Маленькие, большие, страшные. Сборник рассказов

Но Диане было на это наплевать.

Это был ее дом.

Дом ее семьи.

Ей не нравился запах алкоголя, который пила женщина. Она вообще не любила выпивающих людей, и вкус страха тоже становился таким… неприятным. В один из припадков гнева Диана умудрилась разбить все бутылки с вином, которые были на кухне. Женщина сидела в спальне, в ужасе забившись в угол и прижимая к груди маленькую декоративную подушку.

Диана чувствовала бодрящую эйфорию.

Она с каждым вечером чувствовала себя сильнее, более… способной. Этот дом был домом ее семьи и точка, поэтому ничто не мешало ей вести себя здесь так, как хочется.

И ровно так же, как Диане становилось все лучше, ровно так же женщина, которая приехала в этот дом, чувствовала себя все хуже. Диана словно вытягивала из нее все жизненные соки, и ее сознание незаметно, но тоже менялось с каждой минутой ночи, когда она вступала в свои права. Тем более ее любимое кресло все еще стояло в том углу.

Однажды утром, перед тем как лучи солнца должны были коснуться оконных стекол, Диана нашла женщину в ванной. Она не шевелилась, и вода давно уже остыла и была странного розового цвета.

Диана утратила понятие смерти, погрузившись в себя. Она наклонила голову на бок, как птица, разглядывая чужое тело. В ее понимании – это было словно сломанная, бесполезная кукла. Но Диана почувствовала удовлетворение – дом ее семьи снова освободился от присутствия чужих людей. И Диана снова окунулась в плен своих воспоминаний, и вернулась в свое старое, но такое любимое кресло.

Пришлось, конечно, пережить еще каких-то людей, которые вскоре пришли выяснить, что случилось с женщиной, живущей здесь.

Так много.

Так шумно.

Но они приходили и уходили, выносили вещи, и не более того. Диана чувствовала себя очень довольной этим фактом.

Люди унесли куклу из ванной, забрали вещи куклы и снова заколотили двери и окна досками.

Диана еще некоторое время бродила по дому. Наслаждаясь тишиной и скучая по семье. Но она даже уже не могла понять, по кому именно она скучает. Она просто знала, что у нее есть семья, которая должна вернуться в этот дом, и она обязана сохранить его. Охранять его.

Время шло. Менялись люди, и с каждым новым семейством, которое приезжало сюда, она все больше забывала. Она потеряла способность думать и просто сначала смотрела на тех, кто приходил, а потом начинала ненавидеть их. Но люди приходили все реже, и вскоре доски, которыми были заколочены окна, перестали исчезать. Диана стала призраком, который бродил по дому и ждал.

И когда в очередной раз в ее дом кто-то зашел, она облегченно расслабилась в своем кресле.

Ее семья вернулась.

Мясо

– Кофе должно быть крепкое, как затрещина, и сладкое, как первая любовь. – Артур орудовал на кухне, разливая обозначенный напиток по чашкам.

– Крепким. – Ирка рефлекторно поправила старого друга, прикуривая и рассматривая рыжий затылок. Артур был в своем репертуаре.

Ира возвращалась с работы уставшая и с сердцем, полным ненависти ко всему миру в целом и к своим коллегам в частности, и уже возле метро, когда она пыталась прикурить на ветру, прикрывая огонек зажигалки от интенсивно зарядившего дождя, на нее наткнулся Артур. Он мигом затянул ее в водоворот своих безумных историй и экспрессии, и очнулась она уже у него на кухне, суша куртку на батарее. Артур пообещал ей сногсшибательный ужин, а она не смогла отказать, впрочем, как обычно.

Артур был своеобразным человеком, но которого следовало принимать в весьма умеренных дозах, иначе можно было потерять связь с реальностью.

Мужчина поставил кофе на стол и принялся колдовать над сковородой, вынув из холодильника мясо.

– Я вот тут недавно подумал о том, сколько видов мяса существует и сколько, в среднем за жизнь, человек может потреблять его. Каждый день, неделю, месяц, год! – Он сунул кусок мяса в раковину и включил холодную воду. – Представляешь? Просто поразительно, как люди додумались, что можно не только добывать охотой, но и разводить, и сколько пород разных животных вывели для этого.

Ира обхватила теплую кружку ладонями, чтобы согреться, слушая своего друга. В прошлый раз он разорялся о квантовой механике, кажется. Каждый раз была новая тема для разговора, и всегда довольно необычная. Она любила эти редкие встречи – словно, как пресловутая Алиса, ныряла в нору за белым кроликом.

Маленькая кухня наполнилась приятными запахами, и Ира улыбнулась рыжим вихрам Артура.

– Никогда об этом не думала, – честно призналась она. Тот воинственно вскинул руки.

– Женщина! Что с тебя взять! Внемли мне, и ты научишься готовить сей продукт просто отпадно!

На самом деле Ира даже особо не смотрела на действия Артура. Она просто наслаждалась его обществом, его странной квартирой. Руки Артура порхали – он дал мясу отлежаться, потом начал нарезать:

– Оно должно быть комнатной температуры. Ну, знаешь – для равномерной прожарки. Потом необходимо нарезать поперек волокон и ни в коем случае не отбивать, слышишь? Иначе получится несусветная хрень, а не стейк. Кстати, то же самое из женской особи называется бифштексом, прикинь?

Ира поддакнула, довольно улыбаясь.

– Так вот, не отбиваем. – Артур вдохновенно орудовал ножом. – И все приправы – сразу после того, как снимешь мясо со сковороды. – Артур оставил на время мясо, разрезав на более или менее одинаковые куски, после чего достал сковородку и поставил ее на огонь. – И никакого масла. Жарим чисто на сухую, можно, конечно, растопить сливочное масло и смазать сам стейк, но… Это не так интересно, согласись?

Артур вещал, и даже не нуждался в каких-то ответных репликах. Ирине казалось, что он даже ее не замечал, но это было не совсем так – иногда ему требовались просто слушатели, и все тут. Она даже была не уверена, что у него была девушка – он никогда об этом не распространялся. Артур готовил, Ирина наслаждалась его обществом.

Мясо на вкус действительно оказалось волшебным. Ирина особо не была мясоедом, но это было… восхитительным! Стейк буквально таял во рту, и девушка восхищенно закатила глаза, с немым восторгом смотря на Артура, который прямо лучился самодовольством.

– Нравится?

– Еще как! Никогда не пробовала мяса вкуснее! Чье мясо-то? – спросила Ира, и Артур пожал плечами, с аппетитом уплетая свою порцию:

– Говядина. И заметь – домашняя, выращенная с любовью.

Ира отметила, что Артур замялся с ответом, но не придала этому какого-то значения.

Вечер, безусловно, был удачным во всех отношениях, и Ирина ушла домой в самом лучшем расположении духа, который только могла иметь.

С тех пор с Артуром она больше не встречалась. Но об этом она грустила очень редко – Артур не был ей особо близким другом, просто удачное, головокружительное знакомство, которое с прекращением общения стыло в памяти только приятной поволокой.

О том, кто такой Артур, она узнала случайно. Телевизор она никогда не смотрела, но тут словно что-то толкнуло ее включить первый федеральный канал в стране, где как раз шли новости:

– Сегодня был задержан маньяк, который орудовал в нашем городе более пяти лет. Следователи наконец-то вышли на его след, и два дня назад он был задержан. Что самое удивительное – при аресте он не сопротивлялся, и… – На экране рядом с ведущей возникло фото улыбающегося, солнечного Артура. Ирина почувствовала, как в горле образовался ледяной ком, а внутренности словно скрутило сверлом. Слова ведущей доходили до нее сквозь вату, девушка не могла поверить в то, что на самом деле ей говорили с голубого экрана.

Артур маньяк?

Как такое могло быть?

А потом она побежала в туалет, когда кровавые подробности безжалостно выплеснулись на нее из новостей.

Внутренности крутило приступами рвоты, но пустой желудок ничего не мог из себя исторгнуть, ведь то мясо, которым угощал ее Артур, уже было давно забыто. Ирина, правда, пыталась найти такую же нежную говядину, но…

Теперь она знала, что это было за мясо.

И чье.