Маленькие, большие, страшные. Сборник рассказов

Зверь активизировался через два дня. Снова вой в ночи и шаги под маленьким оконцем. Михаил уже привык к страху внутри него и просто ждал. Была мысль убежать, но она была такой смешной, что он действительно рассмеялся, невзирая на вой за окном.

Смеялся он громко, сбрасывая груз нервов с души, хотя это и слабо поможет, как он поймет впоследствии, но смеялся он громко и немного истерично.

Убежать… куда? Вокруг лес, много километров девственного, чистого леса, нет дорог, коммуникаций, и с такими сугробами проще на вертолете, конечно.

Смех человека прервал громкий удар в стену дома. Дом был сложен хорошо – крепкий сруб, отличная крыша, и такой удар ему был нипочем.

Михаил резко сел на кровати, хватая ружье, которое было прислонено к изголовью кровати, и настороженно прислушиваясь. Рык зверя пробрал дрожью вдоль позвоночника, и зверь начал обходить дома снова, и снова последовал удар.

Мишу осенило – он пробовал! Искал слабое место! Но почему в сарае сразу выломал дверь? Сарай был проще устроен? А тут дверь тоже добротная, тяжелая, и если бы не ручка, то и от стены не отличишь.

Зверь исчез с рассветом, и лесник, привалившись к стене спиной, позволил себе задремать. Немного поспав, он принялся размышлять, перечитывая свои заметки. Что он знает об этом звере? Следы – он зарисовал их – большие, но принадлежат кому-то из псовых, крупнее волчьих раз в пять, и если на этом основании строить свои догадки о размере зверя, то картина вырисовывается воистину ужасная. А если еще и добавить следы огромной пасти на тушах, то страх в Михаиле заполнял его душу без остатка.

И что-то ему подсказывало, что зверь подобрался совсем близко, и с ночи на ночь следовало ожидать нападения.

Мужчина откинулся, задумчиво смотря в окно на крупный, пушистый снежок, медленно падающий на землю, и стараясь не подчиняться истеричным порывам.

Вертолет будет еще нескоро. Но ему нужно продержаться, любым способом, лесник совершенно не хотел расставаться с жизнью. Михаил подумал еще немного и решительно встал, одеваясь и беря топор. Против зверей есть одно древнее средство.

***

Заготовка дров заняла у него весь день. Темнело очень рано, и Михаил торопился заготовить как можно больше дров – если правильно сложить, то будет гореть очень долго и ярко, и это то, что ему нужно сейчас.

Как только на лес начали опускаться серые сумерки, он вернулся в дом, делая последнюю подготовку. Судя по поведению зверя, то, что он подготовил в первую очередь, вряд ли остановит. Жаль, что он столько времени потратил впустую. Интуиция подсказывала ему, что эта ночь будет последней.

Зверь, как и ожидалось, пришел с наступлением ночи. Ходил вокруг дома и злобно рычал – прямо перед дверью ярко и жарко горел сложенный Михаилом костер, и это зверя просто безумно злило – рык переходил в злое взлаивание, но зверь не рисковал соваться к огню, продолжал кружить, желая добраться до соблазнительного куска мяса, с которым было так занимательно играть. Он чувствовал страх, который пауком расположился в доме, раскинув свои мохнатые лапы, и нависал над человеком.

Но Михаил сдерживался и ждал, прислушиваясь к топтанию. Время текло сладкой патокой сквозь пальцы, ходики на стене отсчитывали минуты, вместе с ударами сердца лесника, и когда с улицы раздался гневный взвизг и дверь сотряс удар, он был к этому готов. Зверь бился крупной башкой, неистово и злобно рыча при этом – он плохо чувствовал боль, и им двигало стремление добраться до добычи, которая была там, внутри, сладкая, желаемая, пропитавшаяся страхом достаточно, чтобы приобрести чуть горьковатый вкус.

Михаил смотрел на дверь и вздрагивал с каждым ударом, сжимая ружье в холодных ладонях. Липкий холодный пот тек между лопаток по позвоночнику, а леснику просто оставалось ждать. В том, что зверь сломает дверь, он нисколько не сомневался. Он понял это тогда, когда увидел огромные следы у сарая, и инстинкты подсказывали ему. Те древние, животные инстинкты, благодаря которым его предки выживали в пещерах, сейчас пробудились и работали на полную катушку, нашептывая на ухо человеку, что спасения нет, и нужно продать свою жизнь как можно дороже. Чтобы зверь запомнил это и не смел больше соваться к людям.

С каждым ударом зверь зверел и ломился еще сильнее, пользуясь толщиной своего черепа. Дверь затрещала на десятом ударе – дерево не выдерживало такого напора. Но стоило отдать честь строителям – дверь держалась до последнего.

Миша забился в противоположный угол и, когда полетели щепки, вскинул ружье, дожидаясь подходящего момента. Иллюзий он не питал – вряд ли он сможет с ходу пристрелить зверя – двенадцатый калибр, конечно, но это хорошо на кабана ходить, а дверь ему ломал явно не кабан. Дверь жалобно заскрипела, когда зверь выломал дыру и сунул в нее морду.

Похож на волка, похож, но волки такими не бывают!

Михаил старался дышать глубоко и не поддаваться панике, и только небо знало, сколько выдержки ему приходилось применять, чтобы удержать свой разум на границе бездны безумия. Оскаленная пасть раззявилась, оглашая маленькую хижину диким рыком, с белых клыков на пол закапала пена, и Миша отстраненно подумал, что зверь все-таки, наверное, бешеный. Хотя сейчас это было совершенно неважным фактом.

Михаил дождался, пока зверь не начал протискиваться в дыру, обдирая шкуру о жесткие щепы, и выстрелил, стараясь целиться в глаза, и сразу же нажал на курок второй раз, начиная лихорадочно перезаряжать двустволку.

Зверь взревел, рвясь к человеку, но дыра для него была маловата, и сильное тело просто застряло, невзирая на дикие рывки. Маленькие злые пчелы впились ему под глазом и в переносицу, и зверь взбесился еще сильнее, одной лапой царапая пол перед собой, рвясь к человеку – запах страха перевозбуждал, мотивировал впиться клыками в мягкую и горячую плоть.

Михаил перезарядил ружье и снова вскинул его. После второго выстрела зверь выломился из своей ловушки. Еще одна злая пчела впилась ему в глаз, и зверь взревел, кидаясь вперед, не чувствуя, как вторая пуля ударила прямо в подбородок, дробя кость челюсти. А потом, когда он был уже над человеком и готовился вонзить свои клыки в его тело, грудь разорвало острой, ни с чем не сравнимой болью. Он никогда не ощущал такого, даже в драке с другими, более слабыми, никто не мог прокусить его крепкую шкуру.

Человек был так близко, пах страхом и ужасом, но разрывающая боль не давала ему добраться до человека.

Кровь зверя лилась прямо на его руки, но лесник, уперевшись спиной в стену, держал импровизированное копье – зверь в своей тупой ярости насадился прямо на него и продолжал насаживаться – Михаилу приходилось уворачиваться от оскаленных клыков и когтей.

***

Утро принесло тяжелый запах крови и холод, который лизнул Михаила в голые руки. Он разлепил глаза и, застонав, спихнул с себя уже почти остывшую тушу и медленно встал, прижимая к груди прокушенную руку.

Он кое-как перемотал рану, стараясь особо не тревожить ее и радуясь тому, что зверь не перекусил руку пополам.

Покосившись на труп, он на всякий случай тронул его носком ботинка, а после и пнул и направился к столу. Пачка сигарет лежала под стопками бумаг с незапамятных времен – он бросил курить уже давно, но сейчас ему требовалась сигарета, как символ победы.

Криво усмехнувшись, он накинул на плечи тулуп, вышел на улицу – останки растоптанного костра валялись по всему двору – и глубоко затянулся, выпуская дым в сухой, морозный воздух, после чего поднял глаза к медленно светлеющему небу.

Зимнюю тишину нарушал отдаленный рокот вертолетных лопастей.

Красота внутри

Игорь всегда считал, что внешняя красота вторична, что внутренний мир – самое важное, что есть у человека.

К совершеннолетию он убедился, что подавляющее большинство людей попросту сгнили изнутри. И выявил закономерность – чем страшнее человек внутри, тем он старается быть прекраснее снаружи. Он не думал о том, что в некоторых случаях это правило может не работать – это было не важно, в свете того, что он открыл для себя такую важную истину.

Игорь с самого детства был очень замкнутым ребенком, и активным играм предпочитал домашний уют с книгами. Как только он научился самостоятельно читать, он посвящал этому все свое свободное от обязательной жизни время – школа и необходимая работа.

Жизненный путь он выбрал рано – как только начал постигать тайны человеческих взаимоотношений, и выбрал своей профессией медицину.

Родители Игоря ушли рано – неисправные тормоза, крутой заснеженный склон по дороге на дачу, и Игорь официально остался сиротой. Это случилось на его совершеннолетие, и отнесся он к этому с внешним горем, но внутри был абсолютно спокоен – родителей он не любил, поэтому на их гибель смотрел исключительно с практической точки зрения.

Продажа квартиры дала ему средства для получения столь необходимого ему образования хирурга. А уж в этом он прилагал достаточно усердия – ведь ему нужен был результат.

Игорь никогда не заводил близких отношений. Алкоголь, столь любимый студентами, его не привлекал от слова «совсем»; девушек, до поры до времени, он рассматривал исключительно со стороны и к близости не стремился.

Однокурсники и люди вообще его стороной обходили и старались свести контакты к минимуму – Игорь их отталкивал своей нелюдимостью, замкнутостью и неохотой к разговорам.

Но таких людей много – никто не обращал внимания на странности соседа по лекции.

Хотя и следовало бы.

***

Карьера Игоря не была головокружительной, но он восемь лет оттачивал свои навыки, работая в городской больнице. Работал хорошо, никогда не отказывался от дополнительных смен, и начальство нарадоваться не могло на столь усердного работника, закрывая глаза на иные его странности.

Однажды утром, проснувшись в своей однокомнатной холостяцкой квартире, Игорь пришел к выводу, что он достиг необходимого навыка. Пора было действовать. Он взял отпуск заблаговременно, выбрал пункт назначения и уехал, собрав с собой только небольшой рюкзак. Первую неделю он потратил на подбор. И нужно было рассматривать все образцы вживую, а не основываясь на фотографиях, поэтому у него на это ушло так много времени. Но он знал, что спешка приведет к провалу, поэтому подходил к этому вопросу со всем тщанием и внимательностью.

Конечно, образец был далек от того, что ему на самом деле требовалось, но он посчитал, что ему нужно попробовать поработать с тем материалом, что у него есть, в конце концов. Следовало учитывать человеческий фактор – рука дрогнет или что-то… Выманить образец было довольно сложно, но он с этим справился, подкупив парочку людей и заманив образец в тщательно расставленные сети.

***

«Новости Краснокаменска.

Сегодня в 15.00 был найден труп известной девушки-видеоблогера Оксаны Ыренко. Ужасную находку обнаружила соседка по квартире Оксаны, когда вернулась с работы.

Тело девушки было обнаружено в коридоре и, пожалуй, редакция опустит страшные подробности состояния тела. Ыренко всегда характеризовалась как исключительно положительная гражданка, часто занималась благотворительность и всегда стояла за права жителей Краснокаменска.