Гостья безымянного Города

–Ни я, ни она пока не знаем. Я буду узнавать…

–Не нужно. Я сам узнаю. Я хочу говорить с ней.

–Ученица, – Ведьма обернулась к Кори, – ответь на его вопросы. Говори правду, тебе нечего бояться.

–Я так не думаю, – Кори было страшно. Этот… человек? – выглядел он, во всяком случае, как человек, – был страшнее всего, увиденного девочкой за ее жизнь.

–Ученица, – Ведьма подошла и вдруг крепко обняла ее. – Я тебя не брошу. Тебе нужно только ответить на его вопросы. Это страшно, я знаю, но совсем не опасно. Тебе ничто не грозит, детонька. Сэр Рыцарь, – резко обернулась она к гостю, – Ученица – еще ребенок. И она – не враг.

–Это я решу сам.

Кори с трудом сглотнула.

–Я готова отвечать… сэр Рыцарь.

–Оставьте нас, – велел он Ведьме.

–Не надо, – вскрикнула Кори, увидев, что старушка собирается исчезнуть за дверью, ведущей на второй этаж, где располагались ее и Кори комнаты. – Не уходите! Детей допрашивать без присутствия взрослых запрещено! – выпалила она.

–Я – взрослый, – был его ответ.

–Я про родственников и опекунов!

Кори был очень страшно, поэтому она говорила все, что приходило в голову. Она была готова нести любую чушь, лишь бы как-то отстраниться от этого пугающего человека. Девочка не думала, что ее поведение и слова могут быть расценены как дерзость. Внезапное появление перед самым ее носом острого сверкающего меча стало для нее полной неожиданностью.

–Ой! – Кори отскочила к Ведьме, попытавшись спрятаться за нее.

–Сэр Рыцарь! – запаниковала и та. – Ученице еще неизвестны наши правила! Прошу вас, простите ее! – и она низко поклонилась.

–Госпожа Ведьма! – растерялась Кори. – Да что происходит-то! – на глазах девочки выступили слезы.

–Кори, – Ведьма впервые назвала девочку по имени, правда, шепотом, чтобы не услышал страшный гость, – просто отвечай ему. Пожалуйста.

–Почему я должен оставить ее в живых? – спросил Рыцарь Ведьму.

–Она ребенок! Напуганный ребенок издалека, из Внешнего, совсем иного, Мира. Прошу вас, пощадите ее!

Меч исчез так же мгновенно, как и появился.

–На первый раз я исполню вашу просьбу. Но на будущее запомните: возраст – не оправдание дерзости и нахальству. Итак, твое имя? – последняя фраза была адресована Кори.

Дрожа, та вышла в центр комнаты и, невольно встав по стойке "смирно", ответила:

–Ученица… сэр.

–Откуда ты?

–Я не знаю, сэр. Я шла по улице… и вдруг оказалась здесь, на окраине вашего Города. Я ничего не делала… правда!

Она готова была разрыдаться, но все же пока сдерживать слезы удавалось. А пугающий Рыцарь с пустыми глазами и ледяным голосом задавал все новые и новые вопросы. Краем глаза Кори видела, что Ведьма далеко не ушла – та пряталась за чуть приоткрытой дверью, но даже эта небольшая поддержка ничуть не помогала девочке.

Наконец допрос – а Кори никак не могла называть это иначе – закончился. Резко развернувшись, Рыцарь молча вышел за дверь. Та слабо скрипнула, закрывшись за его спиной, хотя до этого, Кори могла поклясться, не скрипела. Воцарившуюся тишину нарушил громкий вздох облегчения – это Ведьма наконец проявила себя.

–Хвала Всевышнему, детонька, – она быстро подвела Кори к креслу и усадила в него, после чего загремела чайником. – Сейчас я тебе дам чаю горяченького, и все будет хорошо.

Кори заплакала. Плакала она долго, отчаянно всхлипывая и даже не стараясь успокоиться. Наконец она успокоилась. Страх ушел вместе со слезами и сменился острым любопытством.

