстановил возможность перехода в твой мир, но и узнал время появления следующей магической волны. Это случится, когда последний луч солнца уйдёт за горизонт. Мы должны успеть. Винсу я уже сообщил, что мы едем к нему. Он бесится, что так рискую вами обоими, но по голосу понятно, как ему хочется увидеть вас напоследок.

Я испуганно посмотрел на Уго.

– А если мы не успеем?

– Всё будет нормально, обещаю. Никогда не подводил его и в этот раз не оплошаю. Как только вы попрощаетесь с ним и вместе с Фаби уйдёте в твой мир, я останусь с моим другом, чтобы защищать его до конца. А ты будешь присматривать за Фаби и Лин, пока они не вернутся домой. Винс тебе доверяет. Никак не могу понять его ? и что он в тебе нашёл? Ну, маг, но мальчишка же, да ещё необученный. А он считает, что ты со всем справишься. Странный эльф, сплошные загадки, и за что я только так его люблю…

Уго вытер слезу рукавом, всхлипнул и пробурчал:

«Ты ничего не видел и не слышал, понял?»

– О чём вы, дяденька гоблин, я даже понять ничего не успел! ? улыбнулся я, и Уго довольно хмыкнул, шутя ткнув меня кулаком под рёбра, от чего я чуть не охнул, но стерпел, вспомнив, сколько таких тычков обычно выдерживал Винс. Почему же мне так хотелось быть во всём на него похожим?

– О чём вы там всё время шепчетесь? И куда выходили? ? недовольно проныл Фаби.

– Проветриться немного, а то тут такая жара, сил нет, ? спокойно соврал Уго, но я видел, что Фаби ему не поверил и сердито на меня косился.

Я обнял его за шею и, уткнувшись в лохматые волосы эльфа, чмокнул в макушку, зная, что ему это понравится.

– Не переживай, всё будет хорошо, я уверен, ? сказал как можно бодрее, хотя на душе скребли не только кошки, но и вся остальная живность мира ? так мне было плохо.

За болтовнёй мы не заметили, как судно пристало к берегу, и у машины, бесконечно кланяясь, появился капитан.

– Мы на месте, господин, ? сказал он, стараясь не поднимать глаз на «начальника разведки».

– Сам вижу, брысь отсюда, и никому не приближаться к моей машине, ? холодно произнёс Уго и кивнул нам, чтобы шли следом.

Как только мы спустились по трапу на остров, уже покрытый первым снегом, моё сердце словно сошло с ума ? такой безысходностью веяло от окружающего лесного пейзажа. Огромные деревья, казалось, заслоняли собой полнеба и прятали в своей темноте заходящее солнце. «Осталось совсем немного, неужели опоздаем?» ? билась в голове страшная мысль, и я что было сил гнал её прочь.

Было очень холодно, но то ли я был так взволнован, то ли подействовал «волшебный напиток» гоблина ? совсем не чувствовал мороза. Напротив, мне было жарко. Нас встретил офицер и, поклонившись Уго, повёл за собой. От волнения подгибались ноги, но я заставлял себя идти следом за Фаби, как учил гоблин. Совсем скоро мы вышли на поляну, окружённую гвардейцами. Их было слишком много, чтобы пытаться втроём отбить эльфа. Но я смотрел вперёд на одиноко стоящую фигуру в центре поляны и не мог оторвать от неё взгляда.

Винс был спокоен. Во всяком случае, казался таким. На нём был плащ, подбитый светлым мехом, капюшон едва прикрывал тёмные растрёпанные волосы. Плечи расправлены, голова ? гордо поднята. Он не был похож на преступника, скорее, на полководца, собиравшегося повести за собой армию, которой не было. Плотно сжатые губы чуть усмехались, грустные глаза смотрели на нас с Фаби.