Гостья безымянного Города

–Держите меня, я падаю! – провозгласил Луна и притворно упал в обморок, говоря при этом: – Госпожа она! От горшка два вершка, а уже в госпожи лезет! Ты сначала послужи, заслужи, а потом уже выступай!

–Луна! – грозно прикрикнула Ведьма.

–А что Луна? – лицо его приобрело угрожающий вид. – Значит, как эльфов в город пускать, так мы первые! А когда свои обязанности выполнять не желаем, это Луна виноват? Да я сейчас…

Он еще что-то говорил, но до Кори больше не доносилось ни звука.

–Надоел, – объяснила Ведьма, и девочка поняла, что та наложила на него заклинание тишины. – Идем, Ученица. Не стоит уделять ему слишком много внимания.

И они пошли по улочкам. Шли долго, пока на Кори не обрушился холодный водопад – словно из ведра. Хотя почему – "словно"? Это и было ведро – во всяком случае, Луна держал в ручках именно его.

–Так, – сказала Ведьма, изучая мокрую Кори. – Мое терпение лопнуло.

Она взмахом руки и двумя фразами высушила промокшую девочку, после чего стянула с руки скрытый раньше узким рукавом платья браслет.

–Нет! – завопил Луна и попробовал удрать. Но далеко он не убежал: Ведьма подбросила браслет и тот, разрастаясь, нагнал колобка, после чего обхватил его, словно пояс. Луна свалился на землю.

–Не надо, госпожа Ведьма, – заскулил он. Сейчас он не выглядел пугающим – скорее, жалким.

–С этого момента ты служишь Ученице, везде сопровождаешь и охраняешь ее, – холодно объявила Ведьма. – Что же касается освещения Города – я создам сегодня временный мощный светильник. Ученица, твоей обязанностью станет гасить и зажигать его.

–Может быть, не надо? – Кори стало жаль Луну, хотя он и сверлил ее злобным взглядом.

–Это был его выбор, я предупреждала, – пожала плечами Ведьма. – А теперь идем, мы и так задержались.

Они продолжили путь, только теперь за Кори семенил, ноя и угрожая ей, Луна. Кори несколько раз пыталась уговорить Ведьму отменить ее решение, но та была непреклонна. Хорошим в этой ситуации было только одно: Луна теперь никак не мог навредить девочке. А то ведь как бы он не придумал что-то пострашнее ведра с водой!

Наконец они подошли к дому Охраны. Постучавшись, они вошли внутрь и приветствовали сидящего за столом… человека? Да, Кори могла поклясться, что это человек! Невысокий, худой и даже какой-то тонкий, еще бледнее, чем Рыцарь, с длинным острым носом и костлявым лицом. Был он довольно неприятным, а из-за зеленого костюма и сам казался зеленоватым.

–Доброго утра вам, господин Вампир, – раздраженным тоном сказала Ведьма. Кори распахнула глаза. Вампир? Хотя… Минотавр вчера ведь упоминал что-то подобное! Но она скорее приняла бы за вампира красивого Рыцаря, чем это тощее, костлявое и совершенно не обаятельное создание. – Где господин Оборотень?

–Да Дракон опять парк пожег, Леший на него жаловался. Он и пошел разбираться, Оборотень наш. Без него ведь никуда! – в голосе Вампира звучала обида.

–Точно Дракон? Может быть, эльфы? – уточнила Ведьма.

–А мне не сказали. Я личность маленькая, подневольная…

–Хватит! – прервала его нытье старушка. – Если ты сейчас за старшего, то и веди себя, как старший, дурень. Где звезды?

–Какие звезды? – прикинулся непонимающим Вампир. Но тут в комнату из неприметной двери вошел, держа в руках надкусанный кочан капусты, Минотавр.

–Госпожа Ведьма! – радостно пробасил он. – Доброго утречка вам! А командир вам тут ключик передать велел. Эй, сердешный, тут ключик лежал, куда ты его запрятал?

–Не знаю я ни про какой ключик, – попытался отпереться Вампир, но тут Минотавр подошел к нему, и, взяв его под мышки, поднял Вампира высоко в воздух, почти под потолок. Гигант хорошенько встряхнул его, так что у бедняги клацнули зубы, и, практически уронив его обратно в кресло, почти ласково пробасил:

–Так ты про ключик-то вспомнил, сердешный?

–Он решил зажилить мои звезды! – взвизгнул позабытый всеми Луна, невидимый за спиной Кори. – Он давно на них зарился! Пустите меня, я ему покажу…

–Тихо, – прикрикнула на него Ведьма. – Вернет он звезды, никуда не денется.

Но Луна уже надвигался на Вампира, грозно сжимая в ручке самый настоящий кинжал. Где он его прятал, Кори и не представляла, но сейчас не это было главным. Луна, которого она уже перестала воспринимать как нечто опасное и о котором думала как о ком-то забавном, стал неожиданно грозным.

Рассуждать было некогда. В приступе отчаянной храбрости – такое с ней иногда случалось – Кори бросилась отнимать кинжал. Он оказался очень острым, и девочка нечаянно порезалась. Но кинжал все же вырвала. Подбежавший Минотавр ловко ухватил Луну, не давая ему добраться ни до девочки, ни до Вампира. Ведьма, проворчав несколько гневных слов, принялась останавливать у Кори кровь и перевязывать неглубокую, но все же рану.

Кори пыталась не заплакать – было больно. Ведьма хлопотала с ее раной. Минотавр крепко держал бьющегося в его огромных руках Луну. Тот вопил про то, что никто не смеет отбирать его звезды. Под шумок Вампир, превратившись в мелкую летучую мышь забавного зеленого цвета, попытался исчезнуть, но был схвачен вошедшим в этот момент…

В комнате потемнело и похолодало. Кори испытала острое желание схватиться за голову. Вот уж кого она совсем не хотела видеть.

–Что происходит? – от звука этого голоса Кори попыталась закутаться поглубже в теплую шаль, но ладонь девочки была надежно зажата в руке Ведьмы. Та еще не закончила перевязку.

–Простите, сэр… Больше не повторится, сэр! – вытянулся в струнку Минотавр и отдал честь.

–Не повторится что? – последнее слово было подчеркнуто голосом. Рыцарь брезгливо отшвырнул летучую мышь и та, ударившись о стену, снова превратилась в изрядно помятого Вампира.

–Вампир и Луна не поладили, сэр! – отчеканил Минотавр. – Из-за звезд, сэр.

–Разве звезды еще не приклеены на небо? – в голосе Рыцаря не было удивления. Только равнодушие.

–Еще не успели, сэр, – почти виновато сказала Ведьма. – Мы как раз пришли за ними.

–Почему Луна с вами, а не на рабочем месте?

–Он оскорбил Ученицу и должен понести наказание, – как можно тверже сказала Ведьма. Кори представила, каких усилий это стоило наставнице, боящейся Рыцаря, и невольно пожалела ее. Вообразить реакцию Рыцаря на подобное своеволие девочка боялась.

–Это. Решает. Совет. – Его слова падали, словно гигантские льдины.

–Своеволие! – голос Луны прозвучал непривычно тонко, почти пискляво.

–Молчать. – Рыцарь даже не удостоил его взглядом. Луна съежился и затих. – Где Оборотень?

–Дракон и Леший опять не поладили, сэр! – отчитался Минотавр.

–Это компетенция начальника Охраны? – удивления опять не было. Даже искусственного. От этого становилось как-то жутковато. Это отсутствие эмоций было… нечеловеческим.

–Нет, сэр, но…

–Кто заменяет Оборотня?

–Вампир, сэр!

–Вампир, – взгляд Рыцаря переместился на него, – выдать звезды Ведьме и Ученице. Немедленно. Луна, вернитесь на рабочее место. Ведьма, снимите заклинание с Луны и обратитесь с жалобой в Совет. Луна, я уже думаю, нужны ли вы в Городе. Это последний шанс для вас.

Пока он договаривал, Вампир торопливо извлек из кармана большой и явно тяжелый ключ, и, подбежав к стене, отодвинул картину с натюрмортом. Появилась дверца, он принялся засовывать в скважину ключ. Его руки дрожали, и он постоянно промахивался.

Рыцарь ничего не сделал, только вот ключ внезапно вырвался из руки вампира. Мгновение – и дверца была уже открыта. Внутри лежали стопка бумаг и небольшая картонная коробка.

Эта коробка внезапно зашевелилась и вылетела из сейфа, оказавшись в руках Рыцаря. Он подержал ее, как будто взвешивая, затем протянул Ведьме.