–Кто это был, госпожа Ведьма? И почему его даже вы боитесь?

–Рыцарь это был. Темный Рыцарь. Хранитель Города. А боятся ЕГО все, потому что ОН… Без души ОН, детонька. Все, кто Город населяют, существа особые, но даже среди них ОН выделяется. ОН человек, который обменял душу на силу. И я же видела, ты под ЕГО взгляд попала. Никогда ЕМУ в глаза не смотри, да и любому бездушному – тоже.

–А таких, бездушных – много?

–Я знаю только ЕГО, детонька, – Ведьма вручила девочке чашку с горячим чаем и баночку со странным синеватым вареньем. – Говорят, они встречаются иногда. Но, упаси Всевышний, надеюсь, ты с ними никогда не столкнешься. Нам в Городе и ЕГО много, – тут она с опаской огляделась, словно опасаясь, не подслушивает ли кто. Кори невольно улыбнулась: кто мог подслушивать их в этом уютном домике?

Ведьма, поймав ее улыбку, хмуро сказала:

–ЕГО способности огромны. ОН может быть везде и нигде одновременно. Поэтому ЕГО и по имени-то стараются не называть… А теперь ешь скорее! У нас много работы, Ученица!

Порадовавшись, что Ведьма пришла в себя и стала прежней, Кори одним махом выпила чай и поперхнулась. Кое-как откашлявшись, она накинула на плечи необычайно теплую шаль-паутинку, подхватила такую же, как у Ведьмы, корзинку, и следом за наставницей вышла из дома.

12.

Ветра почти не было – только легкие прохладные дуновения напоминали о его существовании, и это порадовало девочку. Ветер она не любила.

–Какие у нас сегодня дела? – спросила Кори, внимательно разглядывая окружающие дома в надежде запомнить хоть какие-то ориентиры. Домик косой, домик кривой, домик с росписью на стене, домик, увитый плющом, домик с барельефами… Каждый дом отличался от соседнего, но все они путались в голове девочки. Еще она стала замечать странные полупризрачные силуэты прохожих. Большинство из них выглядели вполне по-человечески, но некоторые отличались чем-то неуловимым. Только Кори не стала придавать этому значения. Главное, что Город теперь не был пустым. А то, что населяют его призраки, – это уже мелочи, решила для себя девочка.

–В первую очередь – звезды, – ответила ей Ведьма. – Их необходимо срочно приклеить на место. А потом мы навестим господина Пня. Меня беспокоит его вчерашнее поведение. Обычно он не бегает по улицам! Затем обойдем жителей и проверим, не нуждается ли кто-нибудь во врачебной помощи. Напоследок проверим и подновим Границу. Не нравится мне, что она вот так вот разорвалась. Сама она никак не могла порваться, значит, это кто-то сделал. А вот узнать, кто – уже ЕГО задача.

Теперь, когда девочка знала, о ком идет речь, она даже поежилась от простого местоимения. Человек без души… обменять ее на силу – должно быть, он совсем сумасшедший! Кори ни за что не стала бы менять душу ни на что на свете! Даже на самую распрекрасную любовь!

А почему это вдруг она подумала про любовь? Ведь в городе не было никого, в кого она могла бы влюбиться. Разве что красавец с пустыми черными глазами… От одного воспоминания Кори пробрала дрожь. Нет, вот уж в кого она не влюбится даже под угрозой смерти! Интересно, есть ли в Городе Принц?

Естественно, Кори немедленно спросила об этом. И была поднята на смех. Ведьма смеялась долго и со вкусом. Принц! Вот уж кого в Городе никогда не водилось! Редкая это птица

–Эй, толстуха! – окликнули кого-то с неба. – Эй, я к тебе обращаюсь!

Кори невольно подняла взгляд. С неба ей махал ручкой Луна.

–Вы когда звезды вернете? У меня без них весь график движения сбивается!

Тут Кори поняла, что он обращается… к ней!

–Я не толстуха! – возмутилась она.

–А кто же? – притворно удивился Луна.

–Для вас я – госпожа Ученица, – гордо заявила Кори